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L’entretien des vêtements a évolué au fil du temps, les tendances et la technologie changeant la façon dont nous nettoyons, préservons et protégeons nos vêtements. Les boules à mites ont un passé légendaire en tant que forme d’insecticide créé pour empêcher les mites mangeuses de tissus d’endommager les vêtements rangés dans les tiroirs à la maison.

Qu’est-ce que les boules à mites ?

Si vous avez déjà déplié un pull au début de l’automne pour le trouver criblé de trous causés par des larves de mites affamées, il n’est pas exagéré de comprendre pourquoi les boules à mites existent.

Les mites et les anthrènes des tapis adorent tout ce qui est fait de fibres naturelles, (pensez : votre pull en laine préféré) parce que c’est un endroit où pondre leurs larves et garantir à leur progéniture un premier repas copieux. (Ils sont également de grands amateurs de squames et de poils d’animaux domestiques, d’où l’importance de bien nettoyer vos vêtements avant de les ranger.)

Puisqu’il est quasiment impossible de trouver et d’enlever les larves des vêtements, le moyen le plus efficace de s’assurer que vos vêtements sont toujours en un seul morceau lorsque vous les déballez est d’ajouter quelques boules de naphtaline parmi vos vêtements qui sont stockés pendant un mois ou plus. Les boules de naphtaline émettent une vapeur toxique qui tue toute larve qui aurait pu s’accrocher à vos vêtements, éliminant ainsi toute possibilité de tissu mâché.

Poison, dites-vous ? Cela semble risqué.

Eh bien, oui… si vous êtes une mite. Il y a une bonne façon et une façon sûre d’utiliser les boules à mites, alors lisez ce qui suit!

Comment utiliser correctement les boules à mites :

1. Pour les vêtements que vous ne prévoyez pas de porter pendant un mois ou plus, placez-les dans un contenant fermé comme un bac de rangement en plastique ou un sac à linge en plastique (aussi près de l’étanchéité que possible). En faisant cela, les vapeurs des boules à mites restent concentrées sur les articles prévus pour éradiquer les larves d’insectes.

• Il n’est pas nécessaire d’utiliser des boules à mites pour les articles synthétiques car les insectes préfèrent les fibres naturelles.

2. Portez des gants en caoutchouc lorsque vous manipulez des boules à mites (vous êtes beaucoup plus gros que les larves d’insectes mais un poison est un poison). Lisez l’emballage pour déterminer la quantité de cette marque particulière de boules de naphtaline que vous devez utiliser, et placez la quantité spécifiée parmi vos vêtements.

3. Lorsque vous êtes prêt à porter à nouveau vos articles stockés, déballez vos vêtements dans un endroit bien ventilé. Aérez vos vêtements pendant quelques jours, puis lavez-les conformément à l’étiquette d’entretien.

Une brève histoire des boules à mites

Au début des années 1800, certains chimistes ont commencé à expérimenter le goudron de houille purifié et les propriétés odorantes qui caractérisaient cette substance solide blanche et cireuse. En 1821, un chimiste nommé John Kidd a normalisé la production de ce produit chimique, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de naphtalène. Peu de temps après, le célèbre scientifique Michael Faraday, parrain de la théorie électromagnétique moderne, a identifié la formule moléculaire de la naphtaline, ce qui a encore établi sa notoriété dans la communauté scientifique.

L’expérimentation avec la naphtaline s’est poursuivie au cours des décennies suivantes, et une autre substance a finalement été développée après qu’on ait découvert que la combustion de la naphtaline générait des flammes significativement grandes. C’est grâce à cette expérimentation qu’un deuxième ingrédient actif des boules à mites a été connu : le paradichlorobenzène. Cette nouvelle substance générait une vapeur similaire à celle de la naphtaline, ce qui en faisait un pesticide efficace lorsqu’elle était utilisée dans les bonnes conditions.

Ensemble, ces deux produits chimiques représentent les ingrédients actifs des boules à mites tels que nous les connaissons aujourd’hui, grâce à des années d’expérimentation au XIXe siècle par plusieurs scientifiques dévoués.

Arrivons à l’époque moderne et la dépendance aux boules à mites comme élément clé de l’entretien et de la préservation des vêtements a commencé à s’estomper, grâce à la prolifération de trois luxes que l’on prend facilement pour acquis :

1. Chaleur et climatisation centrales
2. Matériaux synthétiques pour vêtements
3. La lutte antiparasitaire à domicile

Grâce à la chaleur et à la climatisation centrales, les fenêtres et les portes des maisons peuvent rester fermées, ce qui réduit la probabilité que les mites et leurs larves dévoreuses de tissus se retrouvent dans votre placard. Mais avant que les systèmes CVC ne soient courants, la plupart des ménages se tournaient vers la circulation naturelle de l’air pour réguler la température à l’intérieur, ce qui entraînait une probabilité accrue que les nuisibles profitent des précieux vêtements pour déjeuner.

En outre, avec l’essor des matériaux synthétiques comme le nylon, le polyéthylène et le polyester, qui éclipse la présence de fibres naturelles comme le coton, la laine et la soie dans le placard, les mites sont moins susceptibles de rechercher les vêtements comme source de nourriture. Heureusement pour nous, les mites et leurs larves ne se nourrissent pas de matières synthétiques.

Enfin, d’autres méthodes de lutte contre les parasites domestiques ont dépassé l’efficacité des boules à mites, ce qui signifie que les mites et autres parasites sont éliminés avant même qu’ils ne parviennent aux endroits où vous stockez vos vêtements.

La disparition progressive de la proéminence des boules à mites comme dernière ligne de défense de votre garde-robe pourrait représenter le dernier chapitre de l’histoire intéressante de cette substance odorante et sublimante. En regardant l’histoire des boules de naphtaline, une chose est claire : l’entretien des vêtements est important, et les scientifiques continueront à innover de nouvelles façons de préserver et de protéger nos vêtements.