Bagoas le Jeune était un amant du milieu à la fin de la vie d’Alexandre, donné à Alexandre le Grand par la cour du roi Darius III après la conquête. Il est mentionné trois fois dans les sources antiques subsistantes, et cette rareté du matériel a conduit quelques érudits triés sur le volet à aller jusqu’à mettre en doute son existence. Cependant, de nombreuses réfutations de ces théories ont été écrites et son existence est maintenant généralement acceptée.
Le fils d’Alexandre le Grand : Une courtisane perse
Bagoas était un eunuque perse, à l’origine amant du grand roi Darius III. Il se distingue d’un autre courtisan de la cour de Darius III, également appelé Bagoas, qui fut honni pour sa tentative d’assassinat du Grand Roi qu’il avait initialement installé sur le trône – il s’agit de Bagoas l’Ancien. Bagoas le Jeune a vécu la trahison du roi Darius III et la conquête d’Alexandre le Grand et a été l’amant de ces deux grands rois.
On ne sait pas grand-chose de la vie de Bagoas le Jeune avant son arrivée à la cour de Darius III, bien que certains théorisent qu’il ait pu être d’une classe supérieure en raison de sa position éventuelle d’eunuque du roi. Ce que l’on sait, c’est qu’il a été amené à la cour alors qu’il était un jeune garçon et que, comme la plupart des eunuques – si ce n’est tous -, il avait déjà subi la procédure de castration. Une fois à la cour, il était le favori de Darius III. Il était également connu comme un danseur exceptionnel et les sources anciennes affirment qu’il participait à des festivals de danse lorsqu’il voyageait avec Alexandre, remportant notamment le célèbre festival de Carmanie après la marche dans le désert de Gedrosian.
Les eunuques dans la Grèce antique
Les eunuques n’étaient pas une caractéristique de la cour macédonienne, et cela témoigne donc de l’intérêt d’Alexandre ainsi que de sa discrétion politique qu’il ait accepté le don du jeune eunuque. Bien que des personnages comme Xénophon aient loué l’utilité des eunuques en tant que serviteurs, les Macédoniens considéraient toujours les eunuques avec beaucoup de dégoût et d’hostilité. Dans la majeure partie de la Grèce antique, de nombreux stéréotypes négatifs prévalaient à propos des eunuques : ils étaient trop lascifs, lâches et gloutons. Cette attitude n’a pas persisté éternellement ; en fait, après la mort d’Alexandre, sous l’un de ses successeurs – Ptolémée Ier, son demi-frère – les eunuques sont devenus une partie acceptée de la société de cour et ont occupé des postes importants dans l’Égypte hellénisée.
Beaucoup soutiennent que l’étreinte de Bagoas par Alexandre est due au moins en partie à sa persophilie. Alexandre le Grand admirait les manières perses et en a adopté beaucoup lui-même, tout en étudiant la Cyropédie de Xénophon au point de l’idolâtrer. Ces facteurs l’auraient probablement prédisposé à accepter davantage les eunuques que la moyenne des anciens Grecs ou Macédoniens.
Bagoas comme l’Eroménos
Nabarzanes était le commandant de confiance de la cavalerie royale de Darius III mais, à la suggestion d’un satrape allié nommé Bessus, il a trahi le roi et a finalement participé à son assassinat alors qu’Alexandre avançait. On dit qu’ils ont frappé le Grand Roi avec des javelots et qu’il est mort de ses blessures. Cependant, le futur Grand Roi punissait notoirement les traîtres, et dans l’espoir de s’attirer les faveurs et la clémence du nouveau conquérant, Nabarzanes présenta Bagoas à Alexandre le Grand et plaida sa cause pour la clémence. Les sources s’accordent à dire qu’Alexandre a accédé à ces suppliques.
Curtius raconte sa présentation à Alexandre, faisant référence à Bagoas comme « …un eunuque d’apparence exceptionnelle et dans la fleur de l’âge, avec qui Darius avait eu des relations, et avec qui Alexandre en eut bientôt… »
« La fleur de l’âge » indique que Bagoas était probablement au milieu de l’adolescence lorsqu’il a rencontré Alexandre, peut-être quatorze ou quinze ans. Cela signifie qu’il aurait atteint la mi-vingtaine au moment de la mort d’Alexandre le Grand, après quoi il disparaît des sources.
Selon Curtius, Alexandre aurait épargné la vie de Nabarzanes à la demande de Bagoas et aurait ensuite pris l’eunuque dans sa cour. Les spécialistes doutent de la validité de l’affirmation selon laquelle Alexandre aurait gracié Nabarzanes comme une sorte de faveur à son égard. En effet, il y a peu de raisons pour lui de le faire alors qu’il est probable qu’il espérait faire un exemple de Nabarzenes en premier lieu pour encourager une plus grande soumission à son règne.
Cependant, Alexandre le Grand et Bagoas ont certainement partagé une relation significative. Il existe des spéculations plausibles selon lesquelles Alexandre aurait pris d’autres amants masculins, comme son compagnon, Héphaistion, mais Bagoas est le seul homme de l’entourage d’Alexandre à être désigné comme son eromenos. Le terme eromenos décrit une relation spécifique dans la Grèce antique : la pédérastie. L’eromenos était l’homme plus jeune et soumis dans la dynamique pédérastique. Curtius semble interpréter ce lien entre les deux hommes en partie à cause de l’histoire de la fête de la danse à Carmania.
Le festival de danse de Carmanie et ce que disent les sources
La danse était au cœur de la culture grecque antique. Elle était caractéristique de chaque occasion sociale ou de célébration. Alexandre le Grand connaissait le pouvoir de la danse et des festivités, et organisait donc souvent des festivals pour remonter le moral de ses hommes lorsqu’ils étaient en campagne. Cette série de jeux – qui comprenait des épreuves sportives, des festivals de chant et de danse – fut organisée par Alexandre pour célébrer l’achèvement de la marche meurtrière de l’armée dans le désert de Gedrosian. Au cours de cette marche, il a perdu au moins 12 000 de ses soldats, soit un peu moins de la moitié de l’armée, ainsi que presque tout le bétail.
On ne sait pas quelle danse Bagoas a dansé pour le festival, si elle était persane ou grecque, ni combien d’autres concurrents il a affrontés. Ce que l’on sait, c’est qu’à l’annonce de sa victoire, Alexandre s’est avancé et a embrassé l’eunuque à l’insistance de ses hommes. L’incitation de ses hommes montre quelque chose d’assez unique ; une acceptation apparente et un plaisir de Bagoas, même dans sa relation intime avec leur roi.
Deux sources subsistent selon lesquelles Curtius aurait tiré des informations d’Athénée et de Plutarque. Plutarque précède Athénée d’environ cent trente ans. Ces écrits auraient à leur tour tiré d’autres sources plus proches de l’époque d’Alexandre, mais malheureusement, aucune de ces sources primaires n’a survécu.
Dans son passage concernant la fête, Plutarque décrit des circonstances similaires, et désigne notamment Bagoas comme le favori d’Alexandre. « Il assistait un jour à des concours de chant et de danse, étant bien échauffé par le vin, et son favori, Bagoas, remporta le prix du chant et de la danse, puis, tout en tenue de fête, traversa le théâtre et prit place aux côtés d’Alexandre ; à la vue de quoi les Macédoniens battirent des mains et prièrent bruyamment le roi d’embrasser le vainqueur, jusqu’à ce qu’enfin il jette ses bras autour de lui et l’embrasse tendrement. »
Athénée décrit ainsi la fête carmanienne en citant l’œuvre de Dichéarque, l’une des premières sources qui n’a pas survécu. Il écrit que » était tellement sous l’influence de Bagoas l’eunuque, qu’il l’embrassa à la vue de tout le théâtre ; et que lorsque tout le théâtre cria pour approuver l’action, il la répéta. «
Bagoas : Eunuque, ami, amant des rois
Quatre sources de mémoire vivante d’Alexandre le Grand font référence à Bagoas, tant sur son existence que sur sa relation avec Alexandre. Bien que les eunuques ne soient pas courants dans la culture macédonienne, il n’est pas surprenant qu’Alexandre ait trouvé de la valeur à une personne telle que Bagoas.
Les eunuques occupent traditionnellement des terrains intermédiaires culturels et Alexandre lui-même était un homme de terrain intermédiaire – entre Perse et Grec, roi et soldat, homme et dieu. D’après les sources qui subsistent, on sait qu’Alexandre comptait Bagoas parmi son cercle intime. Ce groupe s’appelait les Amis du roi, ou les Compagnons d’Alexandre. Grâce à ces mêmes sources, les érudits savent que Bagoas était également l’amant d’Alexandre ; en fait, c’est probablement la raison pour laquelle il était associé aux Compagnons.
Tout comme les sources ultérieures ont dénigré cette relation, les écrits modernes en font autant. Le roi lui-même étant déjà un homme prédisposé à l’individualité, il semble clair que les tentatives d’effacer Bagoas proviennent d’une intolérance ancienne et moderne à la fois du roi lui-même et de la nature de la relation, et non en effet d’un manque de preuves ou de plausibilité.