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Que se passe-t-il lorsque vous combinez l’alcool (un dépresseur du système nerveux central) avec la caféine (un stimulant du système nerveux central) ? Les fabricants de boissons alcoolisées contenant de la caféine, ou CAB, et les jeunes consommateurs qui les boivent croient que ce mélange est sans danger, mais la Food and Drug Administration (FDA) américaine pense le contraire.

La FDA a émis des avertissements à quatre des entreprises qui fabriquent des boissons alcoolisées à base de caféine, déclarant que la caféine est un additif dangereux lorsqu’elle est combinée à l’alcool.

Mais l’avertissement de la FDA n’a pas empêché les consommateurs d’alcool d’expérimenter des boissons qui contiennent un mélange de caféine, d’alcool et d’autres stimulants. Ces boissons prémélangées sont encore largement disponibles dans les magasins d’alcool et dans certaines supérettes.

Avant de vous laisser tenter par des CAB aux noms accrocheurs comme Four Loko, Joose ou Core High Gravity, réfléchissez à la façon dont ce mélange de produits chimiques affecte votre corps et demandez-vous si un cocktail caféiné vaut les risques pour votre santé. L’alcool qui pénètre dans votre sang par votre tube digestif se dirige vers votre cerveau.

Que se passe-t-il lorsque vous buvez de l’alcool ?

Lorsque vous buvez une boisson alcoolisée, un certain pourcentage de l’éthanol – la substance chimique active des boissons alcoolisées – est rapidement absorbé par votre estomac et votre intestin grêle. Le reste de l’alcool est traité par votre foie.

En tant que drogue sédative, l’alcool finit par vous rendre somnolent et peut vous laisser inconscient si vous consommez trop de boissons trop rapidement. Bien que vous puissiez ressentir un sentiment d’énergie et d’euphorie après votre premier verre, l’alcool ralentit les fonctions vitales comme la respiration et la circulation sanguine. Plus vous consommez d’alcool à un moment donné, plus les effets de ce produit chimique seront puissants.

Si vous buvez plus d’alcool que votre foie ne peut en métaboliser efficacement, le taux d’éthanol dans votre sang continuera d’augmenter et vous risquez de souffrir d’une intoxication alcoolique, une affection potentiellement mortelle.

L’intoxication alcoolique nécessite une attention médicale immédiate. Si vous êtes avec une personne qui développe ces symptômes après avoir trop bu, appelez le 911. Ne laissez jamais une personne inconsciente seule pour faire disparaître les effets de l’alcool.

Comment la caféine vous affecte-t-elle lorsque vous buvez ?

La caféine est un stimulant, ce qui signifie qu’elle active le système nerveux central au lieu de le sédater. La caféine peut vous faire sentir plus alerte, accélérer votre rythme cardiaque et accélérer votre métabolisme. Si vous vous sentez somnolent, boire une boisson caféinée peut vous donner l’impression d’être plus concentré et éveillé.

Mais si vous avez bu de l’alcool, boire de la caféine ne permettra pas de surmonter les effets de l’alcool sur votre jugement ou votre coordination motrice.

Les boissons alcoolisées contenant de la caféine attirent les buveurs qui veulent rester alertes pour pouvoir faire la fête plus longtemps. Mais si la caféine et les stimulants à base de plantes contenus dans ces boissons peuvent vous faire sentir superficiellement plus alerte, ils n’ont aucun effet sur votre taux d’alcoolémie et ne vous rendent pas moins ivre. En fait, la caféine ajoutée rend simplement les buveurs moins conscients de leur niveau d’intoxication ; c’est pourquoi ces produits ont été déclarés dangereux.

Qui est le plus à risque ?

La plupart des CAB se composent de liqueur de malt ou de spiritueux distillés, qui ont une concentration d’alcool plus élevée que la bière. Ils sont conditionnés dans des récipients colorés avec des noms à la mode qui attirent le marché cible des fabricants : les jeunes adultes. Les boissons sont commercialisées en ligne sur des forums que les jeunes sont susceptibles de fréquenter et sont associées aux sports extrêmes, aux courses automobiles et à d’autres activités à haut risque.

Qu’est-ce qui rend les ACR si dangereux pour les jeunes buveurs ? Les jeunes adultes ont une tendance naturelle à agir impulsivement et à prendre des risques – des tendances qui sont aggravées par l’alcool. Ajouter de la caféine au mélange ne fait qu’aggraver ce comportement impulsif.

Les CAB sont populaires dans les fêtes de collège, les clubs et les événements underground qui attirent les adolescents et les jeunes adultes de moins de 25 ans. Pour ce groupe d’âge, les risques de mélanger alcool et caféine sont particulièrement graves.

Conséquences à long terme de l’association alcool et caféine

Que se passe-t-il pour les buveurs qui consomment régulièrement des boissons alcoolisées caféinées ? L’alcool créant une forte dépendance, l’abus d’alcool peut entraîner une dépendance à l’alcool et une addiction. La caféine peut également produire une tolérance si vous en consommez trop. Si vous buvez beaucoup de CAB lors de fêtes ou dans des clubs, vous constaterez que vous avez besoin d’une plus grande quantité de ces boissons pour obtenir le même buzz énergisant. Et comme la teneur en caféine de ces boissons n’est souvent pas indiquée sur l’emballage, il n’y a peut-être aucun moyen de savoir quelle quantité de caféine vous consommez à chaque verre.

La Clinique Mayo prévient qu’une forte consommation de caféine (plus de 500 mg par jour, soit environ l’équivalent de 5 tasses de café ou plus) peut entraîner les effets secondaires suivants :

En plus de la caféine, de nombreux CAB contiennent des stimulants « naturels » à base de plantes, comme le guarana, ainsi que des stimulants chimiques synthétiques. L’usage excessif de ces substances peut provoquer de la nervosité, des nausées, des tremblements, des sueurs et des problèmes cardiaques. Il est important de savoir que « naturel » n’est pas synonyme de « sûr » ou « sain ».

L’abus d’alcool à long terme peut entraîner des changements permanents dans la structure et le fonctionnement de votre cerveau. Une consommation excessive d’alcool peut endommager les lobes frontaux du cerveau, qui sont responsables des fonctions cognitives supérieures, et peut même entraîner un rétrécissement du cerveau, selon l’Université de Washington. Le cerveau des adolescents est particulièrement vulnérable aux effets de l’alcool, car la capacité de jugement n’est pas encore totalement développée.

Au fil du temps, une consommation excessive d’alcool peut endommager de nombreux organes vitaux du corps, du cerveau au cœur, en passant par le foie, l’estomac, le tractus intestinal et les reins. Les buveurs en bonne santé de moins de 25 ans ne se sentent peut-être pas immédiatement concernés par les menaces de maladies chroniques comme les maladies cardiaques, les maladies du foie ou le cancer. Mais ils peuvent être plus conscients des risques de la conduite en état d’ivresse, des relations sexuelles non protégées et de l’automutilation accidentelle, qui peuvent tous se produire lorsque vous abusez de l’alcool.

Avoir de l’aide pour l’abus d’alcool

Expérimenter les derniers produits alcoolisés peut sembler être un rite de passage. Alors que les boissons alcoolisées contenant de la caféine peuvent sembler être un moyen amusant de maintenir un buzz, elles sont en fait très dangereuses pour votre santé physique et votre bien-être émotionnel. Il est facile de finir par consommer plus d’alcool que votre corps ne peut en supporter une fois que vous commencez à boire dans un club ou une fête où l’alcool coule à flot.

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