Q. J’ai 40 ans et, depuis quelques années, je commence à bâiller chaque fois que je fais une séance d’aérobic intense. Devrais-je m’inquiéter des bâillements pendant l’exercice ?
A. Nous pensons généralement que le bâillement est un signe de somnolence ou d’ennui, mais les experts disent que ce n’est pas toute l’histoire. Il est vrai que nous avons tendance à bâiller vers l’heure du coucher car nous avons sommeil, mais nous bâillons aussi le matin au réveil. Les athlètes bâillent avant de concourir – un moment qui n’est pas associé à l’ennui ou à la somnolence. Et nous bâillons en réponse au fait de voir quelqu’un d’autre bâiller, même si nous ne sommes pas endormis ou ennuyés.
Le bâillement est une action semi-volontaire – en partie un réflexe – qui est sous le contrôle de plusieurs neurotransmetteurs dans une partie du cerveau appelée hypothalamus. Tous les vertébrés bâillent, et chez l’homme, le bâillement commence dès la douzième semaine après la conception. Nous savons que le bâillement distribue du surfactant, une substance biochimique qui recouvre de minuscules sacs d’air (alvéoles) dans les poumons, contribuant ainsi à les maintenir ouverts. Ainsi, le bâillement chez les fœtus peut aider à les préparer à la vie en dehors de l’utérus.
Une nouvelle théorie est que le bâillement refroidit le cerveau, aidant à le maintenir à la bonne température pour un fonctionnement optimal. Dans une ancienne étude publiée dans la revue Evolutionary Psychology, les chercheurs ont rapporté que les sujets qui refroidissaient leur cerveau en respirant par le nez ou en tenant des packs de froid sur leur front – des stratégies éprouvées de refroidissement du cerveau – étaient moins susceptibles de bâiller lorsqu’on leur montrait des vidéos d’autres personnes en train de bâiller.
Il n’y a pas d’explication définitive au bâillement pendant l’exercice. Peut-être que vos alvéoles ont besoin d’un coup de pouce pour rester ouvertes. Ou peut-être que votre cerveau a besoin d’être rafraîchi pour rester alerte. Ou peut-être s’agit-il simplement d’un réflexe. Quoi qu’il en soit, il n’y a probablement aucune raison de s’en inquiéter, et vous devriez continuer à faire de l’aérobic.
– Celeste Robb-Nicholson, M.D., ancienne rédactrice en chef, Harvard Women’s Health Watch
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