Il n’y a rien de plus décourageant – qu’il soit mérité ou non – que de découvrir que la botte métallique à l’aspect sinistre a été fixée à une roue de votre voiture. Vous aimeriez pouvoir le faire disparaître ? Des dizaines de personnes le font dans le District chaque année, selon les autorités de D.C.
Les bottines sont serrées lorsque les mavens du stationnement repèrent le véhicule d’un contrevenant dont l’abondance de tickets – juste deux ou plus – leur semble hors de prix. Nombreux sont ceux qui prennent ombrage de l’idée qu’ils ont commis une faute. (Parfois, ils ont raison.)
Face au choix de faire amende honorable ou de faire disparaître la botte, certains font cette dernière.
« Le problème n’est pas seulement confiné au District », a déclaré John B. Townsend II, le porte-parole de l’AAA Mid-Atlantic qui s’est penché sur la prévalence des casseurs de bottes. « Au grand dam des municipalités, des campus universitaires et des opérateurs de parking privés, les contrevenants trafiquent, endommagent et s’en vont avec les bottes de parking. »
Les bottes de parking semblent aussi imprenables que la ligne Maginot, mais il s’avère que, comme les célèbres fortifications françaises, elles peuvent aussi être contournées. Rien d’étonnant dans le monde d’aujourd’hui, il y a autant de vidéos » comment faire » sur YouTube que de types de bottes.
Les conducteurs peuvent arracher une botte avec une scie, crocheter la serrure ou essayer de dégonfler le pneu pour la faire glisser. Townsend a déclaré que certains conducteurs soutiennent que « quelqu’un l’a volé sur ma voiture », l’une des défenses les plus invraisemblables sur Terre.
« Personne ne le croit », a-t-il dit.
Le département des travaux publics du district n’a pas répondu à une demande de commentaire mardi. Mais dans un courriel adressé l’an dernier à Mary M. Cheh (D-Ward 3), membre du conseil de D.C., le directeur du département a décrit le problème.
« Le DPW perd en moyenne environ 100 bottes par an, le propriétaire du véhicule les détruisant ou les volant », a déclaré William Howland dans le courriel adressé à Cheh. Il a ajouté que le district a perdu 82 bottes au cours de l’exercice 2014 et que jusqu’à 300 ont disparu au cours des années précédentes.
Le retrait d’une botte est plus offensant pour les autorités du district et de la plupart des autres endroits que le non-paiement des contraventions de stationnement. L’amende localement peut atteindre 1 000 dollars, et la sanction peut aller jusqu’à six mois de prison.
« Je crois qu’une solution pour réduire davantage ce problème est d’augmenter de manière significative l’amende pour une libération non autorisée du véhicule », a déclaré Howland dans le courriel adressé à Cheh.
Dans la période de 2008 à 2014, le District a mis la botte à 110 021 véhicules, soit une moyenne d’environ 50 par jour.
Pour lutter contre le retrait illégal des bottes, la ville a accéléré le remorquage des voitures bottées. Si les contraventions impayées et les frais de bottes ne sont pas payés, un véhicule peut être remorqué immédiatement.
Howland a écrit à Cheh que le district « met les véhicules en fourrière plus tôt (après qu’il a été botté) pour réduire la possibilité pour les propriétaires de véhicules de libérer eux-mêmes les véhicules. Cette pratique a considérablement réduit le nombre de bottes volées. »
Le remorquage ajoute une autre charge. En plus de payer les contraventions de stationnement en souffrance et 75 $ pour faire enlever le coffre, le propriétaire doit faire face à des frais de remorquage de 100 $ et à des frais de stockage de 40 $ par jour. Au cours de l’exercice 2012, le district a perçu 1,1 million de dollars en frais d’enlèvement de coffre.
Se faire botter et remorquer sa voiture peut être un moyen efficace de s’en débarrasser pour toujours. Après avoir séjourné dans la fourrière de la ville (station de métro la plus proche : Anacostia), le District peut la mettre aux enchères.
Un homme d’Arlington s’est fait pincer il y a presque quatre ans lorsqu’il a retiré une roue bottée et l’a remplacée par sa roue de secours. La police était sur lui avant qu’il puisse partir en voiture parce qu’il était garé dans le parking du palais de justice, où se trouve le quartier général de la police.
« Nous n’avons reçu aucun rapport de ce genre au cours des trois dernières années », a déclaré le porte-parole de la police du comté d’Arlington, Dustin Sternbeck.
Un homme de Chicago qui a aplati son pneu en utilisant un chalumeau contre une botte il y a deux ans a dit à la police qu’il « devait l’enlever d’une manière ou d’une autre, parce que j’ai des problèmes d’argent. »
Et l’année dernière, un homme de 23 ans dont la mère lui criait dessus depuis le siège passager a essayé de conduire son SUV botté dans le centre-ville de Charleston, S.C., juste après minuit.
La police a déclaré qu’il avait déchiqueté le pneu et endommagé la suspension, les garnitures et le marchepied de la voiture. Ils ont dit qu’il leur a dit qu’il « espérait arriver juste jusqu’au Piggly Wiggly pour changer son pneu. »
La police a dit qu’il n’y avait pas de Piggly Wiggly – une chaîne de supermarchés – nulle part dans la ville.