Pour la première fois publié en mars 1930, le Motion Picture Production Code (populairement connu sous le nom de Code Hays, du nom de son créateur Will H.Hays) a été la première tentative d’introduire la censure cinématographique aux États-Unis en établissant une série de directives aux producteurs de films.
Le Code a été fondé selon le concept suivant : « si les films cinématographiques présentent des histoires qui affecteront les vies pour le mieux, ils peuvent devenir la force la plus puissante pour l’amélioration de l’humanité » – l’implication claire étant que les films échouaient de manière significative à atteindre ces nobles objectifs.
Le Code était basé sur trois principes généraux :
– Aucune image ne doit être produite qui abaisse les normes morales de ceux qui la voient. Par conséquent, la sympathie du public ne doit jamais être jetée du côté du crime, du méfait, du mal ou du péché.
– Des normes de vie correctes, soumises uniquement aux exigences du drame et du divertissement, doivent être présentées.
– La loi, naturelle ou humaine, ne doit pas être ridiculisée, et on ne doit pas créer de sympathie pour sa violation.
Ces règles ont été développées dans une série de règles regroupées sous les rubriques explicites Crimes contre la loi, Sexe, Vulgarité, Obscénité, Profanation, Costume, Danses (c’est-à-dire les mouvements suggestifs), Religion, Lieux (c’est-à-dire la chambre à coucher), Sentiments nationaux, Titres et « Sujets répulsifs » (violence extrêmement graphique).
Bien que ces directives soient techniquement volontaires, dans la pratique, les grands studios hollywoodiens ont utilisé les directives du Hays Code comme un moyen pratique de repousser les groupes de pression (les recommandations du British Board of Film Censors avaient été adoptées par les producteurs et distributeurs de films britanniques pour des raisons similaires).
En conséquence, le Code Hays (et les restrictions similaires établies par l’immensément influente Légion catholique de la décence) a directement influencé le contenu de presque tous les films américains réalisés entre 1930 et 1966, lorsque la Motion Picture Association of America a introduit un système de classification sur le modèle des certificats de classification du BBFC.
Michael Brooke
.