Bien qu’une majorité de personnes croient que tous les mille-pattes ont 100 pattes, cela ne peut être plus éloigné de la vérité. En fait, le nombre de pattes d’un mille-pattes donné dépend largement de son espèce. Il est difficile de définir chaque type de mille-pattes, car il y aurait environ 8 000 espèces dans le monde. Sur ces 8 000, seules quelque 3 000 ont été décrites.
Les mille-pattes appartiennent à la classe des Chilopodes, ce qui signifie qu’ils possèdent une paire de pattes articulées par segment corporel. Le nombre de segments corporels que possède un centipède dépend, là encore, de l’espèce. Les mille-pattes qui appartiennent aux ordres Lithobiomorpha et Scutigeromorpha, par exemple, ont 15 paires de pattes. Les géophilomorphes, par contre, peuvent avoir jusqu’à 177 paires de pattes. Pendant ce temps, les membres de l’ordre Scolopendromorpha peuvent se composer de 21 à 23 paires de pattes.
Intéressant, tous les centipèdes ne naissent pas avec toute leur collection de pattes. Seuls les ordres Geophilomorpha et Scolopendromorpha présentent un comportement épimorphe, toutes les paires de pattes apparaissant au cours des stades embryonnaires. À l’inverse, les mille-pattes qui appartiennent aux ordres Lithobiomorpha, Scutigeromorpha et Craterostigmomorpha font pousser leurs pattes au fil du temps, ce qui les rend anamorphiques.
Bien que leur nom donne l’idée que les mille-pattes ont 100 pattes, la plupart des espèces de ces ravageurs à pattes multiples n’en sont même pas proches. De même, les mille-pattes n’ont pas 1 000 pattes, bien qu’ils soient nommés comme tels. Parmi les autres insectes possédant de nombreuses pattes, on trouve notamment les araignées et les tiques.
Importance des pattes d’un mille-pattes
Les mille-pattes sont des prédateurs invertébrés. Ils utilisent leurs pattes situées sur le segment du corps derrière leur tête comme des crocs de chasse. Il existe également des soies sensorielles sur la dernière paire de pattes du mille-pattes. Ces soies fonctionnent comme une paire d’antennes auxiliaires, donnant aux mille-pattes la capacité de se déplacer à reculons lorsqu’ils sont piégés dans des espaces confinés. Leurs pattes articulées sont également plus longues au fur et à mesure qu’elles s’éloignent de la tête du mille-pattes. Cela les aide en matière d’équilibre et d’agilité.
Un autre fait fascinant concernant les pattes du mille-pattes est qu’elles peuvent être jetées lorsque la situation l’exige. Les mille-pattes sont capables de retirer leurs pattes lorsque leur vie est menacée. Cependant, ces pattes ne sont pas perdues à jamais. Les rampants effrayants peuvent en fait les régénérer par la suite.
Les mille-pattes mordent-ils ?
Bien que tous les mille-pattes ne constituent pas une menace pour les humains, certaines espèces le font. Les centipèdes ont des pattes creuses qui ressemblent à des pinces et qui sont utilisées pour percer la peau. Comme leurs pièces buccales ne sont pas utilisées dans ce processus, il ne s’agit pas techniquement de « morsures ». Néanmoins, lorsqu’un mille-pattes perce la peau humaine, il libère du venin dans la plaie.
Les « morsures » de mille-pattes ne sont pas mortelles pour les adultes, même si elles peuvent être très douloureuses. Les symptômes sont les suivants : gonflement, rougeur, douleur, nécrose de la peau, saignement local, maux de tête, fièvre, faiblesse, palpitations, démangeaisons et, rarement, nausées et vomissements. Cependant, ces morsures sont plus dangereuses pour les petits enfants et les personnes allergiques aux abeilles, les mille-pattes les plus gros étant capables de provoquer un choc anaphylactique.
Si un mille-pattes vous mord, il est important de rincer le côté de la morsure à l’eau froide et de désinfecter la plaie immédiatement. Mettez de la glace dessus pour limiter la propagation du venin. Le degré d’envenimation et l’espèce du mille-pattes détermineront en grande partie le type de traitement dont vous aurez besoin. On peut vous demander de faire un test d’urine ou un électrocardiogramme. Des antidouleurs et d’autres médicaments peuvent être prescrits. Dans tous les cas, il est préférable de consulter un professionnel de santé.
Combien de pattes ont les mille-pattes ?
Comme pour les mille-pattes, la même forme de malentendu est présente lorsqu’on parle des mille-pattes. Contrairement à la croyance populaire, les mille-pattes ne possèdent pas 1 000 pattes. Aucune espèce connue n’a été documentée comme ayant 1 000 pattes. On estime que 12 000 espèces de mille-pattes existent aujourd’hui dans le monde, bien que le record du plus grand nombre de pattes appartienne à l’Illacme plenipes avec 750.
Bien que de nombreuses personnes continuent à interchanger les centipèdes et les mille-pattes, ces deux invertébrés présentent plusieurs caractéristiques différentes. Les centipèdes ont une apparence plus plate et possèdent une paire de pattes articulées par segment corporel. Les mille-pattes, en revanche, sont plus ronds et possèdent deux paires de pattes articulées sur la plupart des segments du corps (ce qui signifie qu’ils appartiennent à la classe des diplopodes). Les mille-pattes se déplacent également plus rapidement que leurs cousins à plusieurs pattes.
De plus, les centipèdes ont des pattes fixées sur le côté de leur corps, alors que les mille-pattes ont des pattes fixées sur la face inférieure de leur corps. Les centipèdes sont principalement carnivores, tandis que les mille-pattes sont détritivores, ce qui signifie qu’ils se nourrissent de déchets organiques. Toutefois, certaines espèces connues de mille-pattes sont herbivores, et quelques-unes sont carnivores. Les antennes des mille-pattes sont longues et se terminent en pointe. En comparaison, les mille-pattes ont des antennes courtes qui ont des extrémités plus arrondies.
Les mille-pattes mordent-ils ?
Les mille-pattes ne mordent pas et ne piquent pas, ils ne sont donc pas dangereux pour les humains. Leur régime alimentaire se compose de plantes et de champignons morts, seules quelques espèces étant de nature prédatrice. Bien que les humains puissent être tranquilles en sachant que les mille-pattes ne mordent pas, ils peuvent être une nuisance pour les propriétaires et les jardiniers.
Contrairement aux mille-pattes, qui courent ou mordent lorsqu’ils sont menacés, les mille-pattes se recroquevillent sur eux-mêmes lorsqu’ils sentent l’approche d’un prédateur. Les mille-pattes ne sont pas du tout rapides, leur mécanisme de défense consiste donc principalement à protéger leurs pattes et leur face inférieure plus douce à l’aide de leurs tergites (plaques durcies qui font office d’armure que l’on trouve sur leur dos).
Nonobstant, de nombreuses espèces sécrètent des substances chimiques pour se protéger, elles ne sont donc pas totalement sans défense. Le composé malodorant est émis par des trous microscopiques appelés ozopores, également connus sous le nom de glandes puantes. Certains des produits chimiques qu’ils libèrent peuvent être corrosifs et sont connus pour brûler l’exosquelette d’autres petits insectes. Les prédateurs plus grands, quant à eux, peuvent subir des brûlures sur la peau et les yeux. Si vous vous trouvez en contact avec un mille-pattes, il est préférable de laver la zone en profondeur pour faire bonne mesure.
Les mille-pattes qui appartiennent à l’ordre des Polyxenida sont plus malchanceux que les autres car ils ne possèdent pas de tergites ou de glandes puantes. Au lieu de cela, ils sont couverts de soies. Chez une espèce, le Polyxenus fasciculatus, les soies peuvent se déconnecter du corps et piéger les fourmis.
Autres insectes à plusieurs pattes
Si les mille-pattes et les mille-pattes dominent souvent les conversations, il existe d’autres bestioles à plusieurs pattes qui méritent d’être évoquées. Il est intéressant de noter que ces deux invertébrés ne relèvent même pas du terme « insecte », car les insectes sont définis comme des arthropodes à six pattes articulées. Néanmoins, de nombreuses personnes les ont associés à la même classification. Technicité mise à part, voici quelques autres insectes connus pour avoir plusieurs pattes.
Cloporte
Le cloporte est un exemple d’insecte (encore une fois, le terme est utilisé ici au sens large) qui a plusieurs pattes. Également connu sous le nom de cloportes ou de punaises, cet insecte rampant et effrayant possède 14 pattes. Techniquement parlant, le cloporte est un crustacé appartenant à l’ordre des Isopodes. Environ 5 000 à 7 000 espèces existeraient dans le monde.
Certains propriétaires considèrent les cloporteurs comme des nuisibles, bien que les avantages de leur présence dans votre jardin l’emportent souvent sur les inconvénients. Ils aiment effectivement se nourrir des plantes, mais ils retournent également le sol et produisent du compost. Étant donné qu’ils ne propagent pas de maladies et ne mordent pas, les cloportes ne constituent pas une menace pour l’homme. De plus, ils ne causent pas de dommages aux structures.
Pauropodes
Les Pauropodes sont des arthropodes qui appartiennent à la classe des Pauropoda. Ils ressemblent aux mille-pattes, mais ils sont considérés comme de proches parents des mille-pattes. Les pauropodes ont 9 à 11 paires de pattes, et ils ne possèdent ni yeux ni cœur. Ces créatures sont cylindriques et molles, et vivent souvent dans le sol car elles n’aiment pas la lumière. Leur régime alimentaire se compose principalement de moisissures et de champignons.
Symphylans
Photo : Soniamartinez / CC BY-SA
Autre parent du mille-pattes, les symphylans sont des arthropodes de la classe des Symphyla. Ils sont comparables en apparence aux mille-pattes et se déplacent rapidement comme eux, mais les similitudes s’arrêtent généralement là. Les symphyles sont de taille beaucoup plus petite et, contrairement aux mille-pattes, ils n’ont pas de venin. Comme leur régime alimentaire se compose principalement de végétation, ils peuvent causer des dommages agricoles en mangeant les racines et les graines dans le sol où ils aiment vivre.
Araignées
Scientifiquement, les araignées ne font pas partie des insectes. Elles appartiennent plutôt à la classe des arachnides. Il existe actuellement au moins 48 200 espèces d’araignées dans le monde. Ces nuisibles domestiques ont huit pattes et font peur à la plupart des humains. Et si les morsures d’araignées sont bien connues, seule une poignée d’espèces libère un venin dangereux. Les araignées veuves et les araignées recluses sont considérées comme les plus dangereuses, mais on pense qu’elles ne mordent que lorsqu’elles sont acculées. Dans la plupart des cas, les araignées fuient au moindre soupçon de menace.
Tiques
Les tiques sont des arachnides parasites constituées de huit pattes. Elles s’attachent à d’autres créatures vivantes et se nourrissent de leur sang. Si l’on trouve des tiques partout dans le monde, elles sont beaucoup plus fréquentes dans les régions au climat chaud et humide. En plus de sucer le sang, les tiques peuvent également représenter un danger pour la santé des humains et des animaux en raison de leur capacité à transmettre des infections et des maladies. Certaines espèces, comme la tique de paralysie australienne, sont venimeuses et peuvent induire une paralysie de la tique.
Maintenant que vous connaissez les principales différences entre les centipèdes et les mille-pattes, il sera plus facile de les identifier au hasard d’une rencontre. Si leurs pattes différentes servent de distinction principale, plusieurs autres caractéristiques séparent ces deux arthropodes l’un de l’autre. La prochaine fois que vous verrez un insecte aux innombrables pattes, retenez ces points. Ils vous seront utiles.