Avoir mal à la tête est une douleur – au sens propre comme au sens figuré. Que la douleur soit fendue, pulsatile ou carrément englobante, les maux de tête peuvent faire des ravages dans votre vie. Et c’est encore pire lorsque vos maux de tête semblent constants, comme si la douleur vous harcelait en permanence. Malheureusement, il existe une liste étonnamment longue de causes de maux de tête constants. Certaines raisons derrière les maux de tête chroniques ne sont pas graves, tandis que d’autres causes peuvent signifier qu’un problème de santé plus profond est en jeu.
Qu’est-ce qui cause un mal de tête ?
Les experts ne comprennent pas complètement ce qui se passe dans notre crâne quand un mal de tête frappe, mais l’explication la plus probable est que quelque chose fait gonfler les vaisseaux sanguins, étirant par la suite les nerfs qui les entourent et déclenchant des signaux de douleur.
Bien que les causes sous-jacentes soient vastes, il existe trois principaux types de maux de tête : les migraines, la tension et les maux en grappe, Susan Hutchinson, M.D., directrice du Orange County Migraine & Headache Center, explique à SELF. Voici un résumé rapide de chaque type:
Maux de tête en grappe
Ce type se produit généralement d’un côté de la tête, provoque une larme à l’œil et vous laisse extrêmement agité. Une « attaque » peut durer des semaines ou des mois, selon la clinique Mayo. Et comme leur nom l’indique, elles se produisent par cycles ou grappes, et sont entrecoupées de périodes de rémission, précise la clinique Mayo. Chaque cycle de douleur peut atteindre un pic en l’espace de 5 à 10 minutes et s’intensifier pendant trois heures avant de disparaître, selon le Genetic and Rare Disorders Center (GARD) du National Institutes of Health. Les épisodes de céphalées en grappe durent, en moyenne, de 6 à 12 semaines avant d’entrer en rémission.
La cause est inconnue, mais les céphalées en grappe peuvent survenir si quelque chose avec l’horloge biologique du corps est déréglé, selon la Mayo Clinic. De plus, les céphalées en grappe ne sont généralement pas déclenchées par certains facteurs, comme le stress ou les changements hormonaux, comme peuvent l’être les céphalées de tension et les migraines. Il existe toutefois des exceptions à cette règle. Certains médicaments peuvent déclencher des céphalées en grappe, selon la clinique Mayo. En outre, l’alcool déclenche des crises de douleur chez plus de la moitié des personnes souffrant de maux de tête en grappe, mais il n’a aucun effet une fois l’épisode de maux de tête en grappe terminé, indique GARD. Ces migraines ne sont pas très courantes et semblent être familiales, précise le Dr Hutchinson.
Migraines
Il existe en fait quatre stades distincts de la migraine. Il y a le stade du prodrome, qui se produit quelques jours avant l’apparition de la douleur et peut inclure la constipation, les bâillements, les envies de manger et la raideur du cou, selon la clinique Mayo. Il y a aussi le stade de l’aura, qui dure de 20 à 60 minutes. Elle comprend des sensations physiques comme la vision de points lumineux ou d’éclairs, un engourdissement du visage ou d’un côté du corps, ainsi que des difficultés à parler et des secousses incontrôlables, selon la clinique Mayo. Vient ensuite la phase d’attaque, qui peut durer de 4 à 72 heures et qui est généralement marquée par la douleur, la sensibilité à la lumière, au toucher, à l’odeur et au son, ainsi que par des nausées et des vomissements. Enfin, il y a la phase post-drome qui peut vous laisser un sentiment de fatigue et de confusion, pour la journée, selon la Mayo Clinic. Il est important de noter que tout le monde ne passe pas par ces quatre phases. Le plus souvent, les migraines provoquent une douleur (parfois si intense qu’elle affecte la capacité d’une personne à fonctionner) d’un côté de la tête et éventuellement des nausées et/ou une sensibilité à la lumière, explique la Mayo Clinic.
La cause des migraines n’est pas totalement claire, mais il est possible qu’elles aient à voir avec « des changements dans le tronc cérébral et ses interactions avec le nerf trijumeau », indique la Mayo Clinic. (Les modifications des niveaux de sérotonine dans le cerveau pourraient également jouer un rôle, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment et pourquoi). Les experts pensent que les migraines sont principalement génétiques.
Maux de tête de tension
Tout le monde peut avoir un mal de tête de tension, qui est causé par une tension musculaire dans la tête, le cou ou le cuir chevelu, selon MedlinePlus. « Contrairement aux migraines, dont on pense qu’elles sont génétiquement prédisposées, les céphalées de tension sont assez universelles », explique le Dr Hutchinson.
Les céphalées de tension peuvent être causées par tout, de la déshydratation au diabète non diagnostiqué ou à une maladie auto-immune. Mais le stress est le déclencheur le plus souvent rapporté pour les céphalées de tension, explique la Mayo Clinic.
Une céphalée de tension se sent serrée, comme si votre tête était dans un étau, et peut se produire des deux côtés et frappe généralement plus tard dans la journée lorsque la tension augmente. » C’est une sensation d’oppression « , explique le Dr Hutchinson.
Si vous souffrez de maux de tête constants, il y a de fortes chances qu’il s’agisse de céphalées de tension ou de migraines.
Alors, qu’est-ce que cela signifie si vous avez des maux de tête constants ?
Techniquement, pour que vos maux de tête soient considérés comme chroniques, ils doivent durer 15 jours ou plus par mois, pendant au moins trois mois consécutifs, rapportait précédemment SELF. Cela étant dit, si vous avez des maux de tête récurrents pendant, disons, deux semaines, cela ne signifie pas que vous devez ignorer votre douleur – vous devez quand même consulter votre médecin.
Les causes des maux de tête constants, qu’il s’agisse de tension ou de migraine, vont de totalement mineures à assez majeures. Voici 10 choses que vos maux de tête pourraient vous dire sur votre santé.
Vous êtes stressé.
« Un stress non résolu peut vraiment contribuer aux maux de tête », dit le Dr Hutchinson. Comme mentionné, les céphalées de tension se produisent lorsque les muscles du cou et du cuir chevelu se tendent, et cela peut être une réponse physique que votre corps a au stress et à l’anxiété, explique MedlinePlus.
Si vous souffrez de maux de tête constants, arrêtez-vous et pensez à ce qui se passe dans votre vie. À quel point êtes-vous stressé ? Et est-ce que vous repoussez votre stress sous le tapis au lieu de le gérer ?
Réparez cela : C’est là que les techniques de gestion du stress et d’auto-prise en charge deviennent cruciales. Ces techniques peuvent aller de la modification du mode de vie à des interventions psychothérapeutiques. comme la thérapie cognitivo-comportementale, qui peut vous aider à mieux gérer les pensées anxieuses. Les méthodes de gestion du stress et de l’anxiété de chacun sont différentes, comme SELF l’a rapporté précédemment ; mais souvent, un mélange de techniques que vous pouvez faire par vous-même et/ou avec un professionnel de la santé mentale est le meilleur.
Vous êtes déshydraté.
« Avec n’importe quel type de mal de tête, une personne doit examiner ses habitudes de santé », dit le Dr Hutchinson. Un élément important à examiner est l’apport en eau, car la déshydratation peut provoquer des maux de tête. Le lien exact n’est pas connu, mais les experts pensent qu’il est lié à la façon dont le volume sanguin diminue lorsque vous ne consommez pas suffisamment d’eau. Un volume sanguin plus faible signifie que moins d’oxygène parvient au cerveau.
Réparez le problème : Gardez un œil sur les signes évidents de déshydratation, notamment le fait de faire pipi jaune, d’avoir soif et d’avoir la bouche sèche. Ensuite, buvez plus d’eau (bien sûr). Vous pouvez également augmenter le nombre d’aliments à forte teneur en eau dans votre alimentation (pensez au céleri, à la pastèque et aux tomates).
La quantité de liquides que vous devez consommer dépend de différents facteurs, comme votre âge et votre niveau d’activité physique. Mais en règle générale, les femmes devraient consommer environ 2,7 litres (91 onces) d’eau (provenant des boissons et des aliments) chaque jour, et environ 3,7 litres (125 onces) d’eau par jour pour les hommes, selon les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine.
Vous êtes anémique.
L’anémie est une condition dans laquelle vous manquez de globules rouges pour transporter correctement l’oxygène vers les tissus de votre corps, explique la clinique Mayo. Elle peut entraîner des symptômes tels que la fatigue, la sensation de faiblesse, l’essoufflement, et autres. « Une anémie plus sévère peut provoquer des maux de tête », précise le Dr Hutchinson.
Il existe différentes causes d’anémie, notamment le fait d’avoir une carence en fer, d’avoir des taux de B-12 et/ou d’acide folique inférieurs à la normale, ou d’avoir une maladie chronique, comme la drépanocytose, qui entraîne une anémie.
Réparez-la : Si vous présentez des symptômes d’anémie, évoquez-les avec votre médecin. À partir de là, votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux familiaux, vos antécédents médicaux personnels, et il pourra décider de tester votre taux de globules rouges pour déterminer si vous êtes anémique (ou il pourra choisir de faire d’autres tests ou examens pour écarter d’autres problèmes de santé sous-jacents possibles).
Heureusement, si vous souffrez d’anémie ferriprive ou vitaminique, elle est réversible en augmentant les apports en fer ou en vitamines. Votre médecin vous guidera dans ce traitement.
Vous souffrez d’une maladie chronique.
Les maux de tête sont un effet secondaire courant de nombreuses maladies chroniques comme la fibromyalgie, le lupus et le diabète. Cependant, les maux de tête constants accompagneraient généralement d’autres symptômes. Par exemple, le lupus se caractérise par des maux de tête aux côtés de symptômes tels que la fatigue, les douleurs articulaires et les lésions cutanées qui s’aggravent en cas d’exposition au soleil, selon la Mayo Clinic.
Réparez cela : Si vous souffrez de maux de tête chroniques, cela vaut toujours la peine de parler à votre médecin si quelque chose vous semble anormal dans votre corps afin de déterminer si une affection sous-jacente pourrait être à l’origine de vos problèmes. Même si vous n’êtes pas sûr et que vous pensez qu’il s’agit de quelque chose de mineur, ne tardez pas à consulter un médecin. Soyez votre propre défenseur de la santé.
Vous avez affaire à des problèmes hormonaux, comme les menstruations.
Grâce à la chute des œstrogènes juste avant les menstruations, de nombreuses personnes ressentent des maux de tête liés au syndrome prémenstruel. En fait, les menstruations sont l’un des plus grands déclencheurs de migraine pour les personnes qui ont des règles.
Mais ce n’est pas le seul moment où un changement dans les niveaux d’œstrogènes peut causer un mal de tête – la périménopause et les périodes post-partum sont toutes deux marquées par une baisse significative des œstrogènes et, par conséquent, s’accompagnent souvent de maux de tête. La grossesse affecte également les niveaux d’œstrogènes, de sorte que vous pouvez remarquer que vos maux de tête s’aggravent (ou disparaissent dans certains cas) pendant cette période, indique la Clinique Mayo. « Toute période de changement hormonal est une période vulnérable pour les maux de tête », dit le Dr Hutchinson.
Réparer le problème : Si vous remarquez que vos maux de tête semblent être cycliques et coïncident avec vos règles, cela vaut la peine d’en parler à votre médecin, qui pourra vous suggérer de passer à la contraception hormonale ou de changer votre contraception actuelle.
Comme l’explique la Mayo Clinic, la contraception hormonale peut avoir un effet sur le rythme de vos maux de tête ; et pour certaines personnes, la contraception hormonale peut rendre les maux de tête moins fréquents et moins intenses parce qu’elle réduit la chute d’œstrogènes qui se produit pendant le cycle menstruel.
Pour soulager les maux de tête à court terme autour de vos règles, les remèdes typiques contre les maux de tête peuvent aider, comme l’utilisation de glace ou d’une compresse froide, la pratique de techniques de relaxation ou la prise d’un médicament antidouleur en vente libre.
Il convient de noter que si vous êtes confrontée à des maux de tête chroniques pendant la grossesse, vous devriez d’abord consulter votre médecin pour savoir quelles solutions ont du sens pour vous, car certains médicaments contre les maux de tête ne sont pas sûrs pour les personnes enceintes, indique la Mayo Clinic.
Vous avez une infection des sinus.
Les maux de tête dus aux sinus ne sont pas si courants, note le Dr Hutchinson. « La plupart des maux de tête sinusaux sont juste des migraines avec des symptômes sinusaux », dit-elle. Donc, si vous souffrez de maux de tête récurrents dans la région des sinus ou du visage, il est fort probable qu’il s’agisse d’une migraine ou d’une céphalée de tension. En fait, des études ont montré qu’environ 90 % des personnes qui consultent un médecin pour des maux de tête liés aux sinus s’avèrent en fait souffrir de migraines, selon la Mayo Clinic.
Si les migraines et les infections des sinus provoquent toutes deux des douleurs lorsque vous vous penchez en avant, les infections des sinus ne se caractérisent généralement pas par des nausées, des vomissements ou une sensibilité à la lumière, indique la Mayo Clinic. Mais si votre mal de tête est associé à de la fièvre, des mucosités ou tout autre signe que vous pourriez être malade, une infection des sinus sous-jacente peut être en cause.
Réparez-la : Si vous avez effectivement une infection des sinus, le mal de tête devrait disparaître après la prise d’antibiotiques pour éliminer l’infection – alors rendez visite à votre médecin.
Votre horloge interne (ou rythme circadien) est déréglée.
Vous vous êtes déjà réveillé pour un vol super tôt et avez remarqué une douleur lancinante dans votre tête ? Perturber l’emploi du temps de votre corps peut déclencher des maux de tête, explique le Dr Hutchinson.
Se lever plus tôt (ou plus tard) que d’habitude peut déséquilibrer votre rythme circadien. « Les voyages, en général, sont un élément déclencheur », ajoute-t-elle. Le stress du voyage, le changement de pression barométrique, le changement de fuseau horaire et le simple fait de se trouver dans un aéroport peuvent tous déclencher un mal de tête.
Réparez la situation : S’il est parfois impossible de maintenir exactement le même horaire de veille et de sommeil (par exemple, si vous voyagez à l’étranger), il est important d’essayer de se rapprocher le plus possible de votre routine habituelle. De cette façon, vous limiterez les perturbations de votre horloge biologique et, par ricochet, vous éloignerez les maux de tête, ou du moins, vous les rendrez plus rares.
De plus, les pratiques de réduction du stress sont particulièrement importantes dans les contextes de voyage agités – comme les aéroports bruyants et bondés – pour garder sous contrôle les maux de tête lancinants.
Vous buvez trop de caféine.
La caféine provoque une vasoconstriction dans vos vaisseaux sanguins, ce qui signifie qu’ils deviennent un peu plus étroits. Si vous buvez du café ou d’autres boissons caféinées tous les jours, votre corps s’y habitue, explique le Dr Hutchinson. Ainsi, si vous ne le faites pas un jour, vos vaisseaux sanguins ne se resserrent pas et vous pouvez avoir mal à la tête. C’est un cercle vicieux : vous vous servez une tasse pour vous soulager, ce qui ne fait qu’accentuer votre besoin de caféine. En outre, la clinique Mayo indique que les adultes peuvent consommer sans danger jusqu’à 400 millilitres de caféine par jour (soit environ 4 tasses de café, vous tous), mais – en gardant à l’esprit que la tolérance de chacun est différente – après cela, votre corps pourrait commencer à se rebeller.
Réparez cela : « Il n’est pas réaliste de dire à tous les patients souffrant de maux de tête d’éviter la caféine », dit le Dr Hutchinson. Elle recommande plutôt la modération – un maximum de deux boissons caféinées dans une journée – pour éviter ce mal de tête de manque lorsque vous vous en privez. (N’oubliez pas que cela signifie deux cafés de petite taille, pas des tasses géantes.)
Vous essayez trop de remèdes contre les maux de tête.
Mélanger, assortir et surutiliser les traitements contre les maux de tête peut potentiellement se retourner contre vous. « Parfois, le médicament que vous prenez pour soulager votre mal de tête commence à agir contre vous « , explique le Dr Hutchinson. Une surconsommation d’analgésiques peut en fait aggraver la douleur, et la caféine contenue dans certains médicaments contre les maux de tête peut provoquer des maux de tête de sevrage, ce qui aggrave les effets. La surconsommation de tout médicament contre la douleur pour traiter les maux de tête peut provoquer ce que l’on appelle un mal de tête de rebond.
Réparez la situation : Si vous avez pris beaucoup de médicaments en vente libre, essayez d’arrêter pendant une journée ou de limiter drastiquement votre consommation. » Si vous êtes alors capable de passer une journée sans mal de tête et que vous n’avez pas besoin de prendre quoi que ce soit, alors vous pouvez dire que vous avez éliminé le rebond « , dit le Dr Hutchinson.
Dans de rares cas, des maux de tête constants pourraient être le signe d’une tumeur cérébrale.
Googler les symptômes de votre mal de tête peut aboutir à un auto-diagnostic de tumeur cérébrale. Une tumeur cérébrale est une croissance de cellules anormales sur votre cerveau, et elles peuvent être soit cancéreuses, soit bénignes, indique la Mayo Clinic. Rassurez-vous : Elles sont rares, donc il y a de fortes chances que vous n’en ayez pas. Mais c’est une possibilité, et quelque chose que vous ne voulez pas manquer, dit le Dr Hutchinson. « Si un patient a eu des maux de tête réguliers et qu’ils n’ont pas changé, ce n’est généralement pas un signal d’alarme », dit-elle. Mais si les maux de tête sont nouveaux pour vous, s’ils sont les plus graves que vous ayez jamais eus, ou s’ils changent ou s’aggravent avec le temps, ce sont des signes que votre médecin pourrait demander un scanner cérébral. Mais si vous vous inquiétez un jour de la cause de vos maux de tête, cela vaut la peine d’en discuter avec votre médecin.
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