Les attitudes fournissent des évaluations sommaires qui aident à prendre des décisions sur la façon d’interagir avec le monde. Une attitude est une association entre un concept et une évaluation – positive ou négative, favorable ou défavorable, désirable ou indésirable. Les attitudes aident à guider le jugement et le comportement des gens. Devrais-je m’approcher de l’ours aux grandes griffes ou m’enfuir ? Devrais-je manger ce cactus ? Est-ce que j’aime les membres de ce groupe ? En bref, cette chose est-elle bonne ou mauvaise ?
Une façon de mesurer les attitudes consiste à demander aux gens de faire part de leurs sentiments. Par exemple, pour connaître l’attitude d’une personne à l’égard de la crème glacée, on pourrait lui demander d’évaluer son attitude sur une échelle de réponse allant de 1 (n’aime pas du tout la crème glacée) à 8 (aime beaucoup la crème glacée). Les attitudes peuvent également être déduites indirectement, sur la base de la performance dans une tâche conçue pour mesurer les associations entre les concepts et les évaluations. Par exemple, imaginez un jeu de cartes à jouer qui, au lieu de quatre couleurs, contiendrait des exemples de fleurs et d’insectes, tels que tulipe et scarabée, et des mots ayant une bonne ou une mauvaise signification, tels que merveilleux et horrible. Une personne ayant des associations positives avec les fleurs et des associations négatives avec les insectes trierait probablement ces cartes en deux piles plus rapidement si les « fleurs » et les « bonnes » choses doivent aller dans une pile (et les « insectes » et les « mauvais » mots dans l’autre), par rapport au tri des « fleurs » et des « mauvaises » choses dans une pile (et des « insectes » et des « bonnes » choses dans l’autre). La facilité à mettre les fleurs et les insectes avec les bonnes choses par rapport aux mauvaises choses est une indication indirecte des attitudes. Cet exemple décrit la logique du test d’association implicite.
Les deux façons de mesurer les attitudes (décrites dans le paragraphe précédent) sont assez différentes. L’une exige que les gens auto-évaluent leurs sentiments et fournissent ensuite une note qui résume ce sentiment (j’aime la crème glacée, » 6 « ). Dans l’autre, il n’est pas nécessaire de réfléchir directement à ce que l’on ressent. Au lieu de cela, une personne interrogée trie des concepts aussi rapidement que possible, et les attitudes sont déduites sur la base de la performance. Ces deux types d’approches de mesure sont interprétés comme reflétant différents types d’attitudes – les attitudes explicites et les attitudes implicites.
Définition des attitudes implicites
Les psychologues Anthony Greenwald et Mahzarin Banaji ont défini les attitudes implicites comme « des traces introspectivement non identifiées (ou inexactement identifiées) d’expériences passées qui médient un sentiment, une pensée ou une action favorable ou défavorable envers un objet social » (p. 8). Qu’est-ce que cela signifie ? La dernière partie de la définition « sentiment favorable ou défavorable… à l’égard d’un objet social » relie la définition aux attitudes-associations entre évaluations et concepts. L’expression « introspectivement non identifiée » signifie que les attitudes implicites existent en dehors de la conscience. Les gens ne peuvent pas simplement chercher ces attitudes dans leur esprit et, en essayant de les trouver, ils peuvent les « identifier de manière inexacte ». Selon cette définition, les gens peuvent avoir deux types d’attitudes : des attitudes conscientes et explicites qui sont vécues comme des sentiments et des attitudes implicites qui ne font pas partie de leur expérience consciente. Cela implique que les attitudes implicites pourraient être très différentes des attitudes explicites.
« Les traces de l’expérience passée », dans la définition de Greenwald et Banaji, font référence aux origines présumées des attitudes implicites. On pense que les attitudes implicites reflètent une accumulation d’expériences de vie. Par exemple, une personne peut être régulièrement exposée à des idées négatives sur les personnes âgées et le vieillissement. Consciemment, cette personne peut être en désaccord avec ces idées négatives et conserver une attitude explicite positive à l’égard des personnes âgées et du vieillissement. Implicitement, cependant, ces informations négatives peuvent être stockées sous forme d’associations entre négativité et vieillesse. Comme le montre cet exemple, les attitudes implicites ne sont pas plus réelles ou vraies que les attitudes explicites. Les attitudes explicites reflètent des valeurs, des croyances et des réponses souhaitées conscientes. Les attitudes implicites reflètent l’expérience, que la personne soit d’accord ou non avec elle. Les deux types d’attitudes peuvent être importants pour façonner la pensée, le jugement ou l’action.
Conséquences des attitudes implicites
Un domaine de recherche actif cherche à identifier quand les attitudes implicites et explicites prédisent le comportement. Les preuves existantes suggèrent que les attitudes explicites ont tendance à prédire des comportements délibérés qui sont assez faciles à contrôler. Par exemple, l’attitude explicite d’une personne à l’égard de la crème glacée peut prédire si elle choisira la crème glacée lorsqu’on lui donne autant de temps que nécessaire pour faire un choix parmi des snacks. En revanche, les attitudes implicites ont tendance à prédire des comportements plus spontanés et difficiles à contrôler. Ainsi, les attitudes implicites pourraient prédire le choix d’une collation lorsqu’une personne est pressée et se contente de saisir le premier article de collation qui lui semble attrayant.
Relation entre les attitudes implicites et explicites
Un autre domaine de recherche cherche à identifier quand les attitudes implicites et explicites seront liées ou non, et pourquoi. L’influence la plus étudiée est la présentation de soi – à savoir si les gens sont motivés à ajuster leurs réponses explicites parce qu’elles ne sont pas désirées ou s’ils ne veulent pas les rendre publiques. Par exemple, il n’est généralement pas socialement acceptable d’exprimer des attitudes négatives à l’égard des Afro-Américains, des personnes handicapées ou des enfants. Par conséquent, si les gens éprouvent des sentiments négatifs à l’égard de ces groupes, ils peuvent résister à l’idée de les exprimer explicitement. Cependant, les réponses implicites sont relativement incontrôlables, de sorte que les gens peuvent exprimer implicitement leur négativité à l’égard de certains groupes même s’ils essaient de l’éviter. Un autre facteur prédictif de la cohérence entre les attitudes implicites et explicites est la force de l’attitude. Les domaines qui sont considérés comme plus importants, ou auxquels les gens ont beaucoup réfléchi, ont tendance à montrer plus de cohérence entre les réponses implicites et explicites que ceux qui sont peu importants ou rarement considérés.
Questions ouvertes
En dehors des problèmes déjà décrits, il existe une variété de questions que les chercheurs étudient activement afin de mieux comprendre le concept d’attitude implicite ; il s’agit notamment des questions suivantes :
- Dans quelle mesure les mesures d’attitude implicite évaluent-elles le concept » d’attitude implicite » tel qu’il a été défini ?
- Par exemple, est-il inconscient, ou ressemble-t-il davantage à une mesure de sentiments instinctifs ?
- Comment les attitudes implicites se forment-elles ?
- Quelle est la stabilité des attitudes implicites ?
- Comment les attitudes implicites changent-elles ?
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