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Le cinnabar fait partie des minéraux sulfurés dont la formule chimique est le sulfure de mercure, HgS. Il est de couleur écarlate vif à rouge grisâtre profond. C’est la principale source de mercure. Les cristaux sont rares, mais lorsqu’on les trouve, ils sont rhomboédriques, tabulaires ou prismatiques. Il se présente généralement sous forme d’agrégats massifs ou granulaires, mais parfois sous forme de couches poudreuses. On trouve souvent le cinabre avec d’autres minéraux comme la stibnite, la pyrite et la marcassite dans des veines situées près de roches volcaniques récentes. On le trouve également autour des sources d’eau chaude. On pense que le cinabre a été extrait et utilisé en Égypte au début du deuxième millénaire avant notre ère. Il a également été exploité pendant au moins 2 000 ans à Almadén, en Espagne. Ce site donne encore d’excellents cristaux.

Nom : Du latin médiéval cinnabaris, remontant au persanzinjifrah, signifiant apparemment sang de dragon, pour la couleur rouge.

Association : Mercure, réalgar, pyrite, marcassite, stibnite, « opale », « calcédoine », barytine, dolomite, calcite.

Chimie : HgS essentiellement pur.

Polymorphisme & Série : Trimorphe avec métacinnabar et hypercinnabar.

Cristallographie : Rhomboédrique ; trigonal-trapézoédrique. Cristaux généralement rhomboédriques, souvent en jumeaux de pénétration. Faces trapézoïdales rares. Habituellement massif à granulométrie fine ; également terreux, sous forme d’incrustations et de disséminations à travers la roche.

Caractéristiques diagnostiques : Reconnu par sa couleur rouge et sa strie écarlate, sa gravité spécifique élevée et son clivage.

Propriétés chimiques du cinabre

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Classification chimique	Minéral sulfuré
Composition chimique	HgS

Propriétés physiques du Cinabre

Système cristallin

Couleur	Cochineal-rouge, vers le rouge brunâtre et le plomb-gris plombé
La strie	écarlate
L’éclat	adamantin à terne
Le clivage	Parfait {1010}
Diaphane	Transparent dans les pièces minces
Dureté Mohs	2.0-2,5
Densité spécifique	8,176
Propriétés diagnostiques	Association avec l’activité volcanique.
Trigonal
Ténacité	Sectile
Fracture	Irrégulière/irrégulière, subconchoïdale
Densité	8.176 g/cm3 (mesurée) 8.20 g/cm3 (Calculé)

Propriétés optiques du cinabre

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Type	Anisotrope
Anisotropisme	Haut
Signe optique	Uniaxial (+)
Biréfringence	δ = 0.351
Relief	Très élevé

Occurrence

Le cinabre est un minéral hydrothermal qui précipite à partir des eaux chaudes ascendantes et des vapeurs lorsqu’elles traversent les roches fracturées. Il se forme à de faibles profondeurs où les températures sont inférieures à environ 200 degrés Celsius. Il se forme normalement dans les roches entourant le foyer volcanique géologiquement le plus récent, mais il peut aussi se former près des sources chaudes et des fumerolles. Le cinabre se précipite sous forme de revêtements à la surface des roches et en remplissant les fractures. Moins fréquemment, le cinabre peut se déposer à l’intérieur des espaces interstitiels des sédiments. Il est généralement très dépendant et on ne le trouve pratiquement jamais sous forme de cristaux bien formés. D’autres minéraux sulfurés sont généralement découverts en relation avec le cinabre. Il peut s’agir de pyrite, de marcasite, de réalgar et de stibnite. Les minéraux de gangue associés au cinabre comprennent le quartz, la dolomite, la calcite et la barytine. De petites gouttelettes de mercure liquide sont de temps en temps présentes sur ou à proximité du cinabre.

Zone d’utilisation

• Le seul minerai important de mercure.
• Son utilisation comme pigment, pierre précieuse et matériau de sculpture ornementale a décliné en raison de sa toxicité

Distribution

Le minerai de mercure le plus commun dans le monde entier, aussi seules quelques localités pour un matériau exceptionnellement abondant ou bien cristallisé peuvent être mentionnées.

• Aux États-Unis, en Californie, notamment à New Almaden, dans le comté de Santa Clara, et à New Idria, dans le comté de San Benito ; au Texas, à Terlingua, dans le comté de Brewster ; au Nevada, à la mine Cahill, dans le district de Poverty Peak, dans le comté de Humboldt, et près de Lovelock, Pershing Co.
• Au Charcas, San Luis Potosı, Mexique.
• En Espagne, d’Almaden, province de Ciudad Real, et de Mieres, Asturies.
• Au Hydercahn, dans le bassin de Fergana, Kazakhstan.
• En provenance de Tongrin, Wanshanchang, et ailleurs dans la province de Guizhou, et en cristaux jumelés exceptionnels de la mine de Tsar Tien, dans la province de Hunan, en Chine.
• En fins cristaux au mont Avala, près de Belgrade, en Serbie.
• En provenance d’Idrija (Idria), en Slovénie.

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