Cola, genre d’arbres tropicaux de la famille du chocolat (Sterculiaceae, ordre des Malvales) qui portent des fruits renfermant de grosses noix de kola, ou cola, contenant de la caféine, du tanin et de la théobromine. Bien qu’elles soient originaires d’Afrique, deux espèces en particulier, Cola acuminata et C. nitida, sont cultivées commercialement dans diverses régions tropicales du monde, les noix de cola séchées étant utilisées dans la fabrication de la boisson gazeuse populaire appelée cola. La boisson au cola est composée d’extraits aromatiques de noix de cola, d’huiles d’épices et d’autres aromates (et parfois de feuilles de coca) ; de colorant carmel ; de sucre et d’autres édulcorants, seuls ou en combinaison ; d’acide phosphorique ou d’acide citrique ; de dioxyde de carbone pour l’effervescence ; et d’eau (86 à 92 % en volume). Dans les boissons au cola de régime, les arômes et les édulcorants artificiels peuvent prédominer, et la teneur en eau peut être proche de 100 pour cent. En Afrique, les noix de cola sont mâchées localement comme stimulant. En médecine, l’extrait raffiné est utilisé comme stimulant cardiaque et du système nerveux central.
M. A. P. Accardo Filho
Les colatiers matures peuvent atteindre 12 à 20 m (40 à 65 pieds) de hauteur et poussent mieux dans les loams sableux à basse altitude. Ces arbres à feuilles persistantes ont des feuilles coriaces oblongues, des fleurs jaunes et des fruits en forme d’étoile. Les graines en gousse dans le fruit sont charnues, d’environ 2,5 à 4 cm (1 à 1,5 pouces) de long et tachetées de blanc, de brun ou de gris rougeâtre et ont un goût amer, bien qu’elles deviennent aromatiques après avoir vieilli.