Depuis plus d’un siècle maintenant, les athlètes de tous les niveaux d’accomplissement – amateurs, professionnels, olympiques – recherchent des substances biologiques, des agents pharmacologiques et des procédures de dopage secrètes pour obtenir tout avantage dans la compétition menant à une plus grande réussite. Comme les activités sportives sont devenues plus compétitives et plus lucratives, toute amélioration supplémentaire des performances conduit à une reconnaissance individuelle accrue, à des récompenses plus importantes et à des acclamations accrues, voire à des acclamations mondiales. C’est ainsi que des drogues améliorant les performances (PED) ont été développées pour améliorer les performances sportives en augmentant la cognition, l’endurance, la force et la puissance au-delà de ce que les méthodes d’entraînement traditionnelles ont produit. Les chimistes et les pharmacologues ont remplacé les PED connus – qui comprenaient des stimulants, des stéroïdes anabolisants, des hormones de croissance, des régulateurs métaboliques et des diurétiques – par de puissantes substances ésotériques issues des progrès de la recherche médicale contemporaine. Les athlètes abuseraient désormais de composés affectant les organelles cellulaires et les processus biochimiques jusqu’au niveau de la transcription/translation nucléaire. Cependant, toutes les substances qui améliorent les performances ont également des effets secondaires qui peuvent avoir des conséquences graves ou mortelles. Il incombe aux athlètes, aux entraîneurs et aux coachs de s’informer des risques – légaux, biologiques, psychologiques – liés à l’utilisation de ces substances.