Baleine grise, (Eschrichtius robustus), une baleine à fanons élancée possédant une profusion de parasites externes qui lui donnent l’apparence d’un rocher incrusté de bernaches.
Encyclopædia Britannica, Inc.
La baleine grise atteint une longueur maximale d’environ 15 mètres (49 pieds). Elle est grise ou noire, tachetée de blanc, et possède des fanons jaunes courts avec des soies grossières. Sa gorge présente deux (rarement plus) rainures longitudinales. Au lieu d’une nageoire dorsale, le dos présente une rangée de bosses basses sur toute sa longueur.
La baleine grise est un cétacé côtier se nourrissant sur le fond qui se présente aujourd’hui en deux populations distinctes. Une population coréenne habite la mer d’Okhotsk en été et migre vers le sud en hiver pour se reproduire au large de la côte sud de la Corée. Une population californienne passe l’été dans les mers de Béring et des Tchouktches et migre vers le sud pour se reproduire en hiver le long de la côte de Baja California. Une population de baleines grises de l’Atlantique Nord a été exterminée par la chasse à la baleine au début des années 1700. Des restes de ces animaux ont été retrouvés sur les côtes est et ouest de l’Atlantique Nord.
© Francois Gohier
La baleine grise a été chassée presque jusqu’à l’extinction en 1925, mais elle a finalement été placée sous une protection internationale complète et ses effectifs ont augmenté depuis les années 1940. Ce rétablissement s’est produit principalement dans l’est de l’océan Pacifique. On estime qu’il y a maintenant plus de baleines grises de Californie qu’en 1847, année où la chasse à la baleine a commencé dans cette région. En 1994, elle a été retirée de la liste des espèces en voie de disparition aux États-Unis. Cependant, l’espèce n’est plus présente dans l’océan Atlantique et l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) considère que la population du Pacifique occidental est en danger critique d’extinction. La baleine grise est le seul membre vivant de son genre et de la famille des Eschrichtiidae.