Sherman contre JohnstonEdit
La crête de Rocky Face (7-13 mai 1864)Edit
Johnston avait retranché son armée sur la longue et haute montagne de Rocky Face Ridge et vers l’est à travers Crow Valley. À l’approche de Sherman, il décide de manifester contre cette position avec deux colonnes tandis qu’il en envoie une troisième à travers Snake Creek Gap, sur la droite, pour frapper la Western & Atlantic Railroad à Resaca, en Géorgie. Les deux colonnes engagent l’ennemi à Buzzard Roost (Mill Creek Gap) et à Dug Gap. Pendant ce temps, la troisième colonne, sous les ordres de McPherson, passe par Snake Creek Gap et, le 9 mai, avance jusqu’aux abords de Resaca, où elle trouve des Confédérés retranchés. Craignant la défaite, McPherson retire sa colonne vers Snake Creek Gap. Le 10 mai, Sherman décide de prendre la plupart de ses hommes et de rejoindre McPherson pour prendre Resaca. Le lendemain matin, alors qu’il découvre que l’armée de Sherman se retire de ses positions devant Rocky Face Ridge, Johnston se retire au sud vers Resaca.
Resaca (13-15 mai)Edit
Les troupes de l’Union testent les lignes confédérées autour de Resaca pour les localiser avec précision. Des combats à grande échelle ont lieu le 14 mai, et les troupes de l’Union sont généralement repoussées, sauf sur le flanc droit de Johnston, où Sherman n’exploite pas pleinement son avantage. Le 15 mai, la bataille se poursuit sans avantage pour les deux camps jusqu’à ce que Sherman envoie une force traverser la rivière Oostanaula à Lay’s Ferry, en direction de la ligne d’approvisionnement ferroviaire de Johnston. Incapable d’arrêter ce mouvement de l’Union, Johnston est contraint de se retirer.
Adairsville (17 mai)Edit
L’armée de Johnston se replie vers le sud tandis que Sherman la poursuit. Ne parvenant pas à trouver une bonne position défensive au sud de Calhoun, Johnston poursuit sa route vers Adairsville tandis que la cavalerie confédérée mène un habile combat d’arrière-garde. Le 17 mai, le IVe Corps de Howard se heurte à l’infanterie retranchée du corps de Hardee, alors qu’il avance à environ 3,2 km au nord d’Adairsville. Trois divisions de l’Union se préparent au combat, mais Thomas les arrête en raison de l’approche de la nuit. Sherman concentre alors ses hommes dans la région d’Adairsville pour attaquer Johnston le lendemain. Johnston s’attendait initialement à trouver à Adairsville une vallée d’une largeur convenable pour déployer ses hommes et ancrer sa ligne avec les flancs sur des collines, mais la vallée était trop large, Johnston se désengagea donc et se retira.
Édition de New Hope Church (25-26 mai)
Après que Johnston ait battu en retraite au col d’Allatoona du 19 au 20 mai, Sherman décida que l’attaque de Johnston à cet endroit serait trop coûteuse, il décida donc de contourner le flanc gauche de Johnston et de voler une marche vers Dallas. Johnston anticipe le mouvement de Sherman et rencontre les forces de l’Union à New Hope Church. Sherman supposa à tort que Johnston disposait d’une force symbolique et ordonna au XXème Corps de Hooker d’attaquer. Ce corps est sévèrement malmené. Le 26 mai, les deux camps se retranchent.
Dallas (26 mai – 1er juin)
L’armée de Sherman teste la ligne confédérée. Le 28 mai, le corps d’Hardee sonde la ligne défensive de l’Union, tenue par le XVe corps de Logan, pour exploiter toute faiblesse ou tout retrait éventuel. Des combats ont lieu en deux points différents, mais les Confédérés sont repoussés et subissent de lourdes pertes. Sherman continue de chercher un moyen de contourner la ligne de Johnston et, le 1er juin, sa cavalerie occupe le col d’Allatoona, qui dispose d’une voie ferrée et qui permettrait à ses hommes et à son ravitaillement de le rejoindre par train. Sherman abandonne ses lignes à Dallas le 5 juin et se dirige vers la tête de ligne d’Allatoona Pass, forçant Johnston à le suivre peu après.
Pickett’s Mill (27 mai)Edit
Après la défaite de l’Union à New Hope Church, Sherman ordonne à Howard d’attaquer le flanc droit de Johnston, apparemment exposé. Les Confédérés étaient prêts pour l’attaque, qui ne s’est pas déroulée comme prévu car les troupes de soutien ne sont jamais apparues. Les Confédérés repoussèrent l’attaque, causant de nombreuses pertes.
Opérations autour de Marietta (9 juin – 3 juillet)Edit
Lorsque Sherman trouve Johnston retranché dans la région de Marietta le 9 juin, il commence à étendre ses lignes au-delà des lignes confédérées, provoquant un certain retrait confédéré vers de nouvelles positions. Le 14 juin, le lieutenant-général Leonidas Polk est tué par un obus d’artillerie alors qu’il explorait les positions ennemies avec Hardee et Johnston et est temporairement remplacé par le major-général William W. Loring. Les 18 et 19 juin, Johnston, craignant d’être enveloppé, déplace son armée vers une nouvelle position préalablement choisie à cheval sur le mont Kennesaw, une ligne retranchée en forme d’arc à l’ouest de Marietta, afin de protéger sa ligne d’approvisionnement, la Western & Atlantic Railroad. Sherman lance quelques attaques infructueuses sur cette position mais finit par étendre la ligne sur sa droite et contraint Johnston à se retirer de la région de Marietta les 2 et 3 juillet.
La ferme de Kolb (22 juin)
Ayant rencontré des Confédérés retranchés à cheval sur le mont Kennesaw qui s’étend vers le sud, Sherman les fixe en avant et étend son aile droite pour envelopper leur flanc et menacer la voie ferrée. Johnston riposte en déplaçant le corps de Hood du flanc gauche au flanc droit le 22 juin. Arrivé dans sa nouvelle position à Mt. Zion Church, Hood décide de lui-même d’attaquer. Avertis des intentions de Hood, les généraux de l’Union John Schofield et Joseph Hooker se retranchent. L’artillerie de l’Union et le terrain marécageux contrecarrent l’attaque de Hood et le forcent à se retirer avec de lourdes pertes. Bien qu’il soit vainqueur, les tentatives d’enveloppement de Sherman avaient momentanément échoué.
Montagne de Kennesaw (27 juin)Edit
Cette bataille constitue une exception notable à la politique de Sherman durant la campagne, qui consiste à éviter les assauts frontaux et à contourner le flanc gauche de l’ennemi. Sherman était sûr que Johnston avait trop étiré sa ligne sur le mont Kennesaw et décida d’une attaque frontale avec quelques diversions sur les flancs. Le matin du 27 juin, Sherman envoie ses troupes en avant après un bombardement d’artillerie. Dans un premier temps, elles parviennent à dépasser les piquets confédérés au sud de la Burnt Hickory Road, mais il est vain d’attaquer un ennemi qui s’est retranché. Les combats prennent fin à midi, et Sherman subit de lourdes pertes, environ 3 000, contre 1 000 pour les Confédérés. Johnston se replie vers Smyrne le 3 juillet et, le 4 juillet, sur une ligne défensive le long de la rive ouest de la rivière Chattahoochee qui sera connue sous le nom de Johnston’s River Line.
Pace’s Ferry (5 juillet)Edit
Johnston met la rivière Chattahoochee entre son armée et celle de Sherman. Le IVe corps du général Howard avance sur Pace’s Ferry, sur la rivière. Le ponton confédéré y est défendu par de la cavalerie à pied. Ils ont été repoussés par la division du IVe Corps du BG Thomas J. Wood. Le pont, bien qu’endommagé, est capturé. Howard décide de ne pas forcer le passage face à une opposition confédérée accrue. Lorsque les pontons fédéraux arrivèrent le 8 juillet, Howard traversa la rivière et déborda les défenseurs de Pace’s Ferry. Cela les obligea à se retirer, ce qui permit à Sherman de traverser le fleuve et de se rapprocher d’Atlanta. Johnston abandonna la ligne de la rivière et se retira au sud de Peachtree Creek, à environ 3 miles (4,8 km) au nord d’Atlanta.
Sherman contre HoodEdit
Peachtree Creek (20 juillet)Edit
Après avoir traversé la Chattahoochee, Sherman divise son armée en trois colonnes pour l’assaut d’Atlanta, l’armée du Cumberland de Thomas, à gauche, avançant par le nord. Schofield et McPherson s’étaient retirés à l’est, laissant Thomas seul. Johnston décida d’attaquer Thomas lorsqu’il traversa le ruisseau, mais le président confédéré Jefferson Davis le releva de son commandement et nomma Hood à sa place. Hood adopte le plan de Johnston et attaque Thomas après que son armée ait traversé Peachtree Creek. L’assaut déterminé menace de déborder les troupes de l’Union à plusieurs endroits, mais finalement l’Union tient bon et les Confédérés se replient. L’avancée de McPherson depuis l’est d’Atlanta distrait Hood de son offensive et attire les troupes confédérées qui auraient pu se joindre à l’attaque contre Thomas.
Atlanta (22 juillet)Edit
Hood était déterminé à attaquer l’armée du Tennessee de McPherson. Il retira de nuit son armée principale de la ligne extérieure d’Atlanta vers la ligne intérieure, incitant Sherman à le suivre. Pendant ce temps, il envoie William J. Hardee avec son corps dans une marche de 24 km pour frapper la gauche et l’arrière non protégés de l’Union, à l’est de la ville. La cavalerie de Wheeler doit opérer plus loin sur la ligne de ravitaillement de Sherman, et le corps de Cheatham doit attaquer le front de l’Union. Hood, cependant, a mal calculé le temps nécessaire pour effectuer la marche, et Hardee ne peut attaquer avant l’après-midi. Bien que Hood ait pour l’instant surpassé Sherman, McPherson s’inquiète de son flanc gauche et envoie ses réserves – le XVIe corps de Dodge – à cet endroit. Deux des divisions de Hood se heurtent à cette force de réserve et sont repoussées. L’attaque confédérée s’arrête sur l’arrière de l’Union mais commence à remonter le flanc gauche. À peu près au même moment, un soldat confédéré tire sur McPherson et le tue alors qu’il était sorti pour observer les combats. Les attaques déterminées se poursuivent, mais les forces de l’Union tiennent bon. Vers 16 heures, le corps de Cheatham perce le front de l’Union, mais une artillerie massive près du quartier général de Sherman arrête l’assaut confédéré. Le XVe Corps de Logan mène alors une contre-attaque qui rétablit la ligne de l’Union. Les troupes de l’Union tiennent bon et Hood subit de lourdes pertes.
Ezra Church (28 juillet)Edit
Les forces de Sherman s’étaient précédemment approchées d’Atlanta par l’est et le nord et n’avaient pas réussi à percer, aussi Sherman décida-t-il d’attaquer par l’ouest. Il ordonne à l’armée du Tennessee de Howard de passer de l’aile gauche à l’aile droite et de couper la dernière ligne de ravitaillement ferroviaire de Hood entre East Point et Atlanta. Hood avait prévu une telle manœuvre et envoyé les deux corps du lieutenant-général Stephen D. Lee et du lieutenant-général Alexander P. Stewart pour intercepter et détruire la force de l’Union à Ezra Church. Howard avait anticipé une telle poussée, retranché un de ses corps sur le chemin des Confédérés, et repoussé l’attaque déterminée, infligeant de nombreuses pertes. Howard ne parvient cependant pas à couper la voie ferrée. Les tentatives simultanées de deux colonnes de cavalerie de l’Union pour couper les voies ferrées au sud d’Atlanta se soldent par un échec, une division sous les ordres du major-général Edward M. McCook étant complètement écrasée à la bataille de Brown’s Mill et l’autre force étant également repoussée et son commandant, le major-général George Stoneman, étant fait prisonnier.
Utoy Creek (5-7 août)
Après avoir échoué à envelopper le flanc gauche de Hood à Ezra Church, Sherman veut encore étendre son flanc droit pour frapper la voie ferrée entre East Point et Atlanta. Il transfère l’Armée de l’Ohio de Schofield de son flanc gauche à son flanc droit et l’envoie sur la rive nord d’Utoy Creek. Bien que les troupes de Schofield se soient trouvées à Utoy Creek le 2 août, elles n’ont pas traversé, avec le XIVe Corps de l’Armée du Cumberland, avant le 4 août. La force de Schofield a commencé son mouvement pour exploiter cette situation le matin du 5 août, qui a été initialement couronné de succès. Schofield dut ensuite regrouper ses forces, ce qui prit le reste de la journée. Ce retard a permis aux Confédérés de renforcer leurs défenses avec des abatis, ce qui a ralenti l’attaque de l’Union lorsqu’elle a repris le matin du 6 août. Les Fédéraux furent repoussés avec de lourdes pertes et échouèrent dans leur tentative de briser la voie ferrée. Le 7 août, les troupes de l’Union se déplacent vers la ligne principale confédérée et se retranchent. Elles y restent jusqu’à la fin août.
Dalton (14-15 août)
Wheeler et sa cavalerie effectuent un raid dans le nord de la Géorgie pour détruire les voies ferrées et le ravitaillement. Ils s’approchèrent de Dalton en fin d’après-midi le 14 août et exigèrent la reddition de la garnison. Le commandant de l’Union a refusé de se rendre et des combats ont eu lieu. En infériorité numérique, la garnison de l’Union se retire dans les fortifications d’une colline à l’extérieur de la ville où elle résiste avec succès, bien que l’attaque se poursuive jusqu’après minuit. Vers 5 heures du matin, le 15 août, Wheeler se retire et s’engage avec l’infanterie et la cavalerie de secours sous le commandement du major général James B. Steedman. Finalement, Wheeler se retire.
La station de Lovejoy (20 août)
Alors que Wheeler était absent en train de faire des raids sur les lignes d’approvisionnement de l’Union du nord de la Géorgie à l’est du Tennessee, Sherman envoya le brigadier général de cavalerie Judson Kilpatrick faire des raids sur les lignes d’approvisionnement confédérées. Parti le 18 août, Kilpatrick frappe le soir même l’Atlanta & West Point Railroad, arrachant une petite zone de voies. Ensuite, il se dirige vers Lovejoy’s Station sur le Macon & Western Railroad. En transit, le 19 août, les hommes de Kilpatrick frappent le dépôt d’approvisionnement de Jonesborough sur la Macon & Western Railroad, brûlant de grandes quantités de fournitures. Le 20 août, ils atteignent Lovejoy’s Station et commencent leur destruction. L’infanterie confédérée (la division de Patrick Cleburne) fait son apparition et les raiders sont contraints de se battre jusque dans la nuit, pour finalement fuir afin d’éviter l’encerclement. Bien que Kilpatrick ait détruit les fournitures et la voie ferrée à Lovejoy’s Station, la ligne de chemin de fer fut remise en service en deux jours.
Jonesborough (31 août – 1er septembre)Edit
À la fin du mois d’août, Sherman a déterminé que s’il pouvait couper les lignes d’approvisionnement ferroviaire de Hood, les Confédérés devraient évacuer Atlanta. Sherman avait déjà réussi à couper les lignes d’approvisionnement de Hood par le passé en envoyant des détachements de cavalerie, mais les Confédérés réparaient rapidement les dégâts. Il décide donc de déplacer six de ses sept corps d’infanterie contre les lignes de ravitaillement. L’armée commence à se retirer de ses positions le 25 août pour frapper la Macon & Western Railroad entre Rough and Ready et Jonesborough. Pour contrer ce mouvement, Hood envoie Hardee avec deux corps d’armée pour stopper et éventuellement mettre en déroute les troupes de l’Union, sans se rendre compte que l’armée de Sherman est là en force. Le 31 août, Hardee attaque deux corps de l’Union à l’ouest de Jonesborough mais est facilement repoussé. Craignant une attaque sur Atlanta, Hood retire un corps de la force de Hardee cette nuit-là. Le lendemain, un corps de l’Union perce la ligne d’Hardee et ses troupes se replient sur Lovejoy’s Station. Sherman avait coupé la ligne d’approvisionnement de Hood mais n’avait pas réussi à détruire le commandement de Hardee. Dans la nuit du 1er septembre, Hood évacue Atlanta et ordonne que les 81 wagons remplis de munitions et d’autres fournitures militaires soient détruits. Le feu et les explosions qui en résultent sont entendus à des kilomètres à la ronde. Les troupes de l’Union sous le commandement du général Henry W. Slocum ont occupé Atlanta le 2 septembre.
Le 4 septembre, le général Sherman a émis l’ordre spécial de campagne n°64. Le général Sherman annonce à ses troupes que « l’armée ayant accompli son entreprise de réduction et d’occupation complète d’Atlanta occupera l’endroit et le pays proche jusqu’à ce qu’une nouvelle campagne soit planifiée de concert avec les autres grandes armées des États-Unis »
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