La chimiothérapie (chimio) est un médicament anticancéreux injecté dans une veine ou pris par voie orale. Ces médicaments pénètrent dans la circulation sanguine et atteignent presque toutes les zones du corps, ce qui rend ce traitement potentiellement utile pour les cancers, qu’ils se soient propagés ou non.
Quand la chimiothérapie peut-elle être utilisée ?
La chimio fait souvent partie du traitement du cancer du pancréas et peut être utilisée à n’importe quel stade :
- Avant la chirurgie (chimiothérapie néoadjuvante) : La chimio peut être administrée avant la chirurgie (parfois en même temps que la radiothérapie) pour essayer de réduire la tumeur afin qu’elle puisse être retirée avec une chirurgie moins étendue. La chimio néoadjuvante est souvent utilisée pour traiter les cancers qui sont trop gros pour être retirés par chirurgie au moment du diagnostic (appelés cancers localement avancés).
- Après la chirurgie (chimiothérapie adjuvante) : La chimio peut être utilisée après la chirurgie (parfois en même temps que la radiothérapie) pour essayer de tuer toutes les cellules cancéreuses qui ont été laissées derrière ou qui se sont propagées mais ne peuvent pas être vues, même sur les tests d’imagerie. Si on laissait ces cellules se développer, elles pourraient former de nouvelles tumeurs à d’autres endroits du corps. Ce type de traitement pourrait diminuer le risque que le cancer revienne plus tard.
- Pour un cancer du pancréas avancé : La chimio peut être utilisée lorsque le cancer est avancé et ne peut pas être enlevé complètement par chirurgie, ou si la chirurgie n’est pas une option, ou si le cancer s’est propagé à d’autres organes.
Lorsque la chimio est administrée en même temps que la radiothérapie, on parle de chimioradiation. Elle aide le rayonnement à mieux fonctionner, mais peut aussi avoir plus d’effets secondaires.
Quels médicaments de chimio sont utilisés pour le cancer du pancréas ?
Dans la plupart des cas (notamment en tant que traitement adjuvant ou néoadjuvant), la chimio est plus efficace lorsque des combinaisons de médicaments sont utilisées. Pour les personnes qui sont en assez bonne santé, 2 médicaments ou plus sont généralement administrés ensemble. Pour les personnes dont la santé n’est pas suffisante pour les traitements combinés, un seul médicament (généralement la gemcitabine, le 5-FU ou la capécitabine) peut être utilisé.
Les médicaments les plus courants utilisés pour la chimio adjuvante et néoadjuvante comprennent :
La chimiothérapie pour le cancer du pancréas avancé
Comment la chimiothérapie est-elle administrée ?
Les médicaments de chimiothérapie pour le cancer du pancréas peuvent être administrés dans une veine (IV) ou par la bouche sous forme de pilule. La perfusion peut être effectuée dans le cabinet d’un médecin, dans une clinique de chimiothérapie ou en milieu hospitalier.
Souvent, une IV un peu plus grande et plus robuste est nécessaire dans le système veineux pour administrer la chimio. On les appelle cathéters veineux centraux (CVC), dispositifs d’accès veineux central (DAVC) ou cathéters centraux. Ils sont utilisés pour introduire des médicaments, des produits sanguins, des nutriments ou des fluides directement dans votre sang. Ils peuvent également être utilisés pour prélever du sang pour des analyses.
Les médecins administrent la chimio par cycles, chaque période de traitement étant suivie d’une période de repos pour vous laisser le temps de récupérer des effets des médicaments. Les cycles durent le plus souvent 2 ou 3 semaines. Le calendrier varie en fonction des médicaments utilisés. Par exemple, avec certains médicaments, la chimio est administrée uniquement le premier jour du cycle. Avec d’autres, elle est administrée pendant quelques jours d’affilée ou une fois par semaine. Puis, à la fin du cycle, le calendrier de chimio se répète pour commencer le cycle suivant.
La chimio adjuvante et néoadjuvante est souvent administrée pendant un total de 3 à 6 mois, selon les médicaments utilisés. La durée du traitement du cancer du pancréas avancé dépend de son efficacité et des effets secondaires que vous pouvez avoir.
Effets secondaires possibles
Les médicaments chimio peuvent provoquer des effets secondaires. Ceux-ci dépendent du type et de la dose de médicaments administrés et de la durée du traitement. Les effets secondaires possibles courants comprennent :
- Des nausées et des vomissements
- Une perte d’appétit
- Une perte de cheveux
- Des plaies dans la bouche
- Diarrhée ou constipation
L’chimio peut également affecter les cellules de la moelle osseuse qui forment le sang, ce qui peut entraîner :
- Augmentation du risque d’infection (en raison d’un faible nombre de globules blancs)
- Saignement ou ecchymose (en raison d’un faible nombre de plaquettes)
- Fatigue ou essoufflement (en raison d’un faible nombre de globules rouges)
Ces effets secondaires disparaissent généralement à la fin du traitement. Il existe souvent des moyens d’atténuer ces effets secondaires. Par exemple, des médicaments peuvent être administrés pour aider à prévenir ou à réduire les nausées et les vomissements.
Certains médicaments de chimio peuvent provoquer d’autres effets secondaires. Par exemple :
- Les médicaments tels que le cisplatine, l’oxaliplatine et le paclitaxel peuvent endommager les nerfs, ce qui peut entraîner des symptômes d’engourdissement, de picotement ou même de douleur dans les mains et les pieds (appelés neuropathie périphérique). Pendant un jour ou deux après le traitement, l’oxaliplatine peut provoquer des douleurs nerveuses qui s’aggravent avec l’exposition au froid, notamment lors de l’ingestion d’aliments ou de liquides froids.
- Le cisplatine peut endommager les reins. Les médecins essaient de prévenir ce phénomène en donnant au patient beaucoup de liquide intraveineux (IV) avant et après l’administration du médicament.
- Le cisplatine peut affecter l’audition. Votre médecin peut vous demander si vous avez des bourdonnements d’oreilles ou une perte d’audition pendant le traitement.