Johann Sebastian Bach a eu deux épouses et un total de 20 enfants. Malheureusement, seule la moitié de ces enfants ont survécu jusqu’à l’âge adulte. Mais parmi ces 10, quatre sont devenus des compositeurs notables ; chacun ayant sa propre histoire, sa propre ville natale et sa propre relation avec la musique de son père.
Wilhelm Friedemann Bach
Wilhelm Friedemann Bach était le fils aîné de Johann Sebastian. Wilhelm est appelé le « Bach de Dresde » et il était chip-off-the-ole-block, suivant les traces de son père en tant qu’organiste et compositeur. Mais, malheureusement, il n’a pas hérité de la disposition de Bach. Au dire de tous, il était extrêmement difficile de travailler avec Wilhelm. Pour être franc, c’était un abruti et ses disputes constantes avec ses employeurs le faisaient passer d’un poste à l’autre. En conséquence, il a fini par mourir dans la pauvreté à l’âge de 71 ans.
Carl Philipp Emanuel
Carl Philipp Emanuel était le deuxième fils survivant de J. S. Bach. Il fut le plus célèbre et le plus prolifique des descendants de Bach. On l’appelle le « Bach de Berlin » ou le « Bach de Hambourg ». Sa musique se situe à mi-chemin entre l’ère baroque et l’ère classique. Ses compétences exceptionnelles au clavier et son style personnel font de lui un excellent exemple du « empfindsamer stil », (le « style sensible ») qui tentait d’exprimer des émotions « vraies et naturelles ».
Johann Christoph Friedrich Bach
Johann Christoph Friedrich Bach est connu comme le « Bach de Buckeburg ». À l’âge de 17 ans, il entre à l’école et étudie le droit. Cependant, après que son père soit tombé malade en 1750, Johann Christoph Friedrich a quitté l’université et a pris un poste à la cour du comte Wilhelm à Buckeburg. Peut-être manquait-il d’argent pour payer son école, peut-être aidait-il la famille financièrement ; quelle que soit la raison, il est resté à Buckeburg jusqu’à sa mort en 1795. Sa musique a été influencée par ses employeurs qui préféraient de loin le style de musique italien plus simple au style profondément contrapuntique de Johann Sebastian.
Johann Christian Bach
Johann Christian Bach est appelé « le Bach de Londres ». Sa musique a le moins de points communs avec son père ; J.S. Bach est décédé alors que Johann Christian n’avait que 15 ans. La musique de Johann Christian est un grand exemple du style galant qui présentait des phrases équilibrées et mettait l’accent sur une mélodie et un accompagnement clairs. Il a été la plus grande influence sur la musique de Mozart.