Je passe BEAUCOUP de temps à observer les écureuils dans mon jardin et il semble que je finisse toujours par avoir une ou deux questions sur ces créatures. Par exemple, si l’écureuil qui vit dans mon arbre n’avait pas à s’inquiéter d’être poursuivi par mes chiens ou mangé par un faucon, qu’il avait beaucoup de nourriture et d’abri… combien de temps vivrait-il ? Ensuite, si vous inversez les choses, qu’en est-il des écureuils qui ne vivent pas dans un environnement urbain luxuriant ? Comment se débrouillent-ils dans la nature ? La question de base que je me posais était la suivante : » Combien de temps vivent les écureuils ? «
J’ai décidé de faire quelques recherches sur la durée de vie moyenne d’un écureuil, et bien qu’il y ait une variation importante dans les réponses, les écureuils peuvent vivre plus longtemps que la plupart des autres rongeurs si tout se passe bien pour eux. Voici ce que j’ai découvert.
La durée de vie d’un écureuil – Sauvage vs Captivité
La durée de vie d’un écureuil peut varier selon les espèces. La plupart des écureuils peuvent ne pas vivre au-delà de leur première année car ils sont plus vulnérables aux attaques des prédateurs. Les écureuils qui parviennent à survivre aux deux premières années de leur vie ont une durée de vie moyenne de six à douze ans dans la nature.
L’espérance de vie selon les espèces
Les différentes espèces d’écureuils ont généralement des durées de vie différentes. Un bref regard sur l’espérance de vie des espèces présentes aux États-Unis révèle ce qui suit :
L’écureuil roux peut vivre jusqu’à 5 ans à l’état sauvage. Leur taux de mortalité est assez élevé et seuls 25 % de ces écureuils vivent plus d’un an. Ils atteignent la maturité à l’âge de 2 à 4 ans. La plus longue durée de vie enregistrée d’un écureuil roux à l’état sauvage a été de 10 ans. Les écureuils mâles ont tendance à vivre plus longtemps que les femelles. Pour la plupart des espèces d’écureuils, c’est l’inverse.
En captivité, les écureuils roux peuvent vivre jusqu’à 8 ans.
Les écureuils renards de l’Est ont une durée de vie moyenne de 8 à 18 ans dans la nature. La plupart des écureuils meurent avant la maturité. Les écureuils femelles ont été connus pour vivre jusqu’à 13 ans, en moyenne, tandis que les écureuils mâles sont connus pour vivre 8 ans, en moyenne.
En captivité, les écureuils renards ont vécu jusqu’à 18 ans. C’est assez long par rapport à d’autres animaux.
Les écureuils volants du Sud vivent jusqu’à trois à cinq ans dans la nature. Par rapport à leurs parents non volants, les écureuils volants du sud ont une durée de vie plus courte dans la nature. Ils Ils ont tendance à vivre plus longtemps en captivité et ont une durée de vie moyenne de 10 ans.
Leur âge maximal en captivité a été enregistré à 19 ans.
Les écureuils gris de l’Est vivent jusqu’à 12 ans dans la nature. Leur durée de vie augmente en captivité et leur âge maximal a été enregistré à 20 ans.
Les écureuils noirs sont en fait des écureuils gris renards ou orientaux. La couleur de leurs poils varie en raison des différents niveaux de mélanine dans leur corps. Ils ne sont pas très communs aux États-Unis, mais on peut les trouver dans le Midwest. La plupart des écureuils noirs peuvent vivre jusqu’à 6 ans à l’état sauvage.
Comme les autres écureuils, leur durée de vie augmente en captivité et ils peuvent vivre jusqu’à 18 ans.
Les écureuils terrestres comme le spermophile de Richardson ont une durée de vie courte de 2 à 4 ans à l’état sauvage. La plupart des mâles ne vivent que deux ans tandis que les femelles vivent parfois quatre ans dans la nature. Des durées de vie similaires ont été rapportées pour les spermophiles de Californie.
La plus longue durée de vie d’un spermophile de Richardson en captivité est de 7 ans.
Comment les écureuils vivent-ils si longtemps ?
Les écureuils ne vivent peut-être pas comme les humains, mais ils vivent beaucoup plus longtemps par rapport aux autres rongeurs. La plupart du temps, la durée de vie d’un animal dépend du niveau de prédation. Les écureuils ont de la chance à cet égard. Ils ont des réflexes rapides, une excellente vue, et sont de très bons grimpeurs et sauteurs. Cela les aide à échapper aux attaques des prédateurs. Les bébés écureuils sont les plus vulnérables car ils ne peuvent pas se défendre aussi bien que les adultes.
Voyez cette vidéo d’un écureuil échappant à l’attaque d’un faucon :
Les écureuils sont susceptibles de vivre encore plus longtemps en captivité. Cela s’explique par le fait qu’ils ne sont pas exposés aux maladies aussi souvent, qu’ils disposent d’un approvisionnement fiable en nourriture, qu’ils sont protégés des prédateurs et qu’ils ont moins de bagarres pour des questions de territoire et d’accouplement.
Facteurs qui ont un impact sur la durée de vie d’un écureuil
Il existe plusieurs événements qui peuvent avoir un impact sur l’espérance de vie d’un écureuil. Il s’agit principalement des prédateurs, des maladies, des parasites, de la perte de vision et de la perte de dents.
Maladies et parasites courants
Les écureuils sont souvent infectés par des maladies virales comme la variole de l’écureuil. Elle se propage par les piqûres d’insectes et provoque l’apparition de tumeurs sur leur corps. Les maladies des écureuils sont complexes car les écureuils roux d’Europe peuvent mourir à cause de la variole de l’écureuil, mais les écureuils gris sont immunisés. Chez l’écureuil roux, le virus peut provoquer des lésions, des ulcères de la peau et des croûtes. Les lésions et les croûtes peuvent également gonfler et laisser échapper du liquide. Les écureuils infectés par ce virus deviennent extrêmement léthargiques et finissent par mourir.
Les écureuils peuvent également devenir l’hôte d’une série de parasites. Les écureuils terrestres, par exemple, peuvent devenir la victime de la mouche de la chair Neobellieria citellivora. Les mouches de la chair adultes peuvent pondre des larves vivantes sur le corps d’un écureuil terrestre. La larve provoque une myiase mortelle chez l’écureuil. Cela signifie que les larves s’installent à l’intérieur de la peau de l’écureuil et se nourrissent de ses tissus. L’infestation peut durer 5 à 6 jours, après quoi l’écureuil terrestre meurt.
Les écureuils sont également infectés par les puces et les tiques, mais cela ne s’avère pas fatal pour eux. Parmi les autres parasites qui peuvent infecter un écureuil figurent les coccidies unicellulaires. On les trouve à l’intérieur du tube digestif de l’écureuil. Des parasites comme les trypanosomes peuvent être trouvés dans leur sang, leur liquide céphalorachidien et leur lymphe. Les écureuils sont également sensibles aux vers plats et aux nématodes.
La perte des dents
La perte des dents peut être très grave pour les écureuils. Les incisives d’un écureuil ont tendance à grandir tout au long de sa vie et il est important qu’elles restent longues et pointues afin de pouvoir consommer de la nourriture. Une dent cassée ou une perte de dent peut entraîner la mort par inanition. Les écureuils dont les dents sont cassées doivent être soignés pour pouvoir survivre. Sans cela, la dent ne repoussera pas normalement. Elle poussera également à un rythme lent, compromettant ainsi la vie de l’écureuil.
Les écureuils peuvent également souffrir d’une condition appelée Malocclusion, qui entraîne un mauvais alignement de leurs incisives. La malocclusion nécessite un traitement médical et si un écureuil n’est pas en mesure de l’obtenir, alors il mourra. Cela peut être dû à la famine ou parce que les dents finissent par pénétrer à travers le crâne ou la mâchoire de l’écureuil.
Si vous trouvez un écureuil avec une dent cassée et mal formée, alors essayez d’entrer en contact avec un réhabilitateur de la faune. Si vous ne le faites pas, l’écureuil risque fort de mourir.
La perte de vision
Lorsque les écureuils vieillissent, ils commencent parfois à perdre la vue en raison de la formation de cataractes ou à la suite d’infections oculaires. Les écureuils en bonne santé ont une excellente vision et dépendent de leur vue pour repérer les prédateurs. Bien qu’un écureuil aveugle ou malvoyant puisse encore réussir à chercher de la nourriture, il devient incroyablement vulnérable aux prédateurs.
Prédateurs
Comme tous les autres animaux, la menace la plus évidente pour la vie d’un écureuil est l’attaque d’un prédateur. Les hiboux et les faucons sont leurs prédateurs les plus importants. Des animaux comme les belettes, les renards et les mouffettes s’attaquent également aux écureuils. Les crotales et les serpents noirs font également partie de leurs prédateurs, mais ceux-ci ont tendance à cibler les bébés écureuils plutôt que les adultes.
Voici un cas rare d’écureuil se faisant attaquer par une mouette :
Voici une autre vidéo d’un bébé écureuil se faisant piéger par des corbeaux :
Les écureuils dans les zones urbaines
Les écureuils gris se portent plutôt bien dans les zones urbaines. Là où la plupart des animaux sauvages risquent de ne pas pouvoir survivre au milieu d’aménagements réalisés par l’homme, les écureuils gris s’adaptent très bien à ces environnements. Ils sont également moins exposés aux attaques des prédateurs typiques des zones urbaines et n’ont pas besoin de chercher trop de nourriture. Par conséquent, ils peuvent vivre plus longtemps dans ces zones qu’ils ne le feraient dans la nature.
Voyez cette vidéo d’un écureuil en mode ninja :
Voici un autre écureuil se frayant un chemin sur un parcours du combattant :
Pour résumer
Il y a plusieurs choses qui déterminent la durée de vie d’un écureuil. Ce sont des créatures robustes et, à moins qu’ils ne soient attaqués par un prédateur ou infectés par une maladie mortelle, ils ont tendance à survivre à leurs homologues rongeurs.
Si vous voulez aider les écureuils de votre cour à vivre plus longtemps, alors une étape simple serait de mettre en place un nichoir ou deux afin qu’ils aient toujours un endroit où entrer pour se protéger du froid. Heck, vous pourriez même mettre en place l’une de nos impressionnantes mangeoires pour écureuils afin de vous assurer qu’ils ont toujours quelque chose de savoureux à manger aussi!