Mythe 1 – La consommation de produits à base de tomates, comme le ketchup et la sauce rouge pour pâtes, prévient le cancer de la prostate. « La grande majorité des études ne montrent aucune association », a déclaré Alan Kristal, Dr.P.H., directeur associé du programme de prévention du cancer du Centre Hutchinson et expert national en prévention du cancer de la prostate. L’année dernière, Kristal et ses collègues ont publié les résultats de la plus grande étude à ce jour qui visait à déterminer si les aliments contenant du lycopène – le nutriment qui met le rouge dans les tomates – protègent réellement contre le cancer de la prostate.
Après avoir examiné les niveaux sanguins de lycopène chez près de 3 500 hommes à l’échelle nationale, ils n’ont trouvé aucune association. « Les scientifiques et le public doivent comprendre que les premières études soutenant une association entre le lycopène alimentaire et la réduction du risque de cancer de la prostate n’ont pas été reproduites dans les études utilisant des biomarqueurs sériques de l’apport en lycopène », ont rapporté les auteurs dans Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prévention. « Les recommandations des sociétés professionnelles au public devraient être modifiées pour refléter la probabilité qu’une augmentation de l’apport en lycopène n’affecte pas le risque de cancer de la prostate. »
Mythe 2 – Des niveaux élevés de testostérone augmentent le risque de cancer de la prostate. « Il s’agit d’une hypothèse basée sur une compréhension très simpliste du métabolisme de la testostérone et de son effet sur le cancer de la prostate. Elle est tout simplement fausse », a déclaré Mme Kristal. Contrairement à l’œstrogène et au cancer du sein, où il existe une relation très forte, les niveaux de testostérone n’ont aucun lien avec le risque de cancer de la prostate, a-t-il ajouté. Une étude publiée en 2008 dans le Journal of the National Cancer Institute, qui a combiné les données de 18 grandes études, n’a trouvé aucune association entre la concentration de testostérone dans le sang et le risque de cancer de la prostate, et des études plus récentes ont confirmé cette conclusion.
Mythe 3 – L’huile de poisson (acides gras oméga-3) diminue le risque de cancer de la prostate. « Cela semble raisonnable, sur la base d’une association de l’inflammation avec le cancer de la prostate et des effets anti-inflammatoires des acides gras oméga-3 », a déclaré Kristal. Cependant, deux grandes études bien conçues – dont une dirigée par Kristal et publiée l’année dernière dans l’American Journal of Epidemiology – ont montré que des taux sanguins élevés d’acides gras oméga-3 augmentent les chances de développer un cancer de la prostate à haut risque.
En analysant les données d’une étude nationale portant sur près de 3 500 hommes, ils ont constaté que ceux qui présentaient les pourcentages sanguins les plus élevés d’acide docosahexaénoïque, ou DHA, un acide gras oméga-3 qui réduit l’inflammation et que l’on trouve couramment dans les poissons gras, avaient deux fois et demie plus de risques de développer un cancer de la prostate agressif et de haut grade que les hommes présentant les taux de DHA les plus faibles. « Ce résultat très décevant suggère que notre compréhension des effets des acides gras oméga-3 est incomplète », a déclaré Kristal.
Mythe 4 – Les vitamines et les compléments alimentaires peuvent prévenir le cancer de la prostate. Plusieurs grands essais randomisés qui ont examiné l’impact des compléments alimentaires sur le risque de divers cancers, dont celui de la prostate, n’ont montré aucun effet ou, ce qui est beaucoup plus troublant, ils ont montré une augmentation significative du risque. « Plus nous examinons les effets de la prise de compléments, plus ils semblent dangereux en ce qui concerne le risque de cancer », a déclaré Kristal. Par exemple, l’étude SELECT (Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial), la plus grande étude de prévention du cancer de la prostate à ce jour, a été arrêtée prématurément parce qu’elle a révélé que ni les suppléments de sélénium ni ceux de vitamine E, seuls ou combinés, ne réduisaient le risque de cancer de la prostate. Une étude de suivi de SELECT publiée l’année dernière dans le JAMA a révélé que la vitamine E augmentait en fait le risque de cancer de la prostate chez les hommes en bonne santé. Le Hutchinson Center a supervisé l’analyse statistique de cette étude, qui a porté sur près de 35 000 hommes aux États-Unis, au Canada et à Porto Rico.
Mythe 5 – Nous ne savons pas quels cancers de la prostate détectés par le dépistage du PSA (antigène spécifique de la prostate) doivent être traités et lesquels peuvent être laissés tranquilles. « En fait, nous avons une très bonne idée des cancers qui ont un très faible risque de progression et de ceux qui sont très susceptibles de se propager s’ils ne sont pas traités », a déclaré la biostatisticienne Ruth Etzioni, Ph.D., membre de la division des sciences de la santé publique du Centre Hutchinson.
En plus des taux sanguins de PSA, les indicateurs d’agressivité de la maladie comprennent le volume tumoral (le nombre d’échantillons de biopsie qui contiennent un cancer) et le score de Gleason (prédiction de l’agressivité du cancer par l’aspect des échantillons de biopsie au microscope). Les scores de Gleason vont de 2 à 5 (faible risque) et de 6 à 7 (risque moyen) à 8 à 10 (risque élevé).
« Les hommes ayant un faible taux de PSA, un score de Gleason de 6 ou moins à la biopsie et très peu d’échantillons de biopsie présentant un cancer sont généralement considérés comme étant à très faible risque », a déclaré Etzioni. Ces hommes nouvellement diagnostiqués se voient de plus en plus proposer une surveillance active – une approche d’attente vigilante – plutôt qu’un traitement pour leur maladie, en particulier s’ils sont plus âgés ou ont une courte espérance de vie.
« La probabilité que ces hommes meurent de leur maladie s’ils ne sont pas traités est très faible, environ 3 % », a-t-elle déclaré. De même, ces hommes qui optent pour un traitement ont un taux de mortalité d’environ 2 pour cent. « Pour la majorité des cas de cancer de la prostate nouvellement diagnostiqués, en tenant compte des informations cliniques et biopsiques initiales, nous pouvons avoir une très bonne idée de ceux qui doivent être traités et de ceux qui sont susceptibles de bénéficier d’un report de traitement. »
Mythe 6 – Seul un homme sur 50 diagnostiqué par le dépistage du PSA bénéficie d’un traitement. « Ce chiffre, qui a été publié comme un résultat préliminaire de l’étude européenne randomisée sur le dépistage du cancer de la prostate, est tout simplement incorrect », a déclaré Etzioni. « Il suggère un rapport dommage-avantage très défavorable pour le dépistage du PSA. Il implique que pour chaque homme dont la vie est sauvée par le dépistage du PSA, près de 50 sont surdiagnostiqués et surtraités. »
Le « surdiagnostic » consiste à diagnostiquer une maladie qui ne causera jamais de symptômes ou de décès au cours de la vie du patient. « Le surtraitement » consiste à traiter une maladie qui n’évoluera jamais pour devenir symptomatique ou mortelle.
Le ratio de 50 pour un, qui repose sur des données de suivi à court terme, « sous-estime grossièrement » les vies susceptibles d’être sauvées par le dépistage à long terme et surestime le nombre d’hommes surdiagnostiqués, a déclaré Etzioni. « Le rapport correct entre les hommes diagnostiqués avec le test PSA qui sont surdiagnostiqués et surtraités et les hommes dont la vie est sauvée par le traitement à long terme est plus probablement de 10 pour un. »
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