La faiseuse de veuves est un nom alternatif pour la branche interventriculaire antérieure de l’artère coronaire gauche. Le nom de faiseur de veuves peut également s’appliquer à l’artère coronaire gauche ou à des occlusions sévères de cette artère.
Ce terme est utilisé parce que la coronaire principale gauche et/ou la descendante antérieure gauche alimentent en sang de grandes parties du cœur. Cela signifie que si ces artères sont brusquement et complètement occluses, cela provoquera une crise cardiaque massive qui entraînera probablement une mort subite. L’obstruction qui tue est constituée de plaquettes qui affluent vers le site d’une plaque de cholestérol rompue. Même une petite quantité de plaque dans cette zone peut (pour diverses raisons mal comprises) se rompre et causer la mort. Contourner les blocages chroniques ou essayer de les ouvrir par angioplastie ne prévient pas les crises cardiaques, mais peut rétablir le flux sanguin en cas de blocage soudain ou de crise cardiaque et, s’il est effectué dans un délai rapide, peut minimiser les dommages causés. Un exemple des résultats dévastateurs d’une occlusion complète de l’artère LAD a été la mort soudaine de l’ancien chef du bureau de Washington de NBC News, Tim Russert, ainsi que la quasi-mort du réalisateur Kevin Smith.
À partir de la minute où une crise cardiaque de type veuve frappe, le temps de survie varie de quelques minutes à plusieurs heures. Des symptômes à progression rapide doivent signaler la nécessité d’une attention immédiate. Les symptômes d’apparition initiale peuvent inclure des nausées, un essoufflement, des douleurs dans la tête, la mâchoire, les bras ou la poitrine, un engourdissement des doigts, souvent d’une sensation nouvelle mais imprécise qui se développe avec un rythme cardiaque irrégulier. Les premiers symptômes peuvent être confondus avec une intoxication alimentaire, une grippe ou un malaise général jusqu’à ce qu’ils s’intensifient. Un veinard ne peut pas tuer instantanément mais provoque un arrêt cardiaque qui peut survenir dans les 10 à 20 minutes suivant l’arrêt de la circulation. Une victime sans pouls ni souffle est toujours vivante, vivant de l’oxygène stocké dans le sang et peut être sauvée si le traitement est commencé rapidement dans cette fenêtre.