Premiers enregistrements
Les premiers enregistrements à succès de Bacharach incluent « The Story of My Life » de Marty Robbins (1957) et « Magic Moments » de Perry Como (1958). Sa chanson la plus étrange est sans aucun doute « The Blob » (1958), la chanson thème du film d’horreur du même titre. Son partenariat d’écriture avec le parolier Hal David commençait à se solidifier, ouvrant la voie aux chansons exceptionnelles qui allaient naître entre eux quelques années plus tard. David et Bacharach travaillent ensemble dans le légendaire Brill Building de New York, un refuge pour les auteurs-compositeurs qui travaillent dur. De plus en plus, Bacharach prend des risques avec sa musique. Certaines de ses idées mélodiques et harmoniques les plus inhabituelles rencontrent la résistance des maisons de disques. « Toutes ces soi-disant anomalies me semblaient parfaitement normales », commente-t-il dans les notes de pochette de The Look of Love : The Burt Bacharach Collection, un CD rétrospectif publié par Rhino Records en 1998. Au début, les gars de la section A et R, qui étaient comme des premiers lieutenants, disaient : « Vous ne pouvez pas danser dessus » ou « Cette mesure de trois doit être changée en une mesure de quatre », et parce que je voulais que les choses soient enregistrées, j’ai écouté et j’ai fini par gâcher de bonnes chansons. J’ai toujours pensé que si c’est un bon morceau, les gens trouveront un moyen de bouger dessus. » Son travail peu orthodoxe mais attrayant a commencé à toucher un public plus large avec des airs tels que « Baby It’s You » (enregistré par les Shirelles et, plus tard, par les Beatles) et « (The Man Who Shot) Liberty Valance » (un succès de 1962 pour Gene Pitney).
Les éléments qui allaient définir le son Bacharach ont commencé à se mettre en place au début des années 1960. « Make It Easy On Yourself », sorti en single par le chanteur pop/rhythm and blues Jerry Butler en 1962, affiche la grandeur mélodique et les sentiments doux-amers des paroles qui deviendront la marque des succès ultérieurs. Une sortie encore plus significative cette même année fut « Don’t Make Me Over », la première chanson de Bachrach/David enregistrée par Dionne Warwick. Son phrasé délicat et sa capacité à transmettre à la fois la force et la vulnérabilité font d’elle l’interprète idéale des chansons du duo. Warwick a su manier avec aisance les subtilités de la musique exigeante de Bacharach. Le résultat est une série de singles à succès durables, dont « Anyone Who Had A Heart » (1963), « Walk On By » (1964), « I Say A Little Prayer » (1967) et « Do You Know The Way To San Jose » (1968). Bacharach a arrangé et coproduit ses tubes avec Warwick, entourant sa voix de cordes élégantes, de trompettes en sourdine, de chanteurs de fond utilisés avec goût et d’autres touches qui sont devenues ses marques de fabrique.
De nombreux autres artistes, tant en Amérique qu’en Grande-Bretagne, ont trouvé le succès avec les chansons de Bacharach/David, notamment Jackie DeShannon (« What the World Needs Now is Love »), Dusty Springfield (« Wishin’ and Hopin »‘), Herb Alpert (« This Guy’s in Love With You ») et Sandie Shaw (« (There’s) Always Something There to Remind Me »). Des films tels que What’s New, Pussycat ? Alfie, et Casino Royale ont intégré le matériel du duo dans leurs bandes originales. Bacharach et David ont fait un autre bond en avant lorsqu’ils ont écrit la partition de la comédie musicale Promises, Promises, en 1969, qui a bénéficié d’une longue diffusion à Broadway et a remporté un Tony et un Grammy Award.
À une époque où les auteurs-compositeurs-interprètes sont devenus la norme, Bacharach est resté largement dans les coulisses. Ses capacités limitées en matière de chant n’étaient pas considérées comme les meilleurs véhicules pour sa musique. Cela dit, il a tout de même sorti une série d’albums en solo, dont Hit Maker en 1965 et Reach Out en 1967. Ces albums et les suivants mettent en valeur ses capacités d’arrangeur autant, sinon plus, que ses talents vocaux. Les années 1970 commencent sur une bonne note pour Bacharach lorsque sa partition pour le film Butch Cassidy and the Sundance Kid remporte un Oscar, la chanson Bacharach/David « Raindrops Keep Fallin’ on My Head » étant également choisie comme meilleure chanson thème. Le succès de « One Less Bell to Answer » par la 5th Dimension » et de « (They Long to Be) Close to You » par les Carpenters (tous deux en 1970) a poursuivi la série de victoires de l’équipe d’auteurs-compositeurs dans la nouvelle décennie.