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Ivan III a été le premier prince moscovite à consolider la position de pouvoir de Moscou et à incorporer avec succès les villes rivales de Tver et Novgorod sous le parapluie de la domination de Moscou. Ces changements de pouvoir dans les provinces du Nord ont créé le premier semblant d’un État « russe » (bien que ce nom ne soit pas utilisé avant un siècle). Ivan le Grand est également le premier prince de la Rus’ à s’autoproclamer tsar, donnant ainsi un bon départ à son successeur, Vasili III. Entre les deux dirigeants, ce qui sera connu sous le nom de « Rassemblement des terres russes » se produira et commencera une nouvelle ère de l’histoire russe après la Horde d’or de l’Empire mongol.

Ivan III et la fin de la Horde d’or

Ivan III Vassilievitch, également connu sous le nom d’Ivan le Grand, est né à Moscou en 1440 et est devenu Grand Prince de Moscou en 1462. Il a régné depuis ce siège du pouvoir jusqu’à sa mort en 1505. Il est arrivé au pouvoir alors que Moscou disposait de nombreux avantages économiques et culturels dans les provinces du nord. Ses prédécesseurs avaient étendu les possessions de Moscou d’à peine 600 miles à 15 000. Le siège de l’Église orthodoxe russe était également centré à Moscou depuis le XIVe siècle. En outre, Moscou était depuis longtemps un allié fidèle de l’Empire mongol au pouvoir et avait une position optimale le long des principales routes commerciales entre Novgorod et la Volga.

Ivan III. Il a porté le titre de Grand Prince de Moscou entre 1462 et 1505.

Cependant, l’un des accomplissements les plus substantiels d’Ivan le Grand a été de refuser le joug tatar (comme on a appelé la mainmise de l’Empire mongol sur les terres de la Rus’) en 1476. Moscou a refusé de payer les impôts normaux de la Horde d’or à partir de cette année-là, ce qui a incité le Khan Ahmed à entrer en guerre contre la ville en 1480. Il a fallu plusieurs mois avant que le Khan ne se retire dans la steppe. Au cours de l’année suivante, des fractures internes au sein de l’Empire mongol affaiblissent considérablement l’emprise des souverains mongols sur les terres de la Rus’ du nord-est, ce qui libère effectivement Moscou de ses anciennes obligations.

L’accaparement des terres par Moscou

L’autre grand changement politique dont Ivan III est l’instigateur est une consolidation majeure du pouvoir dans les principautés du nord, souvent appelée le « Rassemblement des terres russes. » La principale rivale de Moscou, Novgorod, devient le premier ordre du jour d’Ivan le Grand. Les deux grandes villes étaient en conflit depuis plus d’un siècle, mais Ivan III a mené une guerre acharnée qui a contraint Novgorod à céder ses terres à Moscou après de nombreux soulèvements et tentatives d’alliances entre Novgorod et la Lituanie. Le document officiel de l’État acceptant la domination de Moscou a été signé par l’archevêque Feofil de Novgorod en 1478. Toutes les révoltes qui ont surgi de Novgorod au cours de la décennie suivante ont été rapidement réprimées et tous les membres désobéissants de la famille royale de Novgorod ont été déplacés à Moscou ou dans d’autres avant-postes pour décourager de nouveaux débordements.

En plus de capturer sa plus grande ville rivale, Ivan III a également collecté les terres locales de ses quatre frères au cours de son règne, étendant et consolidant davantage les terres sous le pouvoir du Grand Prince de Moscou. Ivan III a également utilisé sa puissance politique, économique et militaire au cours de son règne pour prendre le contrôle de Yaroslavl, Rostov, Tver et Vyatka, formant ainsi l’une des formations politiques les plus unifiées de la région depuis Vladimir le Grand. Cette nouvelle formation politique contrastait avec des siècles de princes locaux régnant sur leurs régions de manière relativement autonome.

Pilier du Palais des Facettes. Ce pilier décadent réside dans le Palais des Facettes construit par des architectes italiens en pierre dans le Kremlin de Moscou, essentiellement en bois. Cette salle de banquet n’était qu’une des nombreuses grandes prouesses architecturales qu’Ivan III a construites durant son règne à Moscou.

Ivan le Grand a également grandement façonné l’avenir des terres de la Rus’. Ces changements majeurs comprenaient :

• Se faire appeler « tsar et autocrate » dans le style byzantin, essentiellement en prenant la nouvelle position de leadership dans l’orthodoxie après la chute de l’Empire byzantin. Ces changements se sont également produits après son mariage avec Sophia Paléologue de Constantinople, qui avait apporté la cour et les rituels religieux de l’Empire byzantin.
• Il a dépouillé les boyards de leur pouvoir localisé et étatique et a essentiellement créé un État souverain qui rendait hommage à Moscou.
• Il a supervisé la création d’un nouveau code juridique, appelé Muscovite Sudebnik en 1497, qui a encore consolidé sa place en tant que plus haut dirigeant des terres de la Rus’ du Nord et a instauré des peines sévères pour la désobéissance, le sacrilège ou les tentatives de saper la couronne.
• Les princes des principautés autrefois puissantes désormais sous la domination de Moscou ont été placés dans le rôle de noblesse de service, plutôt que de souverains comme ils l’étaient auparavant.
• Le pouvoir d’Ivan III était en partie dû à son alliance avec l’orthodoxie russe, qui créait une atmosphère d’anticatholicisme et étouffait la possibilité de construire des alliances occidentales plus puissantes.

Vasili III

Vasili III était le fils de Sophia Paléologue et d’Ivan le Grand et le grand prince de Moscou de 1505 à 1533. Il suit les traces de son père et continue à étendre les possessions foncières et le poids politique de Moscou. Il a annexé Pskov, Volokolamsk, Riazan et Novgorod-Seversky pendant son règne. Sa prise de pouvoir la plus spectaculaire est la capture de Smolensk, le grand bastion de la Lituanie. Il a utilisé un allié rebelle sous la forme du prince lituanien Mikhail Glinski pour remporter cette victoire majeure.

Vasili II. Cette pièce a été créée par un artiste contemporain et représente Vasili III comme un érudit et un leader.

Vasili III a également suivi les traces oppressives de son père. Il utilisa des alliances avec l’Eglise orthodoxe pour réprimer toute rébellion ou dispute féodale. Il limite le pouvoir des boyards et des dynasties rurikides, autrefois puissantes, dans les provinces nouvellement conquises. Il augmente également les propriétés foncières de la noblesse, consolidant une fois de plus le pouvoir autour de Moscou. D’une manière générale, le règne de Vassili III est marqué par une atmosphère oppressante ; il applique des peines sévères pour toute prise de parole contre la structure du pouvoir ou toute manifestation de la moindre désobéissance à la couronne.