C’est mon article le plus populaire sur la neige, qui a été publié pour la première fois en 2016. La très belle tempête de neige d’aujourd’hui sur tout le Nord-Est signifie qu’il est temps de le rediffuser !
J’ai une allée assez longue à côté d’un champ ouvert, et au moins une fois par hiver, la neige dérive en travers au point que les choses deviennent délicates sans la traction intégrale.
Depuis deux décennies, je parle d’installer une clôture à neige pour empêcher les dérives, mais je n’ai jamais pris le temps de le faire. Ce qui est une bonne chose, car je l’aurais fait exactement de travers.
Une consolation : Beaucoup de gens le font exactement mal.
« Je le vois souvent. Les gens ne comprennent pas comment fonctionne une clôture à neige », a déclaré Robert Haehnel, ingénieur mécanicien de recherche au Cold Regions Research and Engineering Laboratory de Hanover, une installation du Corps des ingénieurs de l’armée qui étudie tout ce qui gèle. (Connu sous le nom de CRREL, il obtient mon vote pour l’endroit le plus intéressant de N.H. que vous ne connaissiez pas.)
Alors, qu’ont-ils fait de mal ? À ma demande, Haehnel m’a fait parcourir des années de recherche sur les barrières à neige, dont une grande partie a été réalisée par un homme nommé Ronald Tabler, qui a écrit la bible du domaine : Controlling Blowing and Drifting Snow with Snow Fences and Road Design.
Ce manuel est utilisé par la plupart des États, dont le New Hampshire, pour guider le placement des clôtures à neige. Si vous voulez plus de détails, vous pouvez facilement le trouver en ligne, dans ses 307 pages.
Voici donc la chose la plus surprenante : les clôtures à neige n’arrêtent pas les dérives en bloquant la neige qui souffle tout le long du sol, comme je l’avais envisagé. Elles arrêtent les congères en perturbant l’aérodynamique du vent qui passe au-dessus de nos têtes, en le ralentissant pour qu’il ne puisse plus transporter tous les flocons qu’il avait ramassés.
Ce que cela signifie, c’est que la neige ne s’accumule pas derrière une clôture, elle tombe du ciel devant la clôture – c’est-à-dire du côté du vent arrière. Donc si vous placez la clôture à côté de votre allée, comme je l’ai prévu, vous guidez plus de neige pour qu’elle tombe directement sur l’allée.
C’est comme un multiplicateur de congères !
Tabler a même développé une règle empirique pour placer les clôtures. Prenez la hauteur de la clôture et multipliez-la par 35, et c’est la distance dont vous avez besoin entre la clôture et la chose que vous voulez protéger, pour vous assurer que toute la neige tombera en l’air avant que le vent n’atteigne la cible.
Pour une clôture à neige standard de 4 pieds, cela équivaut à une distance de 140 pieds. Sainte Tolède – c’est une longue distance.
Si vous avez déjà vu une clôture à neige assise de manière désespérée au milieu d’un champ, vous savez maintenant pourquoi.
Mais attendez, il y a plus. Tabler a découvert que les clôtures à neige ont besoin d’une certaine « porosité » – des trous pour empêcher la neige de s’accumuler et de la faire tomber – et doivent avoir un espace en bas égal à 10 % de la hauteur (environ 5 pouces pour cette clôture standard de 4 pieds).
Pourquoi cet espace ? Il permet de diriger une partie du vent sous la clôture et d’écumer la neige qui pourrait s’accumuler devant la clôture. Cela a de l’importance car la hauteur de la clôture au-dessus de la neige détermine la façon dont elle perturbe le vent qui passe au-dessus de la tête – donc si la neige s’accumule devant, votre clôture devient effectivement plus courte et fonctionne moins bien.
« Assurez-vous que le fond ne soit pas enterré au fil du temps. Si ça commence par une clôture de 4 pieds et que vous avez un pied de neige, maintenant c’est une clôture de 3 pieds. . . . Chaque fois qu’elle est enfouie, elle est moins efficace « , a déclaré Haehnel.
Certains endroits, notamment le Japon, construisent de grandes clôtures à neige avec des espaces conçus pour récurer la neige sur les routes lorsqu’il n’y a pas de place pour placer les clôtures à la bonne distance. Cela fonctionne bien, a déclaré Haehnel, mais a l’effet secondaire d’augmenter la vitesse du vent au point qu’il peut être dangereux pour les véhicules.
Les barrières à neige peuvent également être utilisées pour collecter plutôt que de dévier la neige, a déclaré Haehnel. « Un exemple est l’installation de clôtures à neige au vent d’un étang à bétail, de sorte que vous déposez toute la neige à cet endroit. Lorsqu’elle fond, vous disposez d’une réserve d’eau pour votre bétail. »
Voilà donc ce qu’il en est : Un aspect ennuyeux et négligé de la vie en hiver est en fait compliqué, contre-intuitif et intéressant.
Je m’en consolerai la prochaine fois que ma voiture sera bloquée dans l’allée.