Grande, bronzée, velue et à l’allure féroce, l’araignée de chameau fait partie des légendes – urbaines, s’entend. Si ces créatures sont indubitablement grandes, elles ne font en aucun cas la moitié de la taille d’un humain et ont l’habitude de manger des estomacs de chameaux et des soldats endormis.
« Les araignées de chameau, qui sont des arachnides, mais pas des araignées, sont définitivement des petites créatures uniques », a déclaré l’entomologiste Christy Bills, responsable des collections d’invertébrés au Musée d’histoire naturelle de l’Utah. « Malheureusement, certaines personnes leur attribuent des caractéristiques féroces en raison de leur apparence. Ils n’éventrent pas les chameaux, ne sautent pas en l’air et ne courent pas après les humains. (…) En captivité, elles sont de véritables divas et nécessitent des aménagements dignes d’une princesse pour être maintenues en vie. »
Classification/taxonomie
Les araignées chameaux appartiennent à la classe des Arachnida, mais si toutes les araignées sont des arachnides, tous les arachnides ne sont pas des araignées. Un autre nom commun est le scorpion des vents, mais ce n’est pas non plus un scorpion. L’araignée du chameau appartient à l’ordre des Solifugae, qui signifie en latin « ceux qui fuient le soleil », selon la National Science Foundation (NSF). Il existe plus de 150 genres et plus de 1 000 espèces de solifuges, selon le système intégré d’information taxonomique (ITIS). La taxonomie des araignées de chameau est:
- Royaume : Animalia
- Sous-royaume : Bilateria
- Infrakkingdom : Protostomia
- Superphylum : Ecdysozoa
- Phylum : Arthropoda
- Subphylum : Chelicerata
- Classe : Arachnida
- Ordre : Solifugae
- Familles : Ammotrechidae, Ceromidae, Daesiidae, Eremobatidae, Galeodidae, Gylippidae, Hexisopodidae, Karschiidae, Melanoblossiidae, Mummuciidae, Rhagodidae, Solpugidae
Apparence & habitudes
Selon la BBC, bien que les araignées chameaux semblent avoir 10 pattes, elles en ont en réalité huit. Les deux appendices supplémentaires en forme de pattes sont des organes sensoriels appelés pédipalpes. Les araignées chameaux peuvent atteindre jusqu’à 15 cm de long et peser environ 56 grammes.
« Leur tête arrive à un point, ce qui est intéressant », a déclaré Bills. « C’est là que leurs chélicères se rencontrent ». Les chélicères sont essentiellement des mâchoires, utilisées pour attraper des proies. Selon le National Geographic, ces mâchoires peuvent représenter jusqu’à un tiers de la longueur du corps d’une araignée chameau. « Lorsqu’elles mangent, leurs chélicères bougent les unes contre les autres de manière fascinante », poursuit Bills.
Si on les trouve le plus souvent dans les déserts du Moyen-Orient, les araignées de chameau vivent également dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique, selon la NSF. Les araignées de chameau sont principalement nocturnes et fuient le soleil.
Les araignées de chameau sont des carnivores. Selon le site Camelspiders.org, elles mangent d’autres insectes, des lézards, de petits oiseaux et des rongeurs. Malgré leur réputation et leur apparence effrayante, elles représentent une menace négligeable pour les humains.
« Elles ne sont même pas venimeuses », a déclaré Bills. Leurs mâchoires sont leur arme principale. Après avoir saisi une victime, ils la transforment en pulpe en hachant ou en sciant les corps avec leurs mâchoires. Selon le National Geographic, les araignées-chameaux « utilisent les fluides digestifs pour liquéfier la chair de leurs victimes, ce qui leur permet d’aspirer facilement les restes dans leur estomac. »
« Ce sont des coureurs rapides et adaptés à la vie dans le désert », a déclaré Bills. Elles peuvent courir jusqu’à 15 km à l’heure. Contrairement aux araignées, les araignées chameaux respirent avec une trachée, ce qui permet une prise d’oxygène rapide et les aide à se déplacer rapidement.
Mythes de l’araignée chameau
L’araignée chameau a d’abord gagné en notoriété en Occident pendant la guerre du Golfe au début des années 1990, selon National Geographic. Leur renommée n’a fait que croître lorsque les États-Unis ont envahi l’Irak en 2003. Elles sont alors devenues une sensation sur Internet. Les photographies en perspective forcée faisaient paraître les araignées aussi grosses qu’une jambe humaine, alors qu’en réalité, « même là où elles sont très grandes, au Moyen-Orient, elles pourraient facilement être écrasées sous la chaussure d’une personne », a déclaré Bills.
Bien que l’araignée-chameau soit devenue tristement célèbre en Occident relativement récemment, elle a longtemps fait l’objet de légendes au Moyen-Orient. Voici quelques mythes courants à son sujet :
Les araignées de chameau courent après les humains : Les araignées de chameau ne veulent pas de vous, elles veulent votre ombre. Selon la NSF, lorsqu’une personne court, l’araignée-chameau poursuit l’ombre. Si une personne reste immobile, l’araignée chameau fera de même, profitant de la fraîcheur. Bien que les araignées chameaux cherchent à éviter le soleil pendant la journée, elles sont attirées par la lumière la nuit, et courent vers elle.
Les araignées chameaux crient : Certaines espèces peuvent siffler comme comportement défensif, mais la majorité ne fait aucun bruit.
Alors qu’elles se trouvent sous un chameau, elles sautent en l’air et l’éventrent, en mangeant son estomac : Bien que faux, ce vieux mythe a probablement donné son nom à l’araignée chameau, selon Snopes.com. Les araignées de chameau peuvent se tenir sous les chameaux pour l’ombre.
Les araignées de chameau mangent ou mâchent les gens pendant leur sommeil. Leur venin engourdit la zone pour que les gens ne puissent pas sentir les morsures : Les araignées de chameau ne sont pas venimeuses, et bien que leurs morsures soient douloureuses, elles ne sont pas mortelles pour les humains, selon la NSF.
Les araignées de chameau peuvent courir jusqu’à 30 mph (48 km/h) et sauter jusqu’à 3 pieds (1 mètre) de haut : L’araignée chameau la plus rapide pointe à environ 10 mph (16 kph). Elles ne font pas de sauts significatifs.
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