BOGOTA Richard Nixon, Paris Hilton, Justin Bieber et Starbucks ont tous fait l’erreur. L’hôte du concours Miss Univers a fait l’erreur – juste après avoir fait une erreur encore plus grande.
Depuis que la Colombie a obtenu son indépendance en 1810, il semble que les anglophones aient essayé par inadvertance de la rebaptiser Columbia avec un « u ». Et de plus en plus, cette nation de 48 millions d’habitants fait savoir au monde qu’elle veut récupérer son « o ».
Emilio Pombo et Carlos Pardo ont lancé une campagne et une entreprise de produits dérivés appelée « It’s Colombia Not Columbia » dans l’espoir de corriger le monde en général. Mais trois ans plus tard, ils ne semblent pas plus près d’éradiquer le problème.
« C’est une erreur qui est commise tous les jours », a déclaré Pombo. « Je ne pense pas que nous pourrons jamais l’éliminer complètement. »
Les preuves du problème abondent. En décembre, l’animateur de Miss Univers, Steve Harvey, a tristement couronné la mauvaise femme. Il a ensuite envoyé un tweet pour s’excuser auprès de la « Miss Columbia » éconduite.
Mais Harvey est en bonne compagnie, des célébrités comme Bieber et Hilton ont fait l’erreur et des entreprises comme P.F Chang’s, Virgin Mobile et Starbucks ont toutes lancé des opérations ici en orthographiant mal le pays dans leurs communiqués de presse.
Erreur stellaire
Caché dans un recoin du planétarium national du pays se trouve un petit drapeau colombien délavé qui a été porté sur la Lune pendant Apollo 17. Il est accompagné d’une plaque du président Nixon qui dit : « Présenté au peuple de la RÉPUBLIQUE DE COLOMBIE. »
Il est facile de voir pourquoi les anglophones pourraient faire l’erreur. Les États-Unis sont inondés de références à Columbia – de la capitale du pays aux studios de cinéma, en passant par les entreprises d’articles de sport, les universités et les navettes spatiales.
Et les amateurs de mots soulignent qu’il existe un argument historique en faveur des deux orthographes. À l’origine des deux variantes se trouve une bizarrerie de traduction encore plus ancienne : celle de l’explorateur Cristoforo Colombo, né à Gênes. En espagnol, son nom est devenu Cristóbal Colón et en anglais, il s’appelle, bien sûr, Christopher Columbus – ouvrant la voie à la bataille des « o » et des « u ».
Pour compliquer les choses, la langue anglaise a une riche tradition de renommage des pays. Peu de gens sourient lorsque España devient Espagne ou Italia devient Italie. Plus près de nous, Brasil s’écrit avec un « z » en anglais.
La côte riche ?
« Il n’y a pas une règle 100 % naturelle pour orthographier les noms de pays », a déclaré Madalena Sánchez Zamapaulo, membre du conseil d’administration de l’American Translators Association et PDG d’Accessible Translation Solutions.
Alors que la Côte d’Ivoire, en Afrique de l’Ouest, est communément appelée Côte d’Ivoire, le Costa Rica n’est jamais appelé Côte riche.
Mais même elle a remarqué que la mauvaise Colombie se retrouve de plus en plus souvent dans les imprimés.
« Chaque fois que quelqu’un l’écrit correctement, j’ai envie de lui donner un high-five parce que vous le voyez mal orthographié tout le temps », a-t-elle déclaré.
Il y en a même en Colombie qui pensent qu’il peut y avoir de la place pour des variations orthographiques.
« La Colombie en tant que pays souffre d’une faible estime de soi et elle accorde beaucoup trop d’attention à ce que les autres pays disent d’elle », a déclaré Alejandro Giraldo, qui travaille dans les relations avec les médias à l’Université Javeriana de Bogota.
Il a émis l’hypothèse que la réaction pourrait être davantage liée à la nation qui malmène le mot plutôt qu’à l’orthographe elle-même. L’Amérique latine est sensible au rôle surdimensionné, et pas toujours positif, des États-Unis dans la région. Et que les Américains changent le nom du pays est tout simplement trop pour certains, a-t-il dit.
« Je n’ai jamais entendu personne se plaindre que les Français nous appellent Colombie ou que les Allemands nous appellent Kolumbien », a-t-il dit. « Si on est si inquiet de l’orthographe de notre nom, alors pourquoi ne pas s’en prendre à eux aussi ? »
Pombo et Pardo disent que leur campagne vise moins à fouetter le monde dans une orthographe unifiée qu’à corriger la vision défectueuse que beaucoup de gens ont de cette nation.
« Nous avons créé la campagne en raison du moment positif que le pays traversait dans son économie, sa politique, ses sports et ses arts », a déclaré Pombo. « Mais à l’extérieur, les gens se concentrent toujours sur notre passé – sur des problèmes comme la violence et le trafic de drogue. »
Ceux qui le savent reconnaissent que la Colombie a produit des musiciens comme Shakira et Juanes, des peintres de renommée mondiale comme Fernando Botero, des écrivains comme Gabriel García Marquez et des athlètes du calibre de la star du football James Rodríguez et du cycliste Nairo Quintana. Le film colombien L’étreinte du serpent vient d’être nommé pour l’Oscar du meilleur film étranger. Et si cela ne suffit pas, la nation est également sur le point de signer un accord de paix qui mettrait fin à un conflit civil d’un demi-siècle.
L’ombre d’Escobar
Mais dans la culture populaire (comme Narcos de Netflix et El Patron del Mal de Caracol TV), c’est le passé violent du pays qui est toujours au premier plan.
« Il y a des gens qui pensent que Pablo Escobar se promène toujours par ici », a déclaré Pombo.
Alors, quand il remarque un « u » errant, lui et une légion d’autres grondeurs des médias sociaux vont corriger l’erreur mais aussi rappeler au monde toutes les choses positives qui se passent ici.
Parmi ces choses positives ? Le duo à l’origine de la campagne dit vendre pour près de 15 000 dollars de marchandises « It’s Colombia Not Columbia » par mois.
« Nous n’avons jamais eu l’intention que cela devienne une entreprise, nous avons toujours voulu que ce soit une campagne sur un concept », a déclaré Pardo, qui a dit qu’ils ont du mal à garder certains produits, en particulier les casquettes de baseball, sur les étagères. « L’entreprise a été un accident – mais nous sommes heureux que cela se produise. »