Le C-141 Starlifter a été le premier grand avion à réaction de l’US Air Force conçu pour répondre aux normes militaires en tant que transporteur de troupes et de fret. Lockheed (maintenant Lockheed Martin) a construit un total de 285 C-141, et pendant plus de 40 ans, les C-141 ont effectué de nombreuses missions de transport aérien pour l’USAF. Grâce à son grand rayon d’action et à sa vitesse élevée, le Starlifter a projeté la puissance militaire américaine et les efforts humanitaires rapidement à travers le monde.
Le Starlifter est né d’une exigence de 1959 pour un avion de transport stratégique et rapide qui servirait de « cheval de trait » pour déplacer rapidement les troupes de l’armée américaine partout dans le monde. Le C-141 a effectué son vol inaugural le 17 décembre 1963, et le C-141A est devenu opérationnel en avril 1965 avec la 1501e escadre de transport aérien de la base aérienne de Travis (AFB), en Californie.
Pendant ses premiers mois de service opérationnel, le C-141A a démontré qu’il avait le potentiel de transporter des charges de fret plus importantes, et l’USAF a allongé le fuselage du C-141A de 23,3 pieds et a ajouté une capacité de ravitaillement en vol. Le premier C-141B « allongé » modifié est arrivé à Altus AFB, Oklahoma, en décembre 1979, et Lockheed a terminé le programme de modification en 1982. La capacité de chargement supplémentaire des C-141B a permis à l’USAF de disposer de l’équivalent de 90 C-141A supplémentaires. Les modifications ultérieures ont consisté à renforcer les ailes, ce qui a prolongé la durée de vie du Starlifter. De 1997 à 2001, les C-141B ont été convertis en C-141C par l’ajout d’une avionique avancée.
En juillet 1986, l’USAF a commencé à transférer ses C-141 aux unités de la Réserve de l’Air Force et de l’Air National Guard, et les deux derniers Starlifters ont été retirés du service en 2006. Au cours de leur carrière de quatre décennies, les Starlifters ont enregistré plus de 10 millions d’heures, dont un record établi en 1981 lorsqu’un C-141 a transporté 67 000 livres de fret sans escale du New Jersey à l’Arabie saoudite, en se ravitaillant trois fois en vol.
Le Warner Robins Air Logistics Center était responsable de la maintenance du dépôt, de la gestion du programme et du soutien logistique de la flotte de C-141 pendant toute la durée de son service opérationnel.
Le C-141C exposé, numéro de série 65-0248, a été livré à l’USAF en avril 1966 et affecté à la 60e Military Airlift Wing à Travis AFB, en Californie. Il a ensuite servi au sein de la 62nd Military Airlift Wing à McChord AFB, Washington, et de la 63rd Military Airlift Wing à Norton AFB, Californie. En 2005, il a été retiré du 729th Airlift Squadron, Air Force Reserve, March AFB, Californie, et transféré au musée pour être exposé. Notamment, cet avion a été le dernier C-141 à subir une maintenance programmée en dépôt à Robins AFB en décembre 2003.
SPECIFICATIONS :
Espace : 160 pi.
Longueur : 168 pi 4 po.
Hauteur : 39 pi 3 po.
Poids : 323 100 lb max.
Armament : Aucun
Moteur : Quatre turbosoufflantes Pratt & Whitney TF33-P-7 de 20 250 livres de poussée chacune.
Coût : 8,1 millions de dollars
Numéro de série : 65-0248
PERFORMANCES :
Vitesse maximale : 500 mph.
Distance : Illimitée avec le ravitaillement en vol
Plafond de service : 41 000 ft.