Il ne fait aucun doute que les années 1950 ont été la décennie du style flamboyant. L’aviation a d’abord influencé les ailerons, germant dans quelque chose d’inspiré par la course à l’espace. Pourtant, parmi les ailes arrière, les pare-brise incurvés et les toits rigides, il y avait une caractéristique de conception externe en particulier qui a influencé le style automobile : Les phares.
En 1940, l’industrie automobile américaine a mis en place une nouvelle norme de phare qui était le « faisceau scellé » de 7 pouces. Il résolvait les problèmes de réflecteurs ternis, d’ampoules non standardisées, de visée et même d’étanchéité, en raison de son absence de joints toriques. En 1956, comme le rapporte l’édition du 5 mars du Decatur Review, le « sous-comité de l’éclairage des véhicules » de l’Automobile Manufacturers Association annonce un programme commun d’ingénierie des phares impliquant le développement d’un système à quatre lampes. À l’aube de l’année modèle 57, 37 des 48 États avaient adopté des règlements autorisant l’installation de quatre phares sur les véhicules immatriculés. Plusieurs marques de Détroit et de Kenosha, dans le Wisconsin, ont joué leurs cartes en croyant que la loi serait de leur côté. Voici les pionniers de 1957 :
1957 Nash Ambassador
Un constructeur qui marchait souvent à son propre rythme, Nash a été l’un des premiers à adopter la construction monobloc et était célèbre pour des caractéristiques telles que les lits de voyage Nash Twin et la première unité de climatisation de l’industrie entièrement intégrée au chauffage sous le capot. Hélas, en raison de problèmes de coûts et d’erreurs de calcul du marché, Nash a continué à travailler avec une version redessinée de son modèle Airflyte en 1955. En 57, pour garder les choses fraîches, Nash a donné à l’Ambassador un lifting qui comprenait le « système de phares à 4 faisceaux » avec des phares superposés. Selon le numéro de février 2020 de Collectible Automobile, « Nash pensait que l’application de la loi serait inexistante et que les lois changeraient bientôt. » Bien qu’il soit possible que d’autres marques aient introduit des phares quadruples en premier, Nash a été la première à utiliser des quads comme seule configuration.
1957 Cadillac Eldorado Brougham
Sans aucun doute, Cadillac était le leader du style des années 1950. Il n’y avait tout simplement pas moyen de battre sa combinaison de style élevé, de compression élevée et de grande classe. Et ces ailerons ! En tant qu’initiateur, Cadillac a fixé la barre en 1948, ce qui a donné lieu à une foule d’imitateurs, même à l’étranger. Avec l’arrivée de la très chic Eldorado Brougham quelques mois après le début de l’année modèle 1957, Cadillac pouvait également se targuer d’être un pionnier des phares quadruples. À vrai dire, la marque de luxe avait joué avec l’idée depuis 1953 avec le show-car LeMans et, en 1956, le concept de l’Eldorado Brougham Town Car donnait un aperçu de ce qui allait arriver quelques mois plus tard. La Brougham de série était une quatre portes somptueusement équipée, avec portes suicides, toit en acier inoxydable, suspension pneumatique et double V8 de 365 centimètres cubes, qui coûtait plus de cinq fois le prix d’une berline moyenne. Une auto-mobile qui prend vie ? Très certainement, et clairement en bonne compagnie en tant qu’adopteur précoce des phares quadruples.
Mercury 1957
La Mercury a connu plusieurs itérations au cours de sa vie, son statut alternant entre une Ford haut de gamme et une Lincoln moins fastueuse. Lorsque la Mercury 1957 fait ses débuts, la « Big M » est à peu près aussi unique qu’elle ne le sera jamais. La publicité mettait l’accent sur le style show-car des voitures, et la plupart des modèles Mercury étaient également équipés d’une suspension arrière pneumatique unique qui améliorait le roulement. Un nouveau modèle est présenté au salon de l’automobile de New York le 8 décembre 1956 : Il s’agit du Turnpike Cruiser, doté de phares standard « Quadri-Beam », mais les résidents du Dakota du Sud et du Tennessee ont été contraints de se contenter de phares doubles jusqu’à ce que leurs législatures respectives adoptent de nouvelles lois sur l’éclairage. De plus, lors de l’introduction du Turnpike Cruiser, les phares Quadri-Beam sont devenus une option pour les Mercury de moindre importance.
1957 Chrysler Corporation
Le « Forward Look » de Virgil Exner est loué depuis des générations, et pour de bonnes raisons. Il a également résolu le problème des phares quadruples : sur les modèles Plymouth et Dodge, les voitures semblaient avoir quatre phares, mais les lentilles intérieures étaient des feux de position. En dehors de DeSoto, Chrysler et Imperial, Exner a traité le problème d’une manière différente et plus coûteuse : des configurations de phares doubles et quadruples étaient disponibles, la DeSoto Firesweep étant limitée aux phares doubles et l’Imperial de base étant disponible avec des phares quadruples en « équipement spécial ». La seule Mopar construite exclusivement avec des quads était la DeSoto Adventurer, qui n’est pas entrée dans les rues avant l’année civile 57, ouvrant la voie aux voitures de 1958 de la Chrysler Corporation dans tous les domaines.
Lincoln 1957
Les Lincoln Capri et Cosmopolitan 1956 offraient un style futuriste de show-car, alliant sobriété et indulgence dans une alternative élégante à Cadillac. Ce style a été quelque peu modifié en 1957 avec de nouvelles « lames arrière inclinées » et des feux arrière pyramidaux, ainsi qu’une prise d’air simulée sur les deux flancs. Mais ce qui semble avoir changé la donne dans l’industrie, c’est la nouvelle calandre « Quadra-Lite », une « nouvelle combinaison exclusive de phares et de feux de route offrant une vue plus claire de la route et de son accotement ». Avec une lentille légèrement plus petite sous le phare, elle donnait l’apparence de quads ; mais au mieux, la Lincoln 1957 mérite une mention honorable dans cette compagnie sacrée.
Quel est le pionnier des phares quadruples qui a le mieux réussi ce look ? A vous de nous le dire.
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