La listériose est une infection potentiellement mortelle causée par la consommation d’aliments contaminés par la bactérie (germe) Listeria monocytogenes. La maladie touche principalement les femmes enceintes et leurs nouveau-nés, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli par le cancer, les traitements anticancéreux ou d’autres maladies graves (comme le diabète, l’insuffisance rénale, les maladies du foie et le VIH). Rarement, des personnes ne présentant pas ces facteurs de risque sont touchées.
Une personne atteinte de listériose a généralement de la fièvre et des douleurs musculaires, parfois précédées de diarrhée ou d’autres symptômes gastro-intestinaux. Presque toutes les personnes qui reçoivent un diagnostic de listériose ont une infection invasive, ce qui signifie que la bactérie s’est propagée de leurs intestins vers le sang, provoquant une infection sanguine, ou vers le système nerveux central, provoquant une méningite. Bien que la listériose puisse parfois se développer jusqu’à deux mois après l’ingestion d’aliments contaminés, les symptômes apparaissent généralement dans les jours qui suivent. La listériose est traitée par des antibiotiques.
Les symptômes varient selon la personne infectée :
- Personnes à plus haut risque autres que les femmes enceintes : Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête, une raideur de la nuque, une confusion, une perte d’équilibre et des convulsions.
- Femmes enceintes : Les femmes enceintes ne ressentent généralement que de la fièvre, et d’autres symptômes non spécifiques comme des frissons et des maux de tête. Cependant, une infection pendant la grossesse peut entraîner une fausse couche, une mortinaissance, un accouchement prématuré ou une infection potentiellement mortelle du nouveau-né.
- Personnes en bonne santé. Les personnes en bonne santé développent rarement une listériose invasive. Cependant, les personnes exposées à une très grande dose de bactéries Listeria peuvent développer une maladie non invasive (ce qui signifie que les bactéries ne se propagent pas dans leur circulation sanguine ou dans d’autres sites) avec de la diarrhée et de la fièvre.
Si une personne a consommé des aliments contaminés par Listeria et qu’elle ne présente aucun symptôme, la plupart des experts estiment qu’aucun test ou traitement n’est nécessaire, même pour les personnes présentant un risque plus élevé de listériose.