La plupart du temps, un développement cérébral anormal est à l’origine de cette affection.
Un développement cérébral anormal peut se produire alors que votre enfant est encore dans l’utérus ou pendant la petite enfance. Souvent, la cause du développement anormal du cerveau est inconnue. Certaines maladies génétiques peuvent provoquer une microcéphalie.
Maladies génétiques
Les maladies génétiques qui peuvent provoquer une microcéphalie comprennent :
Syndrome de Cornélie de Lange
Le syndrome de Cornélie de Lange ralentit la croissance de votre enfant dans et hors de l’utérus. Les caractéristiques communes de ce syndrome comprennent :
- des problèmes intellectuels
- des anomalies des bras et des mains
- des traits faciaux distincts
Par exemple, les enfants atteints de cette maladie ont souvent :
- des sourcils qui se rejoignent au milieu
- des oreilles décollées
- un petit nez et des dents
Syndrome de Down
Le syndrome de Down est également connu sous le nom de trisomie 21. Les enfants atteints de trisomie 21 présentent généralement :
- des retards cognitifs
- une déficience intellectuelle légère à modérée
- des muscles faibles
- des traits faciaux distinctifs, tels que des yeux en amande, un visage rond, et des petits traits
Syndrome du cri-du-chat
Les bébés atteints du syndrome du cri-du-chat, ou syndrome du cri du chat, ont un cri distinct et aigu, comme celui d’un chat. Les caractéristiques communes de ce syndrome rare sont :
- une déficience intellectuelle
- un faible poids de naissance
- des muscles faibles
- certaines caractéristiques faciales, telles que des yeux écarquillés, une petite mâchoire et des oreilles basses
Syndrome de Rubinstein-Taybi
Les bébés atteints du syndrome de Rubenstein-Taybi sont plus courts que la normale. Ils présentent également :
- des pouces et des orteils de grande taille
- des traits faciaux distinctifs
- des déficiences intellectuelles
Les personnes atteintes de la forme sévère de cette affection ne survivent souvent pas au-delà de l’enfance.
Le syndrome de Seckel
Le syndrome de Seckel est une affection rare qui entraîne des retards de croissance dans et hors de l’utérus. Les caractéristiques communes comprennent :
- une déficience intellectuelle
- certaines caractéristiques faciales, notamment un visage étroit, un nez en forme de bec et une mâchoire inclinée.
Syndrome de Smith-Lemli-Opitz
Les bébés atteints du syndrome de Smith-Lemli-Opitz présentent :
- une déficience intellectuelle
- des troubles du comportement qui reflètent l’autisme
Les signes précoces de ce trouble comprennent :
- des difficultés d’alimentation
- un ralentissement de la croissance
- des deuxième et troisième orteils combinés
Trisomie 18
La trisomie 18 est également connue sous le nom de syndrome d’Edward. Elle peut provoquer :
- un ralentissement de la croissance dans l’utérus
- un faible poids de naissance
- des malformations organiques
- une tête de forme irrégulière
Les bébés atteints de trisomie 18 ne survivent généralement pas au-delà du 1er mois de vie.
Exposition à des virus, des médicaments ou des toxines
La microcéphalie peut également se produire lorsque votre enfant est exposé à certains virus, médicaments ou toxines dans l’utérus. Par exemple, la consommation d’alcool ou de drogues pendant la grossesse peut provoquer une microcéphalie chez l’enfant.
Voici d’autres causes potentielles de microcéphalie :
Virus Zika
Les moustiques infectés transmettent le virus Zika aux humains. L’infection n’est généralement pas très grave. Cependant, si vous développez la maladie du virus Zika pendant votre grossesse, vous pouvez la transmettre à votre bébé.
Le virus Zika peut provoquer une microcéphalie et plusieurs autres anomalies congénitales graves. Parmi celles-ci, on peut citer :
- des défauts de vision et d’audition
- des troubles de la croissance
L’empoisonnement au méthylmercure
Certaines personnes utilisent le méthylmercure pour conserver les grains de semences qu’elles donnent aux animaux. Il peut également se former dans l’eau, ce qui conduit à des poissons contaminés.
L’empoisonnement se produit lorsque vous mangez des fruits de mer ou de la viande contaminés provenant d’un animal qui a été nourri avec des céréales à graines contenant du méthylmercure. Si votre bébé est exposé à ce poison, il peut développer des lésions du cerveau et de la moelle épinière.
Rubéole congénitale
Si vous contractez le virus responsable de la rubéole, ou rubéole, dans les 3 premiers mois de la grossesse, votre bébé peut développer de graves problèmes.
Ces problèmes peuvent inclure :
- une perte d’audition
- une déficience intellectuelle
- des crises
Cependant, cette affection n’est pas très fréquente en raison de l’utilisation du vaccin contre la rubéole.
Toxoplasmose congénitale
Si vous êtes infectée par le parasite Toxoplasma gondii alors que vous êtes enceinte, cela peut nuire au développement de votre bébé.
Votre bébé peut naître prématurément avec de nombreux problèmes physiques, notamment :
- des crises d’épilepsie
- une perte d’audition et de vision
Ce parasite est présent dans certaines matières fécales de chats et dans la viande crue.
Cytomégalovirus congénital
Si vous contractez le cytomégalovirus pendant votre grossesse, vous pouvez le transmettre à votre fœtus par le placenta. D’autres jeunes enfants sont des porteurs courants de ce virus.
Chez les nourrissons, il peut provoquer :
- la jaunisse
- des éruptions cutanées
- des convulsions
Si vous êtes enceinte, vous devez prendre des précautions, notamment :
- se laver fréquemment les mains
- ne pas partager les ustensiles avec les enfants de moins de 6 ans
Phénylcétonurie (PCU) non contrôlée chez la mère
Si vous êtes enceinte et que vous souffrez de phénylcétonurie (PCU), il est important de suivre un régime pauvre en phénylalanine. Vous pouvez trouver cette substance dans :
- le lait
- les œufs
- les édulcorants à base d’aspartame
Si vous consommez trop de phénylalanine, cela peut nuire au développement de votre bébé.
Complications lors de l’accouchement
La microcéphalie peut également être causée par certaines complications lors de l’accouchement.
- Une diminution de l’apport en oxygène au cerveau de votre bébé peut augmenter son risque de développer ce trouble.
- Une malnutrition maternelle sévère peut également augmenter ses chances de le développer.
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