Combien d’animaux y a-t-il dans le monde ?
Les scientifiques ne connaissent pas le nombre exact d’espèces vivantes qui existent dans le monde. En fait, après plusieurs siècles de documentation des êtres vivants, les scientifiques n’ont réussi à documenter que 14% des espèces vivantes. Les 86 % d’espèces restantes, dont l’existence est estimée, n’ont pas encore été découvertes.
On estime que la planète Terre compte environ 8,7 millions d’espèces. Comme le taux d’extinction a augmenté, des milliers d’espèces vivantes s’éteignent sans être documentées, et leur existence ne sera jamais connue des humains. Ce n’est qu’une des raisons pour lesquelles il est difficile d’estimer le nombre exact d’espèces qui peuplent la Terre.
Combien d’espèces existent sur Terre ?
À ce jour, les chercheurs ont pu recenser environ 1,2 million d’espèces existantes. Cependant, le nombre total d’espèces existantes est estimé à environ 8,7 millions. Malheureusement, en raison de l’extinction, il se peut que nous ne soyons jamais en mesure de documenter toutes les espèces.
Pour classer les espèces, les experts classent les espèces dans une large classification appelée genre, qui sont ensuite classées dans un groupe plus petit appelé famille. La classification se poursuit jusqu’à ce que l’organisme vivant ne puisse plus être regroupé davantage. Chaque classification d’organismes vivants appartient à un royaume, qui en compte cinq au total. Ces Royaumes sont connus sous le nom d’Animaux, Plantes, Champignons, Protistes et Monères.
Le problème de l’extinction
Si la découverte de nouvelles espèces est la partie la plus facile de la documentation des êtres vivants, leur catégorisation est la partie la plus difficile. Les chercheurs doivent faire correspondre les spécimens aux échantillons disponibles, analyser leur anatomie et leur ADN, et trouver leur lignée de classification. Ce processus prend du temps et s’avère parfois peu concluant. Le plus grand défi auquel est confrontée la classification des espèces est l’extinction. L’extinction fait disparaître des éléments clés de la chaîne de classification, ce qui signifie que les scientifiques peuvent couramment se retrouver avec des espèces non apparentées.
En mars 2018, la liste rouge des espèces menacées de l’UICN a répertorié des milliers d’espèces comme étant menacées ou vulnérables, ce qui signifie que la poursuite de la capacité de classification des espèces pourrait être en péril. Cela signifie que nous n’aurons peut-être jamais un décompte exact des espèces.