Avant que le North Loop tout proche ne soit le North Loop et avant que le Metrodome ne soit qu’un morceau sépia de la lore sportive des villes jumelles, une salle à manger géante accueillait les familles à la lisière du centre-ville de Minneapolis pour un repas bon marché : le Old Spaghetti Factory.
Aujourd’hui, après 25 ans d’activité, la chaîne italienne basée à Portland ferme les portes de son seul établissement du Minnesota. Plus tard ce mois-ci, le restaurant quittera sa maison au 233 Park Avenue pour faire place au deuxième emplacement de Pinstripes dans les villes jumelles, un restaurant et un lieu de divertissement basé à Chicago, connu pour la pétanque et le bowling.
Michael Jackman, directeur général de Old Spaghetti Factory, a confirmé que le restaurant servira sa dernière assiette de pâtes le 24 août. Si la nostalgie vous donne envie d’un dernier hourra, il est encore temps de prendre une assiette de leurs meilleures lasagnes ou fettuccine Alfredo. Mais attention, le restaurant n’accepte plus les réservations, et certains convives ont dû attendre jusqu’à deux heures.
« Nous avons reçu une réponse écrasante », a déclaré Jackman. « Nous avons eu un couple plus âgé qui est venu célébrer l’endroit où ils ont eu leur premier rendez-vous – et où le mari a ensuite fait sa demande en mariage. Je ne connais pas beaucoup de restaurants qui peuvent se vanter d’avoir nourri des générations de personnes. »
Lorsqu’elle a ouvert ses portes en 1994, l’Old Spaghetti Factory a rejoint le restaurant thaïlandais Sawatdee comme l’un des seuls lieux de restauration à l’est du centre-ville de Minneapolis. La propriétaire de Sawatdee, Supenn Harrison, a déclaré au Star Tribune qu’elle se réjouissait de l’arrivée de ce nouveau commerce : « Je suis ici depuis si longtemps, je suis vraiment heureuse d’avoir un voisin. »
Bien que le reste du quartier n’ait pas encore été développé, le Metrodome voisin fournissait un flux régulier de clients. Le menu italien classique à la sauce rouge de l’Old Spaghetti Factory était une option peu complexe et abordable pour les familles et les grands groupes. En 1994, un dîner de base composé de spaghettis, de pain, de salade, de dessert et d’une boisson coûtait moins de 5 dollars. Le dîner le plus cher du menu coûtait moins de 9 $.
Une critique de restaurant parue dans le Star Tribune en août 1994 était plutôt bienveillante à l’égard de la chaîne de restaurants — mais moins à l’égard de la scène gastronomique des villes jumelles en général :
« À ma propre surprise, j’ai aimé l’Old Spaghetti Factory », a écrit le critique Jeremy Iggers. « Des amis m’avaient prévenu que la nourriture était médiocre et ils avaient raison. Presque tout avait un goût assez générique, comme si on sortait d’un congélateur de supermarché. Mais ce n’est pas un restaurant qui vise la grandeur culinaire. (Si la nourriture médiocre me dérangeait vraiment, je ne pourrais pas supporter de vivre dans les villes jumelles. C’est la nourriture médiocre et hors de prix que je ne supporte pas. Et l’Old Spaghetti Factory n’est pas hors de prix.) »
Ouch.
L’accessibilité financière a toujours été l’un des plus grands attraits de l’Old Spaghetti Factory, et Mme McCrea a déclaré qu’il est difficile pour la communauté de perdre un endroit où une famille de quatre personnes peut manger à bas prix dans le centre-ville. Pourtant, a-t-elle dit, « il a vécu sa vie »
« La communauté est très enthousiaste à propos du Pinstripes », a-t-elle ajouté. « Je pense surtout à cause du bowling. »
Depuis qu’elle a déménagé de Plymouth au centre-ville de Minneapolis il y a sept ans, Mme McCrea a vu les blocs autour de l’Old Spaghetti Factory se développer rapidement. Le quartier a connu un afflux de nouvelles entreprises et d’unités résidentielles. Plusieurs tours de condos et d’appartements ont surgi apparemment du jour au lendemain.
« Il y avait si peu d’enfants quand j’ai emménagé ici », dit-elle. « Maintenant, il y a beaucoup de familles qui s’engagent à élever leurs enfants dans le centre-ville. »
Après que le restaurant aura fermé ses portes, les propriétaires de l’immeuble, Sherman Associates, entameront d’importantes rénovations en vue d’accueillir Pinstripes, un bistrot italo-américain. Le restaurant occupera les deux premiers étages du J.I. Case Building, ce qui signifie que Sherman, dont les bureaux de développement et de gestion immobilière occupent le deuxième étage, déménagera au troisième étage.
Selon Shane LaFave, directeur du développement multifamilial chez Sherman, le réaménagement pourrait prendre un an ou plus. Il comprend le déplacement des cages d’escalier, l’installation d’une cage d’ascenseur, la construction d’une terrasse sur le toit et des modifications structurelles pour soutenir les pistes de bowling.
« Ce n’est pas techniquement un bâtiment historique, dit LaFave, mais il est vieux. Nous avons quelques travaux d’architecture à faire pour qu’il soit prêt pour le Pinstripes. »
Si le projet est approuvé par la commission d’urbanisme de Minneapolis et que la construction respecte le calendrier, LaFave estime que le Pinstripes du centre-ville ouvrira à l’automne 2020.
A part le bowling et la pétanque, que servira-t-il ? Des pains plats, des salades, des soupes, des sandwichs et, bien sûr, des pâtes.
LaFave.