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Après la naissance de son premier enfant, Nadia Garofalo* était debout toute la nuit, toutes les nuits, pour nourrir sa fille nouveau-née – et faire pipi. Mais même dans la demi-conscience du brouillard du bébé, Garofalo a senti une perturbation dans ses parties inférieures – qui s’est avérée être un prolapsus utérin. « Honnêtement, je ne voulais même pas regarder en bas », dit cette Torontoise de 39 ans. « Mais quand j’ai pris un miroir et que je me suis tenue au-dessus, j’ai vu ce qui ressemblait à une petite bulle rosâtre qui dépassait de moi ». Après que son médecin généraliste ait pris cette protubérance pour son clitoris (vraiment), Garofalo a consulté son gynécologue, qui l’a ensuite orientée vers un physiothérapeute pelvien. « C’était mineur, et seulement visible lorsque je me tenais debout », dit Garofalo. « Mais j’étais toujours paranoïaque à ce sujet. »

Comment puis-je savoir si j’ai un prolapsus utérin ?

La physiothérapeute Kathleen Shortt a effectué un bref examen interne sur Garofalo, et a ensuite conclu qu’elle avait souffert d’un léger prolapsus utérin de stade 1, où les muscles et les ligaments de son bassin s’étaient trop étirés pendant la grossesse et l’accouchement, permettant aux organes à l’intérieur de son bassin d’être poussés vers le bas. « J’étais dévastée », dit-elle. « J’avais l’impression que mon corps était en train de s’effondrer. Je suis allée sur Internet et j’ai vu toutes ces photos cronenbergiennes de femmes atteintes de prolapsus et j’ai lu des forums sur ces pauvres femmes qui sont incontinentes à cause de cela, ou qui ne peuvent pas avoir de rapports sexuels. J’ai pensé au pire absolu. »

Le « pire absolu » est ce que la plupart d’entre nous ne peuvent s’empêcher de craindre lorsque le concept même de prolapsus des organes pelviens est un tel mystère. Ce réseau invisible – mais crucial – de muscles et de ligaments soutient notre vessie, nos intestins, notre utérus, notre vagin, nos os pelviens et notre dos, et est engagé dans pratiquement tous nos pas. Entre les accouchements marathoniens, les césariennes et certaines séances d’exercices de compression des abdominaux qui forcent nos entrailles à descendre et à sortir de notre vagin de la même manière que le dentifrice est arraché d’un tube, notre plancher pelvien subit un martèlement fréquent, pour ainsi dire.

Aussi horrifiant que tout cela puisse paraître, le plancher pelvien est aussi héroïquement résistant, dans la plupart des cas construit pour se remettre d’insultes telles que les bébés et les camps d’entraînement. Les blessures peuvent souvent être évitées ou réhabilitées grâce à une physiothérapie et un entraînement physique réguliers qui soulagent le plancher pelvien. Lorsque la rééducation n’est pas possible, des dispositifs de soutien et une intervention chirurgicale sont parfois nécessaires. Cependant, il faut d’abord savoir que le problème existe tout court.

Combien le prolapsus de l’utérus et des autres organes pelviens est-il fréquent ?

Lorsqu’on lui demande combien de Canadiennes souffrent d’un prolapsus de l’utérus et d’autres types de prolapsus des organes pelviens, Magali Robert, responsable de la santé pelvienne à l’Université de Calgary, hésite, puis mesure ses mots. « Nous avons soumis une proposition pour étudier cette question au Canada, dit-elle, mais elle a été rejetée, ce qui fait partie du problème. Tout le monde peut faire le lien avec le cancer et les crises cardiaques, mais quand on aborde le fardeau sanitaire associé au prolapsus et à l’incontinence, c’est perçu comme un « problème de femmes » et les gens se désintéressent. »

Même si les chiffres précis ne sont pas connus, les experts affirment que la portée du prolapsus des organes pelviens est d’une importance troublante. Selon Robert, qui dirige également la clinique du plancher pelvien au Foothills Medical Centre de Calgary, si vous avez accouché, il y a de fortes chances que vous en soyez déjà atteinte. « Je peux presque dire que toutes les femmes qui ont eu un accouchement par voie vaginale ont un certain degré de prolapsus, mais elles n’ont probablement aucun symptôme. Ce sont les femmes qui sont gênées par les symptômes qui nous inquiètent. »

Quels sont les symptômes d’un prolapsus utérin ?

Certains des symptômes les plus extrêmes du prolapsus des organes pelviens, comme le fait de voir ou de sentir ses organes internes devenir soudainement externes, peuvent être plutôt évidents ; d’autres, comme la sensation fréquente d’avoir envie de faire pipi, une pression ou une lourdeur dans l’aine, une fuite d’une goutte d’urine lorsque vous courez ou faites un effort pendant votre entraînement, une gêne pendant les rapports sexuels et des douleurs à la hanche et au dos, ne sont pas aussi évidents. « Les estimations générales provenant d’autres pays suggèrent qu’environ 40 % des femmes souffriront à la fois de prolapsus et d’incontinence au cours de leur vie », explique Magali. « Lorsque nous atteindrons 80 ans, 50 pour cent d’entre nous auront une forme d’incontinence. »

Si vous faisiez la course pour aller aux toilettes ou si vous aviez des fuites pendant votre grossesse, prenez-le comme un signe avant-coureur des dribbles à venir – Robert souligne que l’incontinence pendant la grossesse est votre plus grand facteur de risque d’incontinence plus tard. Mais ce n’est pas parce que des symptômes comme l’incontinence et le prolapsus s’aggravent avec le temps qu’ils font partie intégrante du vieillissement. « Dans la plupart des cas, ils sont simplement le résultat de blessures aux muscles et aux ligaments qui n’ont jamais guéri ou qui n’ont pas été correctement réadaptés », dit Shortt.

Trista Zinn, une mère et entraîneuse de fitness de 45 ans, a une expérience personnelle de ce type de blessure, même si son corps ne le montre pas. « Personne n’en a parlé », dit-elle. « Personne ne m’a dit de ne pas m’entraîner tout de suite ou ne m’a éduquée sur tous les muscles et les tissus conjonctifs qui poussent l’équivalent d’une boule de bowling. Lors de ma visite à six semaines, mon médecin m’a simplement demandé comment allait mon bébé, il a fait un examen interne rapide et c’est tout. » Puis, des années après avoir eu deux enfants, Zinn a fait ce qu’elle recommandait à tous ses clients : Elle a consulté un physiothérapeute pelvien. « L’incontinence et le prolapsus étaient si courants, je devais mettre en pratique ce que je prêchais. »

Même si Zinn ne ressentait aucun symptôme flagrant à part une douleur à la hanche et que ses examens internes annuels ne soulevaient aucune alarme, on lui a diagnostiqué un prolapsus de stade 2, non visible extérieurement comme celui de Garofalo, mais sa paroi vaginale s’était effondrée et ne pouvait plus soutenir sa vessie. On lui a ordonné d’arrêter tout exercice qui exerçait une pression sur sa blessure, comme la course à pied et la musculation – en fait, tout ce qu’elle aimait faire. « J’ai pleuré et pleuré », raconte Zinn. « J’avais désespérément peur que mes organes tombent au point que je doive les remettre en place. J’avais aussi peur que mon mari me regarde différemment. »

Comment traiter un prolapsus utérin ou un autre prolapsus des organes pelviens ?

Se sentant brisée et isolée, elle a résolu de faire quelque chose. Alors qu’elle travaillait avec son kinésithérapeute sur des Kegels et des respirations ciblées, son instinct d’entraînement s’est mis en marche. « Je voulais une routine qui engagerait vraiment le plancher pelvien et le ferait travailler ». Elle a fait des recherches sur une série de poses et d’exercices de respiration semblables à ceux du yoga qui gagnent en popularité en Espagne – où, comme dans de nombreux pays européens, les choses comme la rééducation pelvienne sont prises au sérieux – et a été surprise de voir à quelle vitesse elle a constaté une amélioration. « Après deux semaines de respiration et de postures, je suis retournée chez mon kinésithérapeute et j’ai découvert que mon prolapsus de stade 2 était devenu un stade 1 », raconte Zinn. « Je me souviens avoir marché dans la rue en ayant l’impression d’avoir le vagin d’une personne de 16 ans. »

En 2012, son prolapsus étant entièrement résolu, Zinn a voyagé à plusieurs reprises en Europe et a obtenu sa certification en fitness basse pression/hypopressions à Vigo, en Espagne. Elle a ensuite commencé à former des clients et des physiothérapeutes canadiens à la technique hypopressive – une série de postures et de mouvements fléchis, de respirations, d’expirations retenues et d’expansions de la cage thoracique. La clé de la technique réside dans les postures formulées pour engager les muscles du plancher pelvien que vous ne pouvez pas sentir, puis dans la création d’un espace maximal pour que ces muscles s’engagent et se soulèvent vers le haut en expirant tout l’air de vos poumons et en soulevant votre diaphragme vers le haut et hors de votre plancher pelvien. Ça semble compliqué ? Bien sûr que oui. Mais si les Kegels sont les pompes pour femmes du renforcement du plancher pelvien, alors pensez aux hypopressives comme le camp d’entraînement de tout votre corps.

C’est du langage figuré, bien sûr. « Pas de camp d’entraînement pendant la première année du post-partum ! », ordonne Kathleen Shortt. La physiothérapeute est résolument contre toute activité à fort impact moins d’un an après l’accouchement, ainsi que contre les poids comme les kettlebells et le planking. Il a fallu neuf mois pour prendre ce poids, il devrait falloir neuf mois ou plus pour le perdre. Même pendant l’allaitement, les hormones vont provoquer un relâchement des tendons et des muscles, y compris ceux du bassin, qui peuvent encore être étirés et blessés par un exercice extrême. » Shortt recommande d’attendre au moins un an et de consulter un thérapeute du plancher pelvien avant de commencer tout programme de haute intensité, pour vous apprendre à engager correctement votre plancher pelvien avec un entraînement hypopressif et d’autres exercices ciblés.

Mais même les exercices dont on nous a fait croire qu’ils sont taillés sur mesure pour notre tronc peuvent nous rapprocher du prolapsus. « Lorsque vous voyez les abdominaux en planche à laver, le rectus abdominis, cela n’a rien à voir avec votre stabilité centrale », dit Robert. « Vous avez l’air bien, mais le reste de votre corps pourrait être en désordre ». Mary Wood, physiothérapeute en santé pelvienne et orthopédique d’Edmonton, observe régulièrement ce phénomène. « Ce qui est fascinant, c’est que non seulement les jeunes boot campers, mais même les instructeurs de Pilates et de yoga qui n’ont jamais eu de bébé souffrent d’une légère descente périnéale et de douleurs lombaires », explique Wood, qui s’est également formée à la technique hypopressive. « Je vois des femmes qui font du Pilates, par exemple, exercer une forte pression vers le bas sur le bassin et gonfler leurs abdominaux. Nous utilisons la formation hypopressive pour réinitialiser leur corps dans son ensemble, afin qu’elles puissent recommencer à faire leur exercice, mais en le faisant correctement. »

Peut-on se faire opérer pour réparer un prolapsus utérin ?

Il existe cependant de rares cas où la rééducation ne suffit pas, comme dans le cas du prolapsus, où les organes peuvent descendre presque complètement à l’extérieur du corps. La baisse du taux d’œstrogènes à la ménopause peut également affaiblir les muscles et les ligaments du bassin, tout comme l’obésité, la toux chronique et la constipation chronique. Dans ces cas, des dispositifs de soutien ou une chirurgie reconstructive pelvienne peuvent être nécessaires. « La plupart de nos patients en chirurgie sont des personnes âgées », explique le Dr Robert. « Mais nous voyons des femmes plus jeunes, à partir de la quarantaine, parce qu’elles sont plus conscientes et n’acceptent plus le prolapsus et l’incontinence. »

La chirurgie implique souvent un maillage transvaginal, un implant en plastique ressemblant à un filet qui agit comme une écharpe pour soutenir les organes affaiblis et atténuer la douleur. Il existe des risques importants associés au maillage transvaginal, notamment des douleurs chroniques, mais fin 2017, la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada a publié des lignes directrices sur son utilisation, affirmant qu’il est toujours important pour les femmes qui présentent un risque de prolapsus récurrent (par exemple, si vous êtes au stade 3 ou 4), mais que les médecins doivent peser de manière plus approfondie les risques et les avantages pour les patients, et offrir aux femmes des conseils sur ces risques afin qu’elles puissent mieux prendre des décisions éclairées.

L’essentiel : La plupart des symptômes de dysfonctionnement du plancher pelvien (de l’incontinence au prolapsus utérin et plus encore) peuvent être traités ou prévenus. « Si nous continuons à maltraiter ou à ignorer notre plancher pelvien en vieillissant, nous augmentons nos chances de vivre avec des problèmes », dit Zinn. « Ce n’est pas parce qu’une chose est courante qu’elle est normale. Si, à l’adolescence, nous avions été éduqués sur l’importance de maintenir la santé du plancher pelvien, beaucoup d’entre nous ne seraient pas dans la situation dans laquelle nous sommes maintenant. » Robert fait écho à l’importance de l’éducation pour empêcher nos intérieurs de se presser vers le bas et l’extérieur, suggérant que les cours de yoga et de fitness pourraient être une excellente occasion pour les instructeurs de faire passer le mot sur la santé pelvienne et la façon de la maintenir.

En attendant, Garofalo en est à son quatrième mois de physiothérapie, s’essayant lentement à l’entraînement hypopressif, et effectuant des « super Kegels ». « Mes muscles commencent à s’engager tout seuls. Et j’ai remarqué que je n’ai plus envie de faire pipi tout le temps. » Maintenant, elle peut espérer trouver un autre passe-temps au milieu de la nuit. Comme le sommeil.

* Le nom a été modifié

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