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La réponse nativiste à l’immigration

Le nativisme fait référence à un sentiment politique qui favorise de plus grands droits et privilèges pour les Américains blancs, nés dans le pays.

Le nativisme est la position politique consistant à préserver le statut de certains habitants établis d’une nation par rapport aux revendications des nouveaux arrivants ou des immigrants. Il se caractérise par une opposition à l’immigration fondée sur la crainte que les immigrants ne déforment ou gâchent les valeurs culturelles existantes. Dans le contexte des États-Unis aux XIXe et XXe siècles, le « natif » du nativisme désigne les personnes descendant des habitants des treize colonies d’origine. Le nativisme a eu une influence sur la politique du milieu du XIXe siècle en raison de l’arrivée massive d’immigrants issus de cultures quelque peu différentes de la culture américaine existante. Les nativistes s’opposaient principalement aux catholiques romains irlandais en raison de leur loyauté envers le pape, et aussi en raison de leur rejet supposé du républicanisme en tant qu’idéal américain.

Mouvements nativistes

Les mouvements nativistes comprenaient le Know-Nothing ou American Party des années 1850, l’Immigration Restriction League des années 1890, et les mouvements anti-asiatiques dans l’Ouest, ces derniers ayant abouti à la loi d’exclusion des Chinois de 1882. Les syndicats étaient de fervents partisans de l’exclusion des Chinois et des limites à l’immigration, principalement en raison de la crainte qu’ils fassent baisser les salaires et rendent plus difficile l’organisation des syndicats.

La Ligue de restriction de l’immigration

La Ligue de restriction de l’immigration a été fondée en 1894 par des personnes qui s’opposaient à l’afflux d' »immigrants indésirables » qui venaient du sud et de l’est de l’Europe. La Ligue a été fondée à Boston et avait des branches à New York, Chicago et San Francisco. Elle estimait que ces immigrants menaçaient ce qu’elle considérait comme le mode de vie américain et l’échelle des salaires élevés. Ils s’inquiétaient du fait que l’immigration apportait la pauvreté et le crime organisé à une époque où le chômage était élevé.

La Ligue utilisait des livres, des pamphlets, des réunions et de nombreux articles de journaux et de revues pour diffuser des informations et tirer la sonnette d’alarme sur les dangers de la marée d’immigrants. La Ligue avait également des alliés politiques qui utilisaient leur pouvoir au Congrès pour obtenir un soutien aux intentions de la Ligue.

La loi d’exclusion chinoise

La loi d’exclusion chinoise était une loi fédérale américaine signée par Chester A. Arthur le 6 mai 1882, suite aux révisions apportées en 1880 au traité de Burlingame de 1868. Ces révisions permettaient aux États-Unis de suspendre l’immigration chinoise, une interdiction qui devait durer 10 ans.

La première immigration chinoise significative en Amérique a commencé avec la ruée vers l’or de Californie de 1848 à 1855, et s’est poursuivie avec les grands projets de main-d’œuvre ultérieurs, comme la construction du premier chemin de fer transcontinental. Au début de la ruée vers l’or, lorsque l’or de surface était abondant, les Chinois étaient tolérés, voire bien accueillis. Lorsque l’or est devenu plus difficile à trouver et que la concurrence s’est accrue, l’animosité envers les Chinois et les autres étrangers a augmenté. Après avoir été chassés de force des mines, la plupart des Chinois se sont installés dans des enclaves dans les villes (principalement à San Francisco), et ont accepté des emplois à bas salaire tels que la restauration et la blanchisserie, juste pour gagner de quoi vivre. Avec l’économie de l’après-guerre civile en déclin dans les années 1870, l’animosité anti-chinoise devint politisée par le leader syndical Denis Kearney et son Workingmen’s Party ainsi que par le gouverneur de Californie John Bigler, qui accusaient tous deux les « coolies » chinois de la dépression des salaires.

La loi sur l’exclusion des Chinois fut l’une des plus importantes restrictions à la libre immigration de l’histoire des États-Unis. La loi excluait les « ouvriers qualifiés et non qualifiés employés dans les mines » chinois de l’entrée dans le pays pendant 10 ans sous peine d’emprisonnement et d’expulsion. De nombreux Chinois sont battus sans relâche en raison de leur seule race. Les quelques Chinois non ouvriers qui souhaitaient immigrer devaient obtenir une certification du gouvernement chinois attestant qu’ils étaient qualifiés pour immigrer, ce qui avait tendance à être difficile à prouver.

La loi a également affecté les Asiatiques qui s’étaient déjà installés aux États-Unis. Tout Chinois qui quittait les États-Unis devait obtenir des certifications pour y revenir, et la loi faisait des immigrants chinois des étrangers permanents en les excluant de la citoyenneté américaine. Après l’adoption de la loi, les hommes chinois aux États-Unis avaient peu de chance de retrouver un jour leur femme ou de fonder une famille dans leur nouveau foyer.

L’incident de Sand-Lot

L’émeute de San Francisco de 1877, également appelée « incident de Sand-Lot », était un pogrom de deux jours mené contre les immigrants chinois à San Francisco, en Californie, par la population blanche majoritaire de la ville, du soir du 23 juillet à la nuit du 24 juillet 1877. La violence ethnique qui a balayé Chinatown a entraîné la mort et la destruction.

L’émeute a été inspirée par Denis Kearney, qui a fondé le Workingmen’s Party of California. Le parti s’en prenait particulièrement à la main-d’œuvre immigrée chinoise et à la Central Pacific Railroad, qui les employait. Son célèbre slogan était : « Les Chinois doivent partir ! » Les attaques de Kearney contre les Chinois étaient d’une nature particulièrement virulente et ouvertement raciste, et trouvèrent un soutien considérable parmi les Californiens blancs de l’époque. Ce sentiment a finalement conduit à la loi d’exclusion des Chinois de 1882.

Une réunion a été convoquée pour la soirée du 23 juillet 1877 par le Workingmen’s Party of the United States pour faire de l’agitation au nom des besoins du mouvement ouvrier et de ceux des chômeurs en particulier. Près de 8 000 personnes assistent à la réunion socialiste qui se tient sur les « terrains de sable » devant l’hôtel de ville. Plusieurs représentants du Workingmen’s Party se sont adressés à la foule sur la question du travail, mais aucun d’entre eux n’a même mentionné la population chinoise de la ville, et encore moins tenté de la blâmer comme étant la cause du problème du chômage.

L’historien Selig Perlman raconte l’origine de l’émeute qui s’ensuivit :

Tout était ordonné jusqu’à ce qu’une procession anti-coolie se fraye un chemin dans l’assistance et insiste pour que les orateurs disent quelque chose sur les Chinois. Cela a été refusé et sur ce, la foule qui s’était rassemblée aux abords de la réunion a attaqué un Chinois qui passait et a lancé le cri « On to Chinatown.’

La pagaille s’est ensuivie, entraînant une émeute de deux jours qui a coûté la vie à quatre personnes et infligé plus de 100 000 $ de dommages matériels à la population d’immigrants chinois de la ville. Vingt blanchisseries appartenant à des Chinois ont été détruites dans la violence, et la Mission méthodiste chinoise de San Francisco a subi des bris de verre lorsque la foule l ‘ a bombardée de pierres.

La violence ethnique n ‘ a été arrêtée que dans la nuit du 24 juillet grâce aux efforts combinés de la police, de la milice de l ‘ État et de pas moins de 1 000 membres d ‘ un comité de vigilance des citoyens, chacun armé d ‘ un manche de pioche en caryer.

Le parti américain

Les nativistes se sont rendus publics en 1854 en formant le  » parti américain « , qui était particulièrement hostile à l ‘ immigration des catholiques irlandais, et a fait campagne pour des lois exigeant un temps d ‘ attente plus long entre l ‘ immigration et la naturalisation (les lois ne sont jamais passées). C’est à cette époque qu’apparaît pour la première fois le terme « nativiste », dans le sens où les opposants les dénoncent comme des « nativistes bigots ». L’ancien président Millard Fillmore se présente sur le ticket du Parti américain pour la présidence en 1856. Le Parti américain comprenait également de nombreux ex-Whigs qui ignoraient le nativisme, et comptait (dans le Sud) quelques catholiques dont les familles vivaient depuis longtemps en Amérique. À l’inverse, une grande partie de l’opposition aux catholiques provenait d’immigrants irlandais protestants et d’immigrants luthériens allemands qui n’étaient pas du tout natifs.

Le Parti américain est souvent associé à la xénophobie et aux sentiments anticatholiques. À Charlestown, dans le Massachusetts, une foule nativiste attaque et brûle un couvent catholique en 1834. Personne n’a été blessé lors de cet incident. Dans les années 1840, des émeutes à petite échelle entre catholiques et nativistes ont lieu dans plusieurs villes américaines. À Philadelphie, par exemple, en 1844, une série d’assauts nativistes contre des églises et des centres communautaires catholiques a entraîné la perte de vies humaines et la professionnalisation des forces de police. À Louisville, dans le Kentucky, les émeutiers du jour des élections de 1855 ont tué au moins 22 personnes lors d’attaques contre des catholiques allemands et irlandais dans ce qui est devenu le « lundi sanglant ». Les sentiments nativistes connaissent un regain dans les années 1890, menés par des immigrants irlandais protestants hostiles à l’immigration catholique.

La loi Bennett

La loi Bennett provoque un tumulte politique dans le Wisconsin en 1890, le gouvernement de l’État adoptant une loi qui menace de fermer des centaines d’écoles élémentaires de langue allemande. Les Allemands catholiques et luthériens se mobilisent pour battre le gouverneur républicain en exercice, William D. Hoard, chef de file des nativistes. Hoard s’en prend à la culture et à la religion germano-américaines :

« Nous devons combattre l’aliénisme et l’ecclésiasticisme égoïste… Les parents, les pasteurs et l’église sont entrés dans une conspiration pour obscurcir la compréhension des enfants, à qui la cupidité et la bigoterie refusent le privilège de fréquenter même les écoles gratuites de l’État. »

Les Allemands étaient courroucés par cette attaque flagrante non seulement contre leur langue et leur culture, mais aussi contre leur religion. Les écoles paroissiales ont été créées et financées par les parents afin d’inculquer les valeurs religieuses de la communauté. En outre, l’idée que l’État puisse intervenir dans la vie familiale et dire aux enfants comment parler est intolérable. La loi fut abrogée en 1891, mais les démocrates se servirent de ces souvenirs pour emporter le Wisconsin et l’Illinois lors de l’élection présidentielle américaine de 1892.