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Sélection 2007 des écoles Wikipédia. Matières connexes : Interprètes et compositeurs

Billie Holiday ( 7 avril 1915 – 17 juillet 1959), également appelée Lady Day (et nommée à sa naissance Elinore Harris, – et non Eleanora Fagan Gough), est une chanteuse américaine, généralement considérée comme l’une des plus grandes voix féminines de jazz de tous les temps, aux côtés de Sarah Vaughan et Ella Fitzgerald.

Vie précoce

Holiday a eu une enfance difficile qui a grandement affecté sa vie et sa carrière. Une grande partie de son enfance est assombrie par des conjectures et des légendes, dont certaines sont propagées par son autobiographie, publiée en 1956. Ce récit est connu pour contenir de nombreuses inexactitudes. Son pseudonyme professionnel est tiré de Billie Dove, une actrice qu’elle admirait, et de Clarence Holiday, son père probable. Au début de sa carrière, elle a épelé son nom de famille « Halliday », vraisemblablement pour se distancer de son père négligent, mais a fini par le changer en « Holiday ».

Le grand-père de Holiday était l’un des 17 enfants d’une esclave féminine noire de Virginie et d’un propriétaire de plantation irlandais blanc. Selon les allégations, sa mère Sadie n’avait que 13 ans au moment de la naissance de Billie à Philadelphie et avait déménagé là-bas pour cacher sa grossesse hors mariage, bien que le recensement de 1900 indique que l’année de naissance de Sadie est 1896, ce qui lui ferait 19 ans quand Billie est née. Clarence Holiday, âgé de 16 ans à l’époque, était un joueur de banjo qui jouerait plus tard pour Fletcher Henderson. (Il y a une certaine controverse concernant la paternité de Holiday, provenant d’une copie de son acte de naissance dans les archives de Baltimore qui indique que le père est un « Frank DeViese ». Certains historiens considèrent qu’il s’agit d’une anomalie, probablement insérée par un employé de l’hôpital ou du gouvernement – voir Donald Clarke, Billie Holiday : Wishing on the Moon, ISBN 0-306-81136-7). Clarence Holiday a accepté la paternité, mais n’était guère un père responsable. Les rares fois où elle le voyait, Billie le rackettait pour de l’argent en le menaçant de dire à sa petite amie de l’époque qu’il avait une fille.

Billie a grandi dans le quartier de Fells Point à Baltimore, dans le Maryland. Selon son autobiographie, sa maison était la première de leur rue à avoir l’électricité. Ses parents se sont mariés quand elle avait trois ans, mais ils ont rapidement divorcé, la laissant être élevée en grande partie par sa mère et d’autres parents. À l’âge de 10 ans, elle a déclaré avoir été violée. Cette déclaration, associée à son absentéisme fréquent, lui vaut d’être envoyée à la Maison du Bon Pasteur, une école de réforme catholique, en 1925. Ce n’est que grâce à l’aide d’un ami de la famille qu’elle a été libérée deux ans plus tard. Marquée par ces expériences, Holiday déménage à New York avec sa mère en 1928. En 1929, Sadie découvre un voisin, Wilbert Rich, en train de violer Billie ; Rich est condamné à 3 mois de prison. Sadie se remaria par la suite et abandonna Billie, qui fut dès lors élevée par une femme qu’elle appelait grand-mère, Martha Miller. Sadie est morte le 6 octobre 1945.

Première carrière de chanteuse

Selon les récits de Billie Holiday, elle a été recrutée par une maison close, a travaillé comme prostituée, et a finalement été emprisonnée pendant une courte période. C’est à Harlem, au début des années 1930, qu’elle a commencé à chanter pour des pourboires dans divers clubs de nuit. Selon la légende, sans le sou et menacée d’expulsion, elle a chanté « Body and Soul » dans un club local et a fait pleurer le public. Elle a ensuite travaillé dans divers clubs pour des pourboires, pour finalement atterrir au Pod’s and Jerry’s, un club de jazz bien connu de Harlem. Ses débuts dans le monde du travail sont peu précis, mais on dit qu’elle travaillait dans un club appelé Monette’s en 1933 lorsqu’elle a été découverte par le découvreur de talents John Hammond (voir « Billie Holiday »). Biographies du mois de l’histoire des Noirs. 2004. Bases de données du groupe Gale. 1 Mar, 2004).

Hammond réussit à obtenir pour Holiday des séances d’enregistrement avec Benny Goodman et la réserve pour des représentations en direct dans divers clubs de New York. En 1935, sa carrière connaît un grand essor lorsqu’elle enregistre quatre faces qui deviennent des succès, dont « What a Little Moonlight Can Do » et « Miss Brown To You ». Cela lui permet de décrocher son propre contrat d’enregistrement et, de 1935 à 1942, elle enregistre des morceaux qui deviendront un segment important du jazz américain. Parfois appelés sa  » période Columbia  » (du nom de son label), ces enregistrements représentent une grande partie de l’ensemble de son œuvre.

Pendant cette période, l’industrie musicale américaine était encore modérément ségréguée, et beaucoup des chansons qu’on donnait à Holiday pour enregistrer étaient destinées au public noir des juke-boxes. Elle n’était souvent pas considérée pour les  » meilleures  » chansons de l’époque, qui étaient réservées aux chanteurs blancs. Cependant, le style et le son frais de Holiday ont rapidement attiré l’attention des musiciens à travers la nation, et sa popularité a commencé à grimper. On dit souvent que Peggy Lee, qui commence à enregistrer avec Benny Goodman au début des années 1940, a imité le style léger et sensuel de Holiday.

En 1936, elle travaille avec Lester Young, qui lui donne le surnom désormais célèbre de Lady Day. Holiday rejoint Count Basie en 1937 et Artie Shaw en 1938. Elle était l’une des premières femmes noires à travailler avec un orchestre blanc, un accomplissement impressionnant à l’époque.

Les années Commodore et  » Strange Fruit  »

Holiday travaillait pour Columbia à la fin des années 1930 lorsqu’elle fut initiée à une chanson intitulée  » Strange Fruit « , qui commençait comme un poème sur le lynchage d’un homme noir écrit par Abel Meeropol, un instituteur juif du Bronx. Meeropol a utilisé le pseudonyme « Lewis Allen » pour cette œuvre. Le poème est mis en musique et interprété lors de réunions du syndicat des enseignants, où il est finalement entendu par le gérant du Cafe Society, une boîte de nuit intégrée de Greenwich Village, qui le présente à Holiday. Holiday a interprété la chanson au Cafe Society en 1939, un geste qui, de son propre aveu, lui a fait craindre des représailles. Holiday a déclaré plus tard que l’imagerie de  » Strange Fruit  » lui rappelait la mort de son père, et que cela a joué un rôle dans sa persistance à l’interpréter.

Elle a approché Columbia pour enregistrer la chanson, mais a été refusée en raison du sujet de la chanson. Elle s’arrange pour l’enregistrer avec un autre label, Commodore, le label de jazz alternatif de Milt Gabler en 1939. Elle a enregistré deux sessions majeures chez Commodore, une en 1939 et une en 1944. Bien qu’il y ait eu de nombreux succès comme « Cover the Waterfront » et « Embraceable You ». « Strange Fruit » était très apprécié et admiré par les intellectuels, et est en grande partie responsable de sa grande popularité. La popularité de  » Strange Fruit  » a également incité Holiday à enregistrer le type de chansons qui deviendrait sa signature, à savoir des ballades d’amour lentes et émouvantes.

Il est largement conjecturé que c’est la période où Holiday a commencé ce qui deviendrait une longue, et finalement fatale, histoire de toxicomanie. Holiday a déclaré qu’elle avait commencé à consommer des drogues dures au début des années 1940.

Sa vie personnelle était aussi turbulente que les chansons qu’elle chantait. Elle a épousé le tromboniste Jimmy Monroe le 25 août 1941. Alors qu’elle était encore mariée à Monroe, elle s’est installée avec le trompettiste Joe Guy en tant que son concubin et son dealer. Elle a finalement divorcé de Monroe en 1947, et s’est également séparée de Guy. En 1947, elle est emprisonnée pour trafic de drogue et passe huit mois à l’Alderson Federal Correctional Institution for Women, en Virginie occidentale. Sa carte de cabaret de la ville de New York a ensuite été révoquée, ce qui l’a empêchée de travailler dans les clubs de la ville pendant les 12 années restantes de sa vie.

La vie ultérieure et les sessions Verve

Dans les années 1950, l’abus de drogues, la consommation d’alcool, les relations avec des hommes violents et la détérioration de la santé de Holiday ont placé sa vie sur un déclin lent et régulier. Sa voix se dégrade et ne projette plus la vibration qu’elle avait autrefois. Cependant, elle semblait être l’exemple même de l’artiste en difficulté, et projetait une certaine dignité douce-amère.

Le 28 mars 1952, Holiday épousa Louis McKay, un « exécuteur » de la mafia. McKay, comme la plupart des hommes de sa vie, était violent, mais il a essayé de la sortir de la drogue. Ils étaient séparés au moment de sa mort. Holiday était aussi ouvertement bisexuelle et avait, selon la rumeur, plusieurs liaisons avec des actrices de théâtre et de cinéma célèbres, dont Tallulah Bankhead. Holiday a également eu une relation avec Orson Welles.

Ses enregistrements tardifs chez Verve sont aussi bien mémorisés que son travail chez Commodore et Decca. De 1952 à 1959, Holiday a sorti un peu plus de 100 nouveaux enregistrements pour ce label, ce qui constituerait environ un tiers de son œuvre enregistrée. Sa voix reflète un timbre rude sur ces morceaux, ce qui témoigne de la vulnérabilité de la diva autrefois grande et audacieuse. Son interprétation de  » Fine and Mellow  » dans le cadre du programme The Sound of Jazz de CBS est mémorable pour son interaction avec son ami de longue date Lester Young ; tous deux étaient à moins de deux ans de la mort.

Holiday effectue une tournée en Europe en 1954, puis de la fin 1958 au début 1959. Lors d’un séjour à Londres en février 1959, Holiday fait une apparition télévisée mémorable dans l’émission Chelsea at Nine de la BBC, en chantant, entre autres, « Strange Fruit ». Holiday a fait ses derniers enregistrements en studio (avec Ray Ellis and his Orchestra, qui avait également enregistré son album Lady in Satin l’année précédente – voir ci-dessous) pour le label MGM en mars 1959 (inclus dans sa collection complète d’enregistrements Verve.) Ces derniers enregistrements en studio ont été publiés à titre posthume sur un album éponyme, plus tard ré-titré et réédité sous le titre Last Recordings. Elle fait sa dernière apparition publique lors d’un concert de charité au Phoenix Theatre de Greenwich Village, à New York, le 25 mai 1959. Selon les maîtres de cérémonie de cette représentation, Leonard Feather (un critique de jazz renommé) et Steve Allen, elle n’a pu faire que deux chansons, dont l’une était « Ain’t Nobody’s Business If I Do. »

Le 31 mai 1959, elle est emmenée au Metropolitan Hospital de New York, souffrant de problèmes de foie et de cœur. Le 12 juillet, elle est assignée à résidence à l’hôpital pour possession de drogue, malgré des preuves suggérant que la drogue a pu être placée sur elle. Holiday est restée sous la garde de la police à l’hôpital jusqu’à ce qu’elle meure d’une cirrhose du foie le 17 juillet 1959 à l’âge de 44 ans. Au cours des dernières années de sa vie, elle avait été progressivement escroquée de ses gains, et elle est morte avec seulement 0,70 $ en banque et 750 $ sur elle.

Son impact sur d’autres artistes était cependant indéniable ; même après sa mort, elle a influencé des chanteuses comme Janis Joplin et Nina Simone. En 1972, Diana Ross l’incarne dans une version cinématographique de l’autobiographie de Holiday, Lady Sings the Blues. À la surprise générale, le film a été un succès commercial et a valu à Diana Ross une nomination comme meilleure actrice. En 1988, U2 a sorti  » Angel of Harlem « , un hommage à elle.

Comme beaucoup d’artistes, l’importance de la musique de Holiday et son influence n’ont été vraiment réalisées qu’après sa mort. Elle a lutté contre le racisme et le sexisme durant toute sa carrière, et a atteint la célébrité malgré une vie mouvementée. Elle est également souvent citée comme un exemple pour les communautés noire et gay, qui admirent toutes deux ses efforts précoces pour défendre l’égalité des droits et dénoncer la discrimination et le racisme. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des plus importantes chanteuses du XXe siècle.

Billie Holiday est enterrée au cimetière Saint Raymond, dans le Bronx, à New York.

Voix

Billie Holiday photographiée par Carl Van Vechten, 1949

Bien que reconnaissable instantanément, la voix de Holiday a changé au fil du temps. Ses premiers enregistrements au milieu des années 1930 présentaient une voix rebondie et féminine. Au début des années 1940, son chant est influencé par ses talents d’actrice. C’est à cette époque qu’elle enregistre ses chansons phares « Strange Fruit » et « I Cover the Waterfront ». Nombreux sont ceux qui qualifient sa voix d’amoureusement douce, d’usée et d’expérimentée, de triste et de sophistiquée. Avec l’âge, les effets de sa toxicomanie ont continué à ravager sa gamme et sa voix a considérablement changé, devenant un peu plus rauque. Son dernier enregistrement majeur, Lady in Satin, est sorti en 1958 et révèle une femme à la tessiture extrêmement limitée, mais au phrasé et à l’émotion merveilleux. L’enregistrement bénéficie du soutien d’un orchestre de 40 musiciens dirigé et arrangé par Ray Ellis, qui dira de l’album en 1997 :

Je dirais que le moment le plus émouvant a été son écoute de l’enregistrement de « I’m a Fool to Want You ». Elle avait les larmes aux yeux… Après avoir terminé l’album, je suis allé dans la salle de contrôle et j’ai écouté toutes les prises. Je dois admettre que je n’étais pas satisfait de sa performance, mais j’écoutais juste musicalement au lieu d’émotionnellement. Ce n’est que lorsque j’ai entendu le mixage final, quelques semaines plus tard, que j’ai réalisé à quel point sa performance était vraiment formidable « .

Trivia

• Billie mesurait 5’5″
• Les Black Eyed Peas lui ont rendu hommage dans une publicité de Coca Cola
• La candidate de l’émission America’s Next Top Model, Mercedes Yvette, a posé en tant que Billie Holiday lors d’un photoshoot où les modèles devaient représenter une figure célèbre. Les juges ont déclaré que la photo capturait la douce tristesse de Billie.
• Holiday a passé une grande partie des années 1930 à travailler avec le célèbre saxophoniste de jazz Lester Young. C’est Young qui a donné à Holiday le surnom de Lady Day, et Holiday a donné à Young le surnom de « Prez ». Les deux hommes se sont retrouvés lors d’un concert dans le cadre de l’émission spéciale de la chaîne CBS The Sound of Jazz, le 8 décembre 1957. Ils étaient tous deux en tournée en Europe en mars 1959 lorsque Young tomba malade et dut rentrer à New York. Young meurt le 15 mars 1959 à l’âge de 49 ans. Selon le célèbre critique de jazz Leonard Feather, qui a voyagé avec Holiday dans un taxi pour se rendre aux funérailles de Young, elle lui a dit pendant le trajet : « Je serai la prochaine à partir ». Holiday est morte presque exactement quatre mois plus tard.
• Le 18 septembre 1994, le service postal des États-Unis a honoré Holiday en introduisant un timbre sponsorisé par l’USPS.
• Intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 2000 (dans la catégorie  » influence précoce « )
• Une statue de Holiday se dresse à l’angle des avenues Lafayette et Pennsylvania à Baltimore.
• Alors qu’elle était à l’hôpital, Billie a caché sa drogue dans une boîte de Kleenex ; une infirmière l’a découverte et elle a été arrêtée sur son lit de mort.
• En avril 2005, en l’honneur du 90e anniversaire de la naissance de Billie, la station de radio de l’université Columbia, WKCR-FM (www.WKCR.org), a diffusé un festival marathon de deux semaines de la musique de Billie, préemptant tous les programmes réguliers.
• Cousine du boxeur Henry Armstrong
• La chanson Angel of Harlem de U2 a rendu hommage à Holiday.
• La chanson Lady de Regina Spektor parle de Billie.
• Billie est plus tard évoquée dans l’épisode des Simpsons : « ‘Round Springfield » où le musicien de jazz décédé Bleeding Gums Murphy prétend avoir un rendez-vous avec elle.

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