Une flopée de nouvelles antennes dans la Windy City proposent les meilleures petites assiettes d’inspiration ibérique de ce côté de Séville.
.La scène gastronomique de Chicago est le plus souvent associée aux steakhouses classiques, les pizzas profondes et la gastronomie moléculaire d’avant-garde. Si vous avez apprécié les plats de marque ici, vous savez que cette réputation est bien méritée. Mais un nombre croissant de cuisines de la ville des vents abordent une alimentation alternative avec le même degré de perspicacité. C’est quelque chose à quoi vous ne vous attendez peut-être pas. Quelque chose d’espagnol, pour être précis. Le long du lac, vous trouverez désormais une série d’avant-postes proposant les meilleures petites assiettes d’inspiration ibérique de ce côté-ci de Séville. C’est une ville de tapas. Et voici les restaurants qui le prouvent.
Au milieu du hipness durable de Wicker Park, Black Bull existe comme un portail vers une expérience hautement traditionnelle – si vous êtes du sud de l’Espagne. L’espace intérieur est tapissé de tous les attributs de l’Andalousie : Du carrelage mauresque orne les murs, des jamoneras et de grands calices de gin imprégné de tonic encombrent l’espace du bar.
Les arômes ne font qu’approfondir la familiarité. Le chef exécutif Marcos Campos imite les pintxos et les paellas de son pays natal avec une précision sans faille. Ses clients ont suffisamment voyagé pour apprécier cette authenticité. « Je dirais qu’environ 80 % des clients que nous recevons ont soit étudié en Espagne pendant un semestre, soit vécu dans le pays pendant quelques années », suppose-t-il.
Campos attribue également à une poussée du tourisme espagnol le mérite d’avoir contribué à alimenter l’appétit pour ses saveurs régionales de retour aux États-Unis – en particulier parce que Barcelone est devenue un lieu de vacances de premier plan. Il est logique qu’un centre de transit international tel que Chicago ressente l’impact avec une telle immédiateté. « Les habitants de Chicago créent cette demande d’endroits où ils peuvent apprécier la nourriture et le vin comme ils le faisaient quand ils étaient , » ajoute-t-il.
Dans une ville de plus de trois millions d’habitants, ce n’est pas un petit nombre de bouches qui migrent vers ces saveurs tendance. En conséquence, une récolte assez importante de restaurants espagnols a émergé pour répondre aux changements de palais. Le quartier de River North est desservi par le Cafe Iberico et Emilios Tapas Sol y Nieve, tous deux très fréquentés jusque tard dans la nuit. Dans le West Loop, Salero satisfait l’envie avec des pintxos modernisés accompagnés d’une longue liste de sherries et de vermouths espagnols – à la fois en solo, et construits dans des cocktails artistiques.
Il y a cependant un élément universel au mouvement, qui transcende tout pays. « La cuisine espagnole est l’une des cuisines les plus saines et beaucoup de gens recherchent des options saines lorsqu’ils vont au restaurant », explique Campos. « Nous utilisons de l’huile d’olive au lieu du beurre, des produits frais dans tous les plats et nous proposons une variété de plats de fruits de mer frais, qui sont tous des qualités très attrayantes pour quelqu’un qui cherche à manger sainement. » L’utilisation par son restaurant de Conservas de Cambados d’origine de qualité, en fait, vous obligera à reconsidérer vos pensées sur les fruits de mer en conserve et en salaison.
Au Mercat a la Planxa, nettement épuré et moderne, vous avez autant de chances de vous laisser tenter par une corne d’abondance de légumes grillés – champignons, aubergines, asperges – que de vous rassasier de leurs plats plus chaleureux axés sur la viande. Même le jambon serrano est servi à côté d’une salade de figues, d’anchois blancs avec des micro-verres.
La cuisine du mfk, à Lincoln Park, s’est concentrée sur un menu presque exclusivement maritime pour arriver à des plats plus sains qui ne semblent pas du tout légers. Ils laissent également de la place à la fusion ; leur cataplana aux fruits de mer, par exemple, est une prise élevée sur le ragoût de fruits de mer plus commun dans les restaurants portugais. L’équipe prévoit de donner à la cuisine du nord-ouest de l’Espagne un traitement similaire lorsqu’elle ouvrira le Bar Biscay dans West Town plus tard cet hiver.
Mais pour toute cette grub savoureuse poivrant le paysage, la nouvelle histoire d’amour de Chicago avec l’Espagne pourrait n’être qu’indirectement un résultat de la nourriture, elle-même. « L’expérience culinaire espagnole est comme une fête », observe Campos. « C’est aussi l’expérience que les habitants de Chicago recherchent dans la cuisine espagnole. Quand les gens sortent en Espagne, ils cherchent à s’amuser avec leurs amis et resteront assis pendant plusieurs heures à manger et à boire plutôt que de terminer un repas comme une tâche. Avant, je pense que la mentalité au restaurant était la suivante : « Voici mon assiette, et celle-ci est la tienne », et les gens n’avaient pas envie de partager leurs plats entre eux. Aujourd’hui, la mentalité de la restauration est davantage axée sur le groupe, grâce au concept des tapas. »
La Windy City n’aime rien tant que de s’amuser avec sa nourriture. Dans les tapas, ils pourraient avoir trouvé l’expression ultime de cette mentalité. Bien que l’hiver glacial de Chicago semble être un monde éloigné de la douce étreinte méditerranéenne de Barcelone, les dîneurs respectifs de ces villes apparentées sont beaucoup plus proches qu’il n’y paraît.
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