Nous savons tous que Tiger Woods n’est plus qu’à quatre victoires majeures du record de Jack Nicklaus, soit 18 victoires majeures en carrière.
Au jeune âge de 32 ans, Woods est facilement en mesure de pulvériser le record de Nicklaus, qui tient depuis 22 ans. Mais jusqu’où au-delà de 18 victoires majeures Woods pourrait-il aller avant d’en finir ?
Woods a fait irruption sur la scène professionnelle au cours de la saison 1996. Cependant, sa première saison complète sur le circuit n’a pas eu lieu avant 1997, année où il a remporté son premier majeur.
En 1997, Tiger Woods remporte le Masters et entre dans l’histoire sur plusieurs fronts. Il est devenu le premier joueur afro-américain à remporter l’épreuve, le plus jeune joueur à gagner et il a gagné avec la plus grande marge de tous les joueurs à avoir remporté cette prestigieuse compétition.
Depuis la victoire historique de Woods au Masters de 1997, il a remporté 13 autres majeurs en 11 ans. À son rythme actuel, Woods a une moyenne de 1,27 victoire majeure par an.
Avec les progrès de l’équipement et le régime de conditionnement physique réputé que Woods entreprend, sauf problème récurrent avec son genou gauche, il devrait être physiquement capable de concourir à son niveau actuel ou à peu près jusqu’à la quarantaine.
Si Woods devait continuer à son rythme actuel jusqu’à l’âge de 45 ans, il serait en passe de remporter plus de 30 majors, aussi ridicule que cette phrase puisse paraître à ce stade.
La plus grande question est peut-être de savoir combien de temps Woods va continuer à jouer. Plus important encore, combien de temps continuera-t-il à jouer à son niveau actuel de domination ?
En 2008, nous avons vu à quel point la quête de Woods pour réécrire les livres de records du golf est vraiment fragile. En juillet dernier, après sa victoire miraculeuse à l’US Open, Woods a annoncé qu’il allait subir une chirurgie reconstructive du ligament croisé antérieur pour la fin de la saison.
En ce moment, Woods est confronté à un avenir incertain. Sera-t-il capable de retrouver sa forme d’avant l’opération ? Si oui, combien de temps lui faudra-t-il pour se rétablir complètement ?
Woods devra certainement modifier son swing pour enlever une partie de la pression sur son genou gauche réparé chirurgicalement. Combien de temps Woods mettra-t-il à s’adapter à son nouveau swing, et sera-t-il aussi régulièrement dominant après son changement de swing ?
Woods a ajusté son swing en 2003 et il lui a fallu près de deux ans pour être complètement à l’aise avec ce changement – une période pendant laquelle Woods est resté sans majeur. Les ajustements de swing nécessaires pour enlever la pression sur son genou gauche seront presque certainement beaucoup plus dramatiques que les ajustements effectués en 2003.
Cependant, la majorité des athlètes ont tendance à se remettre complètement d’une opération du LCA, alors pour les besoins de l’argumentation, disons que Woods est capable de se remettre complètement et de retrouver sa forme d’avant l’opération.
Une autre variable qui pourrait entrer en jeu est la concurrence, qu’il s’agisse de l’un des jeunes pistolets prometteurs du circuit ou d’un joueur de lycée ou d’université actuellement inouï qui émergera comme le prochain phénomène du jeu.
Tiger Woods est le type de joueur qui ne se présente qu’une fois dans une vie ou du moins une fois dans une génération, il est donc difficile de croire qu’il sera confronté à une véritable concurrence dans un avenir proche.
Cependant, Arnold Palmer pensait la même chose avant qu’un frat boy blond et joufflu de l’université d’État de l’Ohio n’arrive et ne lui vole plus ou moins la seconde moitié de sa carrière. Palmer aurait incontestablement gagné plusieurs autres majors au cours de sa carrière si Jack Nicklaus n’était pas arrivé.
Une autre question qui ne peut être négligée est de savoir si Woods aura ou non le désir de continuer la compétition jusqu’à la quarantaine.
Après que Woods aura dépassé les 18 victoires majeures en carrière de Nicklaus – un record que Woods s’est efforcé d’atteindre toute sa vie – aura-t-il vraiment la motivation de continuer à fournir le dur labeur nécessaire pour gagner encore 10 à 12 majeurs ?
Après avoir battu le record de Nicklaus, Woods continuera-t-il à avoir la motivation nécessaire pour s’astreindre aux interminables heures d’entraînement qu’il entreprend actuellement pour se préparer aux majors ?
Woods a une fille et un autre enfant en route. Il a également de nombreuses entreprises commerciales en dehors du parcours qui lui rapportent 10 fois plus d’argent qu’il n’en gagne sur le terrain de golf.
Seul le temps le dira, mais je ne pense pas que même Tiger Woods puisse répondre à cette question à l’heure actuelle.
Nous avons vu à maintes reprises à quel point il est un compétiteur féroce. Il serait difficile de croire que Woods pourrait s’éloigner d’un jeu qu’il s’est efforcé de dominer toute sa vie avant d’être physiquement incapable de concourir encore.
Au cours des 13 à 25 prochaines années, n’importe laquelle des cent variables pourrait entrer en jeu, altérant la capacité de Woods à continuer de dominer le PGA Tour. Pourtant, nous avons vu à maintes reprises à quel point il est résilient.
Nous avons pensé qu’il pouvait toucher un point bas en 2003-2004 lorsqu’il n’a pas gagné de majeur pendant deux ans, mais il est revenu en 2005 et a connu l’une des séries les plus dominantes de l’histoire du jeu.
Nous pensions qu’il n’y avait aucun moyen pour Woods de revenir d’une opération du genou pour remporter l’US Open en juillet dernier, mais une fois de plus, il nous a tous choqués en surmontant une déchirure du ligament croisé antérieur et une fracture du péroné pour remporter l’Open.
Nul ne sait si Woods sera capable de continuer au même rythme pendant les 15 prochaines années. Mais s’il est capable de continuer à jouer au même niveau jusqu’à la quarantaine, nous pourrions passer la prochaine décennie et demie à regarder un homme gagner 30 majeurs.