Lorsque Cameron Crow, 29 ans, a envisagé un déménagement vers sa ville natale, Boise, Idaho, il y a trois ans, ses amis ont réagi avec confusion. À l’époque, Crow était un analyste de données travaillant à San Francisco, le centre technologique du pays ; pourquoi quitterait-il cela pour une petite ville de l’Idaho ?
Crow dit qu’il leur a fallu une seule phrase pour voir la lumière : « Vous pouvez facilement être propriétaire d’une maison, avoir un trajet de 10 minutes pour aller au travail à vélo et boire des bières artisanales à 4 $ en ville. »
Trois ans après que Crow soit rentré chez lui, devenant un boomerang de Boise et lançant sa propre société d’analyse, il s’est rendu compte qu’il se trouve dans une ville bien différente de celle dans laquelle il a grandi – et de celle qu’il a présentée à ses amis. La pittoresque métropole située sur la rivière Boise est en plein essor. De nouvelles entreprises – et, oui, des brasseries – ont changé le cœur d’une ville qui a obtenu des critiques élogieuses pour son habitabilité et sa proximité avec la nature.
La zone métropolitaine de Boise (700 000 habitants) a également connu les inconvénients d’une croissance rapide. L’Idaho, qui est maintenant l’État à la croissance la plus rapide de la nation, et Boise, une ville en plein essor à bien des égards, ont ressenti la pression du succès récent de la ville. Le centre-ville croule sous les problèmes de circulation et le coût du logement est monté en flèche. L’État prévoit que la région ajoutera 100 000 résidents supplémentaires d’ici 2025.
.
View this post on Instagram.
On vous voit de cette vue d’oiseau !
Comme le dit Crow, lorsque les gens pensaient à Boise, ou à l’Idaho, ils pensaient généralement aux pommes de terre, à la signature bleue utilisée par le terrain de football de l’Université d’État de Boise (« Smurf turf »), ou au film Napoleon Dynamite. De plus en plus, la ville est également connue comme une destination pour les nouveaux arrivants, dont beaucoup viennent de Californie, de Seattle et de Portland.
Comme d’autres petites villes de l’Ouest, telles que Reno, dans le Nevada, et Spokane, dans l’État de Washington, un écho boom – poussé par des habitants de la côte Ouest dont le prix a baissé dans leurs métropoles de plus en plus chères – exacerbe les problèmes de croissance économique et de marché du logement tendu. Selon les données du recensement le plus récent, sur les quelque 80 000 nouveaux résidents de l’Idaho en 2016, 17 000 (environ 21 %) venaient de Californie (d’où le terme de « Californiacation »), et 9 300 venaient de Washington. Realtor.com a constaté que, le trimestre dernier, 86 % de toutes les consultations d’annonces de Boise en dehors de l’État provenaient du Golden State. Ces acheteurs, en particulier les retraités, qui ont encaissé les prix de la Californie ou de Seattle et veulent acheter à Boise et dans les environs, ont contribué à augmenter le coût de l’immobilier.
Le prix médian d’une maison dans le comté d’Ada, dans l’Idaho, qui comprend Boise, était de 209 990 $ en octobre 2014, selon le président de Boise Regional Realtors, Phil Mount. Le mois dernier, il était de 324 950 dollars, soit une augmentation de près de 55 %. Le prix médian a bondi de 15,2 pour cent rien que l’année dernière.
Selon Don Day, éditeur et rédacteur pour BoiseDev, un site qui couvre l’actualité du développement local, la région est désormais plus tentaculaire et plus chère. Les petites banlieues comme Nampa et Meridian sont en plein essor et les routes agricoles sont repavées pour faire place à des communautés planifiées. Si les locaux peuvent constater la hausse de la valeur des logements, ils ne peuvent pas, contrairement aux nouveaux arrivants, échanger leurs logements.
« En fin de compte, les gens vivent la croissance personnellement, à travers la difficulté de se garer en centre-ville, le temps qu’il faut pour se rendre au travail, ou si leur enfant peut se payer une maison à proximité », explique Jen Schneider, professeur de politique publique à Boise State. « Je suis née et j’ai grandi ici quand c’était une ville endormie. Vous pouvez encore gravir les contreforts le matin et ne voir personne. Si vous commencez à voir ces choses changer, notamment en raison de la concurrence des gens qui viennent de Californie, ce n’est pas seulement du NIMBYism. Ce sont des gens qui s’accrochent à quelque chose qui leur est cher. »
« Ils essaient de jeter du gaz sur le feu de la croissance »
Les preuves du boom de Boise sont omniprésentes, selon les résidents de longue date : Des microbrasseries et des complexes de condominiums ont vu le jour dans le centre-ville, et des scooters électriques sans docker filent dans des rues de plus en plus encombrées. Des entreprises technologiques telles que Payocity se sont installées ici, stimulant ainsi l’industrie technologique établie dans une région historiquement connue sous le nom de Treasure Valley. Près du bâtiment de la Zions Bank, un ajout récent à la ligne d’horizon de Boise, la société d’investissement technologique Clearwater Analytics et le département d’informatique de l’université d’État de Boise sont à quelques étages l’un de l’autre au 777 Main Street. Vous parlez d’une expérience de synergie.
Et ce n’est pas fini. Des communautés planifiées expansives, y compris un développement dans la vallée voisine de Syringa se vantant de 2 000 logements, cherchent à tourner la pénurie de logements de la région ; la région de Boise a connu une baisse continue de l’inventaire mois après mois au cours des quatre dernières années. Deux grands projets publics, dont un stade polyvalent et une bibliothèque riveraine de plus de 100 millions de dollars conçue par Moshe Safdie, architecte d’Habitat 67, symboliseraient un investissement important dans l’infrastructure civique de la ville. Pour beaucoup, ils symbolisent également la façon dont Boise change trop rapidement.
« Les gens s’inquiètent que la ville essaie de jeter du gaz sur le feu de la croissance », dit Crow. « Les gens pensent qu’ils saisissent toutes les occasions de faire croître Boise ».
Boise a déjà connu des booms et des bustes, notamment dans les années 80 et à la fin des années 90. L’expérience de la ville en matière de rénovation urbaine dans les années 70 a fait l’objet d’un célèbre article du magazine Harper’s, « Tearing Down Boise »
« Si les choses continuent ainsi, Boise a d’excellentes chances de devenir la première ville américaine à s’être délibérément éradiquée », écrit le journaliste L.J. Davis. « Le centre-ville de Boise donne l’impression d’avoir été récemment visité par un bombardement extrêmement soigné mené par des avions qui ont nettoyé après leur passage. »
L’expansion actuelle n’est peut-être même pas aussi importante, en pourcentage, que d’autres poussées de croissance de la ville, dit Schneider. Mais à mesure que les lotissements et l’étalement urbain transforment des banlieues autrefois détachées en parties étendues d’une zone métropolitaine plus vaste, que de nouvelles industries se développent et que de nouveaux arrivants s’installent, le changement que beaucoup ressentent concerne autant le caractère que les chiffres de la population.
« Les gens voient des travailleurs à distance ici, et s’inquiètent de savoir si cet endroit est en train de devenir une extension de la Silicon Valley, d’une certaine manière », explique Day, de BoiseDev. « Les gens sont inquiets de ressentir les mêmes impacts que Palo Alto ou la Bay Area, que les nouveaux arrivants nuisent à leur niveau de vie. »
« Le robinet est ouvert, arrêtez de promouvoir la croissance »
La croissance économique de Boise et la montée en flèche des prix du logement ont de nombreux facteurs au-delà d’un afflux de nouveaux arrivants de San Francisco et Los Angeles : Les faibles coûts, un gouvernement d’État favorable aux entreprises et une toile de fond de forêts et de piémonts ont chacun exercé une forte attraction. Mais les nouveaux Boisiens sont faciles à pointer du doigt lorsqu’il s’agit de discuter du problème croissant d’accessibilité financière de la région.
Avec des prix médians de la maison au nord de 300 000 $, et le revenu médian de l’Idaho mesurant environ 51 000 $ par an, les gens pourraient bientôt être mis à prix, dit Samia Islam, professeur d’économie à l’Université d’État de Boise. Islam met en avant la pénurie de logements de moyenne et haute densité, ainsi que l’écart de consommation de logements : Les propriétaires locaux peuvent obtenir un bon prix lorsqu’ils vendent leur maison, en raison de l’appréciation récente, mais il devient plus difficile de changer de logement pour accueillir une famille plus nombreuse. Realtor.com a constaté qu’une personne gagnant le revenu médian ne pouvait se permettre que 13 % des maisons sur le marché.
« La construction de condos en centre-ville dont le prix est de 425 000 $ et plus pour des appartements d’une chambre à coucher en centre-ville ne reflète pas non plus le pouvoir d’achat du résident local moyen, quelle que soit la mesure », ajoute-t-elle.
La hausse des prix et les changements rapides ont créé les conditions parfaites pour Vanishing Boise, un groupe fondé par Lori Dicaire qui se présente comme un ensemble de défenseurs de la croissance intelligente cherchant à préserver les petites entreprises, les points de repère et les terres agricoles de la ville face aux changements rapides.
Dicaire soutient qu’en plus de perdre le patrimoine de la région, la « machine à croissance urbaine » menace l’accessibilité financière, les espaces verts et la connexion à la nature, ce qui conduit au type de politiques non durables qui ont poussé les nouveaux arrivants à s’installer à Boise en premier lieu. Le groupe, qui a été lancé en 2017 et a protesté avec succès contre la démolition d’un immeuble d’habitation du centre-ville pour faire place à un CVS, s’est opposé à la proposition de bibliothèque, affirmant qu’elle utilise des fonds qui devraient aider les Boisiens de la classe ouvrière souffrant de la hausse des coûts du logement et devrait être soumise à un référendum.
« Le robinet est déjà ouvert », dit Dicaire. « Arrêtez de promouvoir la croissance de la ville. »
En fait, certaines des voix qui repoussent la croissance et plaident pour que Boise reste telle qu’elle est ne sont pas dans la ville depuis longtemps : Après le retour de Crow à Boise, il a fondé une entreprise d’analyse de données et a lancé Make Idaho Better, un site d’enquête mesurant l’opinion publique et offrant des analyses au gouvernement local. Ses enquêtes interrogeant les Boisiens sur la pénurie de logements de la ville ont suggéré que ceux qui avaient récemment déménagé étaient plus susceptibles de s’opposer à la croissance.
« Ils viennent de Los Angeles et voient la vie qu’ils veulent, puis voient que la ville est en pleine croissance, et se disent alors : « Je ne veux pas qu’elle se rapproche de l’endroit que j’ai quitté », dit-il.
La croissance de Boise met le gouvernement municipal au défi d’évoluer
Boise s’est retrouvée confrontée aux mêmes défis que les grandes villes. Schneider, de l’Université d’État de Boise, a aidé la ville à organiser une série de conversations communautaires sur la croissance au cours de l’année dernière pour évaluer le sentiment sur l’ère actuelle de changement rapide. Les questions les plus importantes pour les résidents comprenaient l’accessibilité au logement, le transport et le manque d’options de transport en commun, la préservation de l’environnement et un gouvernement qui allait trop vite pour promouvoir le développement.
Selon Mike Journee, directeur de la communication du maire, la ville a travaillé sur une série de propositions pour répondre aux préoccupations de la ville en matière de logement abordable, notamment la création d’un fonds fiduciaire pour le logement et la refonte du code de zonage pour augmenter la densité. Mais Boise, un point bleu dans un état rouge profond, doit faire face à une bataille urbanistique difficile : Avec des pouvoirs limités en raison de la position de petit gouvernement de la constitution de l’État – la ville ne peut pas utiliser le zonage d’inclusion ou le contrôle des loyers puisque ceux-ci sont illégaux, ou prélever une taxe pour payer une expansion indispensable du service de bus local – elle est paralysée par un ensemble d’outils juridiques qui ne favorisent pas un gouvernement municipal actif.