Pour l’inventeur excentrique, le mouvement perpétuel semble probablement un fruit mûr. Bien sûr, les lois de la thermodynamique nous disent qu’aucune machine ne peut fonctionner éternellement sans un apport d’énergie, mais il n’y a aucune raison pour que ces idées archaïques et ésotériques ne puissent pas être surmontées. Il suffirait d’une seule étincelle d’ingéniosité pour ébranler la physique et gagner une gloire et une fortune sans fin !
Beaucoup ont essayé, bien sûr, et tous ont échoué.
Regardons quelques tentatives plus notables.
La roue à balancier. C’est peut-être le célèbre mathématicien médiéval Bhaskara qui, au XIIe siècle, a donné la première idée du mouvement perpétuel. Ce penseur indien a proposé une roue « suréquilibrée » dans laquelle les poids se balanceraient d’un côté, appliquant un couple plus important pour faire tourner la roue. Un rapide coup d’œil à la roue en mouvement permet de comprendre pourquoi cette idée est vouée à l’échec. Un côté de la roue aura toujours plus de poids, ce qui maintiendra les couples ennuyeusement en équilibre.
La fiole auto-remplissante. Au XVIIe siècle, le légendaire chimiste Robert Boyle a proposé une fiole auto-remplissante, dans laquelle le liquide est versé dans un gobelet à une extrémité de l’appareil et s’écoule par un tube enroulé vers le haut et vers le bas dans le bouchon, se remplissant hypothétiquement pour toujours. L’idée était que l’action capillaire, par laquelle les liquides s’accrochent aux surfaces par tension et adhérence, fera remonter le liquide dans le tube. Cependant, ce processus ne projette pas l’eau hors du tube, car l’action capillaire nécessite une surface à laquelle s’accrocher. Ainsi, le liquide ne quittera jamais le long tube !
La ceinture de flottaison. Des boules flottantes attachées à une ceinture entrent dans un réservoir d’eau au fond par une valve étanche, puis flottent dans l’eau, faisant tourner la ceinture à perpétuité. Pouvez-vous repérer la faille ? Les mêmes forces qui poussent les boules vers le haut dans l’eau repoussent les boules qui tentent d’entrer dans l’eau. La ceinture flottante est une solution innovante au mouvement perpétuel, mais finalement inopérante.
Le radiomètre de Crookes. Ce moulin à vent à l’allure étrange est enfermé dans une chambre étanche aux conditions proches du vide, alors comment diable fait-il pour bouger ? La réponse est la lumière ! Ce n’est pas un moulin à vent, c’est un moulin à lumière ! Le chimiste William Crookes a découvert cet effet par hasard et a créé cet engin en 1873. Il a d’abord supposé que les photons exerçaient une pression sur les ailettes sombres par le biais de la pression de radiation, comme le prévoyait la théorie de l’électromagnétisme de Maxwell, mais cette hypothèse était en fait incorrecte. La solution correcte a été découverte six ans plus tard par Osborne Reynolds. Grâce à un processus de « transpiration thermique », la lumière réchauffe les molécules de gaz sur les côtés noirs des ailettes, qui se déplacent vers les bords et entrent dans les molécules de gaz plus froides sur le côté argenté des ailettes. « Le mouvement net de la palette dû aux forces tangentielles autour des bords s’éloigne du gaz plus chaud et se rapproche du gaz plus froid, le gaz passant autour du bord dans la direction opposée », a expliqué Phil Gibbs de UC-Riverside.
La machine à énergie de Newman. En 1979, l’inventeur américain Joseph Newman a tenté de faire breveter son nouveau moteur à courant continu, affirmant qu’il produisait plus d’énergie que la batterie qui lui était fournie. Comme il l’a expliqué à CNN, son dispositif rotatif « utilisait l’énergie d’un champ magnétique constitué de matière en mouvement », se faisant pousser comme une roue à eau. L’Office des brevets n’était pas d’accord et a rejeté sa demande. Newman a fait appel, et son dispositif a ensuite été examiné par le National Bureau of Standards, qui a conclu que l’efficacité énergétique de l’engin n’a jamais dépassé 100 % (ce qui justifierait le mouvement perpétuel), loin s’en faut. L’affaire a fait l’objet d’une grande attention de la part des médias dans les années 1970 et 1980, mais Newman a rapidement été relégué au second plan lorsqu’il a prouvé qu’il était complètement farfelu. À un moment donné, il a prétendu avoir épousé sa secrétaire et sa fille de 8 ans, agissant sur ordre de Dieu.
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