Est-ce que vous avez hâte de jouer au Garden pour votre 70e anniversaire le 9 mai ?
J’ai des sentiments mitigés à ce sujet. D’un côté, je suis heureux d’être en vie. D’un autre côté, je ne sais pas à quel point je mérite une fête juste pour avoir atteint 70 ans. Je veux dire, c’est une soirée de travail – vous ne pouvez pas avoir de gâteau d’anniversaire, vous ne pouvez pas faire tout ça.
Mais 70 ans, c’est une étape importante.
C’est un travail du genre Peter Pan. Vous commencez, et vous êtes jeune, et vous êtes rockin’ and rollin’, et c’est ce que vous faites toute votre vie. Vous devenez un peu myope quant à l’âge que vous avez réellement. Je vois des photos de moi au Garden récemment, et je me dis « ça ne va pas ». J’ai vieilli, j’ai perdu mes cheveux. Je n’ai jamais été une idole de matinée pour commencer, et me voilà sur scène en train de faire le même travail que lorsque j’avais 16 ans.
Tant de vos pairs se teignent les cheveux et font tout ce qu’ils peuvent pour paraître jeunes. Avez-vous déjà été tenté de faire de même ?
Pour moi, essayer de ressembler à une star de cinéma serait ridicule. J’ai toujours été un gars à l’allure schlubby, et je ne suis pas prêt de changer. Chirurgie plastique, perruques, je ne sais pas. Ça n’a rien à voir avec la musique. C’est une question d’image et de look. J’ai 70 ans. Je n’ai jamais caché mon âge, alors pourquoi devrais-je commencer maintenant ?
Vos deux plus jeunes filles ont trois et un an. La paternité est-elle différente pour vous aujourd’hui de ce qu’elle était autrefois ?
La différence maintenant est que les gens pensent que je suis le grand-père de mon enfant. Je l’emmène à l’école et l’un des autres parents me dit : « Oh, votre petite-fille est si mignonne. » Je dis juste, « OK, merci. » Ce n’est pas si différent. J’aime toujours être un père. Je ne savais pas que je serais à nouveau père à cet âge, mais je suis content de l’être. Ils vous gardent jeune.
Pensez-vous avoir appris beaucoup de choses sur les femmes en ayant trois filles ?
Oui. Toute ma vie a été faite de femmes. J’ai été élevé par des femmes – mon père n’était pas là. J’ai été marié de nombreuses fois, et j’ai trois filles. Donc, beaucoup d’œstrogènes dans ma vie.
Comment cela vous a-t-il façonné ?
Je pense avoir eu une éducation très chanceuse. Ma mère m’a encouragé à être un musicien. Je connais beaucoup de gars qui avaient mon âge et dont les pères les intimidaient pour qu’ils ne soient pas musiciens. J’ai donc eu une éducation très douce. C’était très affectueux, très chaleureux, et j’apprécie cela chez les femmes. Je vois ça chez mes filles aussi. Je vais élever ces enfants qui seront un jour mères elles-mêmes, et j’espère qu’elles seront comme ma mère.
Comment choisissez-vous votre setlist au Madison Square Garden chaque mois ? Quelle est la formule ?
Jusqu’au dernier concert que nous avons fait au Garden, nous nous sommes concentrés pour choisir le bon équilibre entre les tubes et les morceaux de l’album. Mais le dernier spectacle que nous avons fait, j’ai dit : » Vous savez quoi ? On n’a jamais fait un concert où il n’y avait que des tubes. » Il y avait un article dans le New Yorker intitulé « Les 33 tubes » sur moi. Et je n’avais jamais compté que j’avais autant de succès. J’ai dit : « Attendez une minute. 33 tubes ? C’est plus de chansons qu’on en fait dans un spectacle. Pourquoi ne pas faire un spectacle qui n’est que des hits, sans morceaux d’album ? » Et c’est ce qu’on a fait la dernière fois, et c’est la première fois que je l’ai fait. C’était un peu différent pour nous. Mais j’aime bien juste faire bang, bang, bang, bang, hit, hit, hit, hit. A la fin du spectacle, « Hey, c’était une assez bonne set list ».
Vous avez joué des dizaines de spectacles au cours des cinq dernières années, mais vous ne jouez presque jamais « Captain Jack ». Comment ça se fait ?
Il n’a pas bien vieilli. Captain Jack a été rétrogradé en Private Jack. Dans les couplets, il n’y a que deux accords, et ça continue encore et encore, et c’est une sorte de chanson morne si vous pensez aux paroles. Le gamin est assis chez lui à se branler. Son père est mort dans la piscine. Il vit cette morne existence de banlieue jusqu’à ce qu’il se défonce. Une des dernières fois que j’ai chanté la chanson, j’ai dit, « C’est vraiment déprimant. » Le seul soulagement que vous obtenez est lorsque le refrain se déclenche. Quand je fais la chanson, je me sens un peu morne et je n’aime plus faire la chanson, même si nous la referons probablement.
Vous avez également laissé tomber « Angry Young Man ». C’était un incontournable des concerts pendant des années et des années.
Nous l’avons fait si souvent pendant si longtemps comme chanson d’ouverture. Vous devez vouloir le faire. Vous devez avoir de l’enthousiasme pour ça, et parfois je m’épuise à faire la même chose et je ne veux plus le faire.
Vous n’avez jamais fait ce que tant de vos pairs font, c’est-à-dire jouer un de vos albums classiques d’un bout à l’autre. Pourquoi ne pas faire une soirée Stranger ou une soirée Rideau de Nylon ?
C’est ce qui a été suggéré. Et j’ai dit, « Ok, mais il y a, genre, 12 albums. Donc si on met en avant un album, ça va manger une grande partie du spectacle, et il n’y aura pas beaucoup de place pour équilibrer les autres albums. » Donc nous n’avons jamais vraiment fait le truc de l’album vedette, bien que nous fassions probablement plus de chansons de l’album The Stranger que de tout autre album. Il y a tellement de chansons que nous aimons faire, que je ne veux tout simplement pas les limiter à un seul album.
Vous voyez-vous faire un jour une tournée d’adieu ?
Non. Je pense que la façon dont ça se passera, c’est qu’il y aura une nuit où je sentirai que je ne peux plus bien le faire – je ne peux plus atteindre les notes, je n’ai plus l’endurance physique, je ne suis plus dans le coup. Et ce soir-là, je saurai qu’il est temps d’arrêter. Je pourrais même décider à ce moment-là que c’est mon dernier spectacle. Bien que mon agent vienne me voir après coup : « Oh, non ! Nous pouvons gagner beaucoup d’argent si tu fais plus de spectacles maintenant. »
Les biopics de rock-star sont très populaires en ce moment. Vous imaginez un film sur Billy Joel ?
Je n’ai pas assez d’objectivité pour le faire. J’allais écrire une autobiographie à un moment donné – et je l’ai fait. Il n’y avait pas assez de sexe, de drogue et de rock & roll dedans pour l’éditeur, alors j’ai rendu l’avance. J’ai dit : « Et merde, c’est moi. » Je ne sais pas si je suis assez intéressant pour en faire un film. J’ai vécu ma vie. Je ne veux pas être redondant.
Vous et Donald Trump avez à peu près le même âge, tous deux sont nés dans les quartiers périphériques de New York. Cela vous permet-il de mieux le connaître ?
Non. Je le vois comme venant d’une toute autre planète. Je sais qu’il est né dans le Queens, mais il est né avec une cuillère en argent dans la bouche. Son père était riche et lui a donné beaucoup d’argent. Je ne sais pas quelle empathie il a pour les gens qui n’ont pas ce genre de vie. Je ne suis pas un de ses grands fans, donc pour être juste, je n’ai pas beaucoup de recul sur lui.
Que pensez-vous de sa présidence jusqu’à présent ?
Je pense que c’était peut-être le choc dont nous avions besoin pour sortir les gens de leur léthargie. Peut-être que c’est quelque chose qui aurait dû arriver pour réveiller les gens et leur faire réaliser : « Hé, quelque chose comme ça peut vraiment arriver. » Parce qu’avant qu’il soit élu, nous ne pensions pas que cela pouvait arriver.
Vous allez vous impliquer un tant soit peu dans l’élection de 2020 ?
Je ne pense pas que je vais m’impliquer politiquement. Je trouve que beaucoup de gens n’apprécient pas les célébrités qui vantent leur candidat. Cela peut en fait rebuter plus de gens que cela n’en amène. J’admire des gens comme Springsteen, qui se lève et vante les mérites d’un candidat. C’est un citoyen et il a le droit de le faire. Mon expérience a toujours été que les gens n’apprécient pas qu’ils aillent vous voir faire un spectacle et que vous montiez sur une boîte à savon et débitiez la politique.
En 2017, vous avez effectivement porté une étoile jaune sur scène après que Trump ait parlé des « gens très bien » qui ont défilé à Charlottesville. Qu’est-ce qui vous a poussé à faire ça ?
J’étais énervé. C’est des conneries. Il n’y a pas de bons nazis. La génération de mon père a fait une guerre pour mettre fin au nazisme. Quand ils voient ces types avec le brassard à croix gammée, je m’étonne qu’ils ne courent pas dans la rue pour les frapper à la tête avec une batte de baseball. Donc ce président a raté le coche. Il avait une grande chance de dire quelque chose de significatif et il l’a gâchée.
Espérez-vous chanter à nouveau avec Elton John avant la fin de sa tournée d’adieu ?
Je le ferais s’il me le demandait, bien sûr. Nous avons travaillé ensemble pendant 16 ans, et ce furent de bons spectacles. J’ai pensé qu’ils avaient une bonne valeur. Je travaillerais à nouveau avec lui, absolument.
Quelles émissions de télévision regardez-vous ?
Mes goûts en matière d’émissions de télévision sont assez ennuyeux pour la plupart des gens. Je regarde la chaîne historique ou la chaîne militaire ou des documentaires ou les informations. Si je vois un film en noir et blanc pendant que je change de chaîne, je m’arrête sur le film en noir et blanc et ça m’intrigue toujours. Je viens de regarder à nouveau Casablanca avec Humphrey Bogart, un film formidable. Si je tombe sur Le Parrain pendant que je change de chaîne, je m’arrête sur Le Parrain. Si je tombe sur Les Affranchis, je m’arrête sur Les Affranchis. Tout ce qui me saisit à ce moment-là, je le regarderai.
Etes-vous fatigué qu’on vous demande si vous allez refaire de la musique ?
Non, c’est une question juste, et j’écris toujours de la musique. C’est juste que je ne les enregistre pas, et elles ne sont pas sous forme de chansons. C’est un tout autre type de musique. C’est purement pour ma propre édification. Je ne me sens pas obligé de l’enregistrer. Je ne me sens pas obligé d’être pertinent. Comme je l’ai dit, j’ai vécu le rock & roll life, et je n’écris plus ça.
Mais vous vous asseyez au piano et écrivez des mélodies juste pour vous ?
Ouais. J’ai beaucoup de musique que personne n’a jamais entendue et que personne n’entendra peut-être jamais si je ne décide pas d’en faire quelque chose. C’est vraiment le processus créatif qui est important pour moi, pas le fait d’avoir des disques dans les charts ou de vendre beaucoup d’enregistrements. J’apprends tout le temps, et on ne cesse jamais d’apprendre. C’est ce qui est bien dans le processus d’écriture. Vous apprenez toujours quelque chose de nouveau à chaque fois que vous créez.
Etes-vous prêt à faire une déclaration Shermanesque selon laquelle vous ne sortirez jamais un album de nouveau matériel ?
Je ne dirai jamais jamais jamais. Je peux avoir une idée qui pourrait devenir une chanson. Je peux écrire une bande originale de film. Je peux écrire une symphonie. Je ne sais pas. Tout est possible.