Pour un aperçu du passé au cœur du National Landmark Historic District de Savannah, promenez-vous dans le Colonial Park Cemetery, situé à l’angle d’Oglethorpe Avenue et d’Abercorn Street.
Près de six acres de superficie, le cimetière sert de lieu de repos final pour certains des premiers résidents de Savannah. Précédemment connu sous le nom de Old Cemetery, Old Brick Graveyard, South Broad Street Cemetery ou Christ Church Cemetery, le cimetière a servi de principal cimetière public de Savannah de 1750 à 1853.
Le plus ancien cimetière municipal intact de Savannah, ce cimetière historique sert de site populaire pour les résidents et les visiteurs. Des marqueurs historiques se trouvent à côté d’un certain nombre de tombes, décrivant des personnes et des événements importants contribuant à l’histoire de la Géorgie. Le cimetière, qui ressemble à un parc, est fermé aux inhumations depuis 1853.
Le cimetière Colonial Park contient plus de 9 000 tombes, dont celle de Button Gwinnett, un signataire géorgien de la Déclaration d’indépendance. Le cimetière sert également de lieu de repos final à William Scarbrough, l’ancien propriétaire de la Savannah Steamship Company, et à Edward Green Malbone, le plus grand peintre de miniatures d’Amérique.
Le cimetière a continué à se détériorer pendant la seconde moitié du 19e siècle.
Les propositions de construire un palais de justice ou de faire passer des rues et un chemin de fer à travers lui menaçaient son existence. La commission des parcs et des arbres a commencé à embellir l’endroit en 1896. En 1967, le Trustees Garden Club a entrepris une importante restauration du cimetière.
En 1990, la ville de Savannah a lancé un projet de préservation pour maintenir le Colonial Cemetery pour les générations futures. La recherche historique a documenté les changements qui ont eu lieu au cours des 250 ans d’histoire du site. Les chercheurs ont mis à jour une carte existante et photographié et inventorié tous les marqueurs.
Les registres funéraires, les procès-verbaux du conseil municipal, les articles de journaux, les registres d’homologation et les premières cartes ont révélé des ajouts au site, des périodes de délabrement et de bouleversement, des changements d’aménagement paysager, des changements de propriété et des efforts de restauration antérieurs.
Le cimetière de Colonial Park est ouvert au public de 8 h à 20 h tous les jours.
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