La controverse autour de Fair Oaks Farms a conduit à une rafale de commentaires, de déclarations et de réponses sur les médias sociaux alors que les retombées d’une vidéo d’infiltration montrant la cruauté envers les animaux dans la ferme laitière populaire de l’Indiana continuent.
Avec beaucoup d’événements dans les jours qui ont suivi la publication de la vidéo, voici un récapitulatif de ce que nous savons jusqu’à présent.
La diffusion des images
La Mission de rétablissement des animaux a publié mardi un clip de quatre minutes montrant ce qu’elle prétend être la « plus grande enquête d’infiltration sur les produits laitiers de l’histoire. »
La séquence, selon l’ARM, documente « les abus systémiques et illégaux à Fair Oaks Farms ».
« Au cours de nos 10 années d’infiltration, nous n’avons jamais vu un abus aussi cohérent et constant envers un bébé animal nouveau-né », déclare Richard Couto, fondateur d’ARM, dans la vidéo. ARM se décrit en ligne comme une « organisation d’enquête à but non lucratif dédiée à l’élimination des opérations de cruauté animale grave ».
ARM a déclaré qu’un enquêteur a passé trois mois sous couverture à la grange nord de Prairies Edge après avoir été embauché comme employé chargé des soins aux veaux. Le groupe a noté que la grange nord de Fair Oaks Farms n’était pas ciblée, mais plutôt que la grange était la première ferme à embaucher l’enquêteur, qui avait postulé dans plusieurs fermes laitières dans les comtés de Jasper et de Newton en Indiana.
« Les employés ont été observés en train de gifler, de donner des coups de pied, de frapper, de pousser, de jeter et de claquer les veaux », a déclaré ARM dans une déclaration. « Les veaux ont été poignardés et battus avec des barres d’armature en acier, frappés dans la bouche et le visage avec des bouteilles de traite en plastique dur, ont reçu des coups de genou dans la colonne vertébrale, ont été brûlés au visage avec des fers à marquer chauds, ont été soumis à des températures extrêmes, ont reçu une alimentation inadéquate et se sont vu refuser des soins médicaux. »
Les enquêteurs sous couverture ont également signalé que des animaux étaient transportés dans des fermes de veaux et ont capturé des images de consommation de drogue et de culture de marijuana par les employés, a déclaré ARM.
Fair Oaks Farms a déclaré dans un communiqué qu’elle avait été mise au courant de l’enquête d’infiltration il y a quelques mois et qu’elle avait depuis examiné les séquences, qui, selon eux, montraient « cinq individus commettant de multiples cas de cruauté envers les animaux et de jugement méprisable. »
RéPONSE DE LA FERME
La ferme a déclaré que quatre des cinq personnes vues dans la vidéo étaient des employés et qu’une était un chauffeur de camion tiers qui ramassait des veaux. Trois des quatre employés ont été licenciés avant que la ferme ne soit mise au courant de l’enquête après que des collègues aient signalé un comportement abusif à la direction, a indiqué la ferme.
« Malheureusement, les mauvais traitements infligés aux animaux par le quatrième employé n’ont pas été détectés au même moment », a déclaré Mike McCloskey, fondateur de Fair Oaks Farms, dans un communiqué.
Le quatrième employé a depuis été licencié et Fair Oaks prévoit de dénoncer le chauffeur de camion à l’entreprise pour laquelle il travaille, affirmant « qu’il ne sera plus autorisé à travailler dans nos fermes. »
« Je suis dégoûté par les actions vues dans la vidéo et j’en assume l’entière responsabilité, car elles vont à l’encontre de tout ce que nous défendons en matière de soins et de confort responsables des vaches », a déclaré McCloskey dans une déclaration mercredi. « Les employés montrés dans la vidéo ont fait preuve d’un mépris complet et total pour la formation documentée que tous les employés suivent pour assurer le confort, la sécurité et le bien-être de nos animaux. C’est un choc et une révélation pour nous de découvrir que, sous notre surveillance, des employés ont fait preuve de mépris pour nos animaux, nos procédures et l’État de droit. Cette vidéo d’ARM fait la lumière sur un domaine qui – malgré notre formation approfondie, nos procédures d’embarquement des employés et notre engagement global envers le bien-être des animaux – doit être amélioré. »
Fair Oaks Farms a demandé à Couto et à son organisation de s’asseoir avec eux pour une réunion afin de discuter des efforts d’amélioration à la suite de l’enquête.
Dans une déclaration vidéo postée sur Facebook jeudi, McCloskey a déclaré que la ferme prévoyait d’installer des caméras à travers la propriété pour montrer « toute interaction entre les animaux et le personnel ».
« Il est impératif que nous nous assurions que chaque partie de cette ferme puisse être observée à partir d’un centre focal avec un individu qui est formé pour regarder chaque écran de toutes ces caméras et s’assurer 24 heures sur 24 que nos animaux ne souffrent jamais d’aucune sorte de maltraitance animale », a-t-il déclaré.
La ferme prévoit également d’embaucher une personne formée au bien-être des animaux qui sera présente quotidiennement à la ferme, ainsi que de demander à un groupe de protection des animaux de faire des « audits fréquents et inopinés » toutes les deux ou trois semaines.
Couto a déclaré qu’il se réjouit d’une discussion avec Fair Oaks Farms une fois que l’enquête complète de l’ARM sera publiée.
« La famille McCloskey doit répondre à des questions très difficiles », a-t-il déclaré.
Il a également demandé à Fair Oaks Farms de « cesser d’envoyer des bébés veaux à la viande de veau », une politique qui, selon McCloskey, sera désormais mise en œuvre.
« En raison d’un manque de communication entre le directeur général en charge des ventes de bétail et moi-même, j’ignorais que nous vendions nos veaux à l’industrie du veau et je m’excuse pour la fausse déclaration involontaire faite précédemment. Nos veaux mâles ne seront plus destinés au veau », a-t-il déclaré dans un communiqué.
La retombée
La première série de vidéos a suscité un tollé sur les médias sociaux et a poussé plusieurs détaillants à retirer certains produits laitiers de leurs rayons.
Jewel-Osco a annoncé mercredi qu’il retirait tous les produits Fairlife de ses rayons après que la première série de vidéos d’infiltration a été rendue publique. Family Express a également déclaré qu’elle allait « retirer de ses magasins tous les produits vendus par fairlife, LLC ».
Strack & Van Til a également déclaré qu’elle ne proposerait plus de produits Fairlife dans ses supermarchés du nord-ouest de l’Indiana, selon le Northwest Indiana Times.
La société Fairlife, basée à Chicago et appartenant à McCloskey, cite Fair Oaks Farms comme son fleuron.
« Nous ne tolérons aucun type d’abus et nous prenons cette information au sérieux », a déclaré Fairlife mercredi, ajoutant qu’elle a immédiatement suspendu les livraisons de lait de la laiterie identifiée dans la vidéo.
« La laiterie identifiée dans la vidéo représente moins de 5 % de l’approvisionnement total en lait de Fairlife », a déclaré l’entreprise dans une déclaration sur son site Web. « Environ 30 laiteries soutiennent fairlife ; par conséquent, nous visitons toutes les laiteries fournisseuses en personne et effectuons des audits indépendants de tierces parties dans les 30 prochains jours pour vérifier toutes les pratiques d’élevage des animaux dans les fermes, y compris toutes les pratiques de formation, de gestion et d’audit. Nous continuerons également à travailler avec Fair Oaks Farms pour nous assurer que des mesures spécifiques sont prises pour remédier à cette situation et faire respecter nos normes élevées en matière de soins aux animaux. »
La Coca-Cola Corporation, qui distribue les produits Fairlife, a également déclaré dans un communiqué avoir été en contact avec Fairlife au sujet de la situation et avoir « toute confiance dans leur équipe de direction pour régler de toute urgence ce problème avec Fair Oaks Farms, qui est un fournisseur tiers de fairlife. »
Le bureau du shérif du comté de Newton a déclaré avoir demandé les noms des employés licenciés pour cruauté envers les animaux ainsi que l’identité du témoin qui « n’a pas signalé cette activité pendant un certain temps. »
« Nous reconnaissons la nécessité d’un traitement humain des animaux et la nécessité de tenir les individus qui ont dépassé une pratique de gestion agricole acceptable responsables de leurs actes », a déclaré le bureau du shérif dans un communiqué.
Il a ajouté qu’il prévoyait de travailler avec le bureau du procureur pour déposer des accusations pour « toute activité criminelle que l’enquête indépendante a révélée. »
WHAT’S NEXT
L’Animal Recovery Mission a publié vendredi des séquences étendues montrant ce qu’elle a décrit comme des abus « épouvantables et abominables ».
« L’objectif de cette vidéo d’une heure et demie détaillant l’extrême violence à Fair Oaks Farms, est de donner au grand public un aperçu approfondi de la gravité même des abus sur les animaux qui ont lieu dans l’industrie laitière », a déclaré Richard Couto, fondateur de l’Animal Recovery Mission, dans un communiqué. « La vidéo étendue fait également la lumière sur l’utilisation de la drogue, ainsi que de donner un regard détaillé sur la connaissance de la haute direction de la brutalité sur les veaux et zéro action prise sur les abuseurs et ou aider à la négligence des bébés animaux. »
Fair Oaks Farms n’a pas immédiatement abordé les séquences prolongées, mais a annulé son événement Dog-A-Palooza prévu pour samedi afin « d’allouer toutes nos ressources pour s’assurer qu’un incident comme celui-ci ne se reproduise jamais. »
Couto a reconnu les critiques auxquelles son organisation a fait face pour ne pas avoir publié les vidéos et les allégations contre Fair Oaks Farms plus tôt, disant que la récente publication fait partie d’une enquête plus large.
« Nous avons attendu si longtemps pour rendre cela public parce que nous devions faire sortir tous les agents sous couverture du terrain », a-t-il dit. « Le communiqué d’hier et le communiqué de l’opération Fair Oaks Farms est une toute petite partie de notre enquête. Celle-ci va se poursuivre et continuer. Les communiqués sont à venir. »
(Lire le rapport complet sur l’enquête ici – AVERTISSEMENT : contenu graphique)
Pour autant, Couto a déclaré qu’ARM espère que son enquête « créera un changement ».
« Les gens doivent comprendre que ce problème ne va pas disparaître en licenciant quelques employés ou même en procédant à quelques arrestations », a-t-il déclaré. « Vous prenez ce gallon de lait d’amande au lieu du lait ordinaire et c’est là que le changement se fait. »