Structure et fonction
Le cortex cingulaire est constitué du gyrus cingulaire et de la substance grise corticale bordant les frontières supérieures et inférieures du sillon cingulaire. Comme le suggère la traduction latine de « cingulaire », le gyrus cingulaire entoure le corps calleux comme une « ceinture ». Il commence sous le rostre du corps calleux, s’incurve autour du genu et se projette au-dessus de la surface supérieure du corps calleux, atteignant son extrémité postérieure où il se termine à l’isthme du gyrus cingulaire. L’isthme est en continuité inférieure avec le gyrus parahippocampique dans le lobe temporal. Le gyrus cingulé est séparé du corps calleux en bas par le sillon callosal, et du gyrus frontal supérieur en haut par le sillon cingulaire.
Le cortex cingulaire se divise en quatre régions fonctionnellement distinctes : le cortex cingulaire antérieur (CCA), le cortex cingulaire moyen, le cortex cingulaire postérieur (CCP) et le cortex rétrosplénial. Le CAC comprend les aires de Brodmann (BA) 24, 25, 32 et 33, et peut être subdivisé en trois sous-régions. Le cortex cingulaire antérieur périgonal (pACC) est principalement responsable du traitement des émotions et de la régulation des réponses endocriniennes et autonomes aux émotions. Le cortex cingulaire antérieur dorsal (dACC), souvent appelé cortex cingulaire moyen, est censé effectuer le traitement cognitif, en particulier la prise de décision basée sur la récompense. Les aires motrices cingulaires (AMC) sont des aires motrices d’ordre supérieur du cortex, situées dans le sillon cingulaire, à côté des cortex moteurs primaire et supplémentaire. Les AMC traitent les informations provenant de nos états internes et externes (par exemple, les signaux d’état émotionnel provenant du système limbique) et les traduisent en commandes motrices qui sont exécutées par les cortex moteurs primaires et supplémentaires et la moelle épinière.
Le PCC abrite les BA 23, 29, 30 et 31. L’épaisse couche granulaire IV du PCC marque une distinction histologique claire par rapport à la fine couche agranulaire IV du CAC. Le CCP est constitué du cortex cingulaire postérieur proprement dit (CCP ventral et dorsal) qui est responsable de l’orientation visuospatiale. Bien que contenu dans le CCP, le cortex rétrosplénial est considéré comme une région distincte du cortex cingulaire. Il est impliqué dans l’imagination et dans la formation et la consolidation de la mémoire épisodique.
Comme le montrent les voies neuronales étendues qu’il partage avec d’autres régions du cerveau, le cortex cingulaire peut être considéré, en un sens, comme un nœud de connexion des émotions, des sensations et de l’action. Certaines de ces voies sont impliquées dans le traitement de la motivation, comme le montrent les connexions avec le cortex orbitofrontal, les ganglions de la base et l’insula, qui constituent ensemble les centres de récompense du cerveau. En outre, le cortex cingulaire projette des voies vers le cortex préfrontal latéral, qui est impliqué dans le contrôle exécutif, la mémoire de travail et l’apprentissage. Les voies d’accès entre le cortex cingulaire et les zones motrices telles que les cortex moteurs primaires et supplémentaires, la moelle épinière et les champs oculaires frontaux, suggèrent un rôle important dans le contrôle moteur. En outre, le cortex cingulaire et les lobes frontal et pariétal constituent un réseau neuronal permettant d’orienter l’attention, et l’on s’attend à ce qu’une lésion de l’une de ces zones entraîne une héminégligence. Les circuits neuronaux que le cortex cingulaire partage avec l’hippocampe et l’amygdale suggèrent un rôle dans la consolidation des souvenirs à long terme et le traitement des stimuli émotionnellement pertinents, respectivement.