Les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) ont un taux de problèmes de sommeil beaucoup plus élevé que les enfants au développement typique. Ces problèmes comprennent la difficulté à s’endormir, les réveils tout au long de la nuit, l’agitation et l’inconfort pendant le sommeil et les réveils trop précoces.
Les médecins ne savent pas exactement pourquoi les problèmes de sommeil sont plus fréquents chez les enfants autistes. Certaines théories évoquent des différences biologiques dans le cerveau, une sensibilité aux stimuli, un taux plus élevé d’anxiété et de troubles connexes, et une difficulté à suivre les signaux associés au sommeil.
Pourquoi le sommeil est si important
Un bon sommeil est aussi essentiel pour garder les enfants en bonne santé que le sont la nutrition et l’exercice. Il est également crucial pour une vie de famille heureuse et qui fonctionne bien. Le manque de sommeil n’est pas seulement mauvais pour le développement et le fonctionnement, il peut aussi entraîner des comportements plus problématiques. Bien que la correction des problèmes de sommeil puisse être difficile, il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour améliorer les habitudes de sommeil de votre enfant.
Commencez par apprendre la quantité correcte de sommeil dont votre enfant a besoin en fonction de son âge. Si votre enfant a du mal à atteindre la quantité recommandée au début, ce n’est pas grave. Vous saurez ce vers quoi vous devez tendre.
L’hygiène du sommeil et l’autisme
L’hygiène du sommeil est une compétence que vous pouvez enseigner, tout comme l’hygiène des mains et l’hygiène personnelle. Elle consiste en des habitudes et des pratiques qui aident votre enfant à bien dormir de façon régulière.
Cela commence par la mise en place d’un lieu favorable à un bon sommeil. Veillez à ce que l’espace de sommeil de votre enfant puisse devenir sombre, même lorsque le soleil est encore présent. Toutefois, une veilleuse peut être utilisée si votre enfant a peur du noir.
L’espace de sommeil des enfants autistes ne doit pas comporter d’ordinateur, de tablette ou d’autres écrans, qui peuvent être distrayants et émettre des lumières ayant un effet négatif sur le sommeil. Certains tissus et textures peuvent être inconfortables pour certains enfants autistes. Veillez à ce que la literie et le pyjama de votre enfant ne l’irritent pas. Comme les enfants autistes peuvent avoir plus de difficultés à bloquer les stimuli extérieurs, il est important d’aider à éliminer autant de bruit, de lumière et d’autres distractions que possible.
Démarrez une routine de sommeil
L’étape suivante de l’hygiène du sommeil consiste à développer une routine cohérente à l’heure du coucher. Il est important que vous vous en teniez à cette routine tous les soirs, y compris pendant les week-ends, les jours fériés et les vacances. Si votre enfant utilise un calendrier d’histoires sociales ou d’images, intégrez la routine du coucher dans ces derniers.
Voici des suggestions pour une routine de coucher saine qui sont utiles à une bonne hygiène du sommeil :
- Veuillez vous assurer que votre enfant est fatigué au moment du coucher. Permettez à votre enfant de faire suffisamment d’exercice physique et de passer du temps dehors au soleil pendant la journée.
- Veuillez vous assurer que votre enfant est rassasié au moment du coucher. Un dîner sain et rassasiant éliminera la possibilité que votre enfant se réveille de faim.
- Limitez les écrans au moins une heure avant le coucher. Les ordinateurs et autres écrans peuvent être trop stimulants et distrayants pour les enfants.
- Demandez à votre enfant de prendre un bain ou une douche chaude. L’eau chaude est relaxante et le fait d’être propre au moment du coucher peut aider votre enfant à s’endormir.
- Lisez ou ayez une conversation tranquille avec votre enfant dans son lit. Lire des livres, chanter une chanson préférée ou avoir une conversation réconfortante peut aider à faciliter la relaxation de votre enfant.
- Utiliser une machine à sons ou une musique douce pour bloquer les sons perturbateurs. Certains enfants bénéficient de l’utilisation d’une machine à bruit blanc ou de l’écoute de berceuses pour s’endormir et aider à noyer les sons qui pourraient les réveiller.
Si votre enfant a toujours du mal à s’endormir ou à faire ses nuits, parlez-en à un professionnel de santé pour écarter tout problème médical sous-jacent.
Visitez le site choa.org/sleep pour plus d’informations sur les médecins, les options de traitement et les moyens de travailler sur l’hygiène du sommeil.
Nous reconnaissons que chaque enfant est unique et que le contenu de ces articles peut ne pas convenir à tous. Ce contenu est une information générale et ne constitue pas un conseil médical spécifique. Nous espérons que ces conseils serviront de point de départ pour trouver la meilleure approche pour aider un enfant autiste. Consultez toujours un médecin ou un prestataire de soins de santé si vous avez des questions ou des préoccupations concernant la santé d’un enfant. En cas d’inquiétude ou d’urgence, appelez le 911 ou rendez-vous immédiatement au service d’urgence le plus proche. Certains médecins et professionnels de santé affiliés de l’équipe de Children’s Healthcare of Atlanta sont des prestataires indépendants et ne sont pas nos employés.