Notre culture américaine est riche en folklore et en langage régional pour toutes sortes d’animaux, y compris les insectes. Prenez la libellule par exemple. Vous la connaissez peut-être sous un autre nom.
L’aiguille à repriser du diable
Nos ancêtres immigrants européens ont apporté avec eux de nombreuses superstitions, parmi lesquelles la croyance dans les qualités sinistres des libellules. En effet, les libellules étaient souvent associées au Diable lui-même. Le corps élancé des libellules suggérait une aiguille à repriser au Moyen Âge en Europe.
Plus récemment, au Kansas, le folklore veut qu’une « aiguille à repriser du diable » coud ensemble les lèvres des hommes mal embouchés, des femmes critiques et des enfants coquins. Pendant ce temps, dans l’Iowa, elles coudront ensemble les doigts ou les orteils de toute personne qui s’endort.
Docteur de serpent
Les gens du centre et du sud-est des États-Unis peuvent se référer à une libellule comme à un « docteur de serpent ». Cela semble avoir au moins deux origines. La première est que les libellules transportent avec elles dans leurs « sacoches » (bosses appariées sur leurs « épaules ») des médicaments qui peuvent soigner les morsures de serpent.
Alternativement, les libellules se nourrissent des moucherons et autres mouches qui harcèlent les serpents en train de bronzer dans les marais de fond.
Dard de cheval
Il est encore largement admis par beaucoup que les libellules peuvent piquer les gens et le bétail. « Horse stinger », c’est ainsi que certains les appellent au Nebraska, alimentés par la croyance que ces insectes sucent même le sang des équidés. Il est plus probable qu’ils mangent des taons.
Les libellules mâles ont bien des projections à l’allure méchante à l’extrémité de leur abdomen, mais ces « agrafes » servent à attraper la libellule femelle autour de son cou pendant l’accouplement.
La libellule femelle possède un ovipositeur en forme de poignard, mais comme le nom de cet organe le suggère, elle s’en sert pour pondre ses œufs dans la végétation aquatique, ou dans la boue ou la vase, ou encore dans les rondins flottants.
Cavalier du diable
Voilà encore cette histoire de diable. Ce nom de libellule semble particulier à la Caroline du Nord, mais « cheval du diable » et « cheval du diable » semblent populaires dans le Wisconsin, l’Alabama et le Mississippi. Au Tennessee, c’est le « dragon du diable ».
Quoi que vous appeliez une libellule…
Les libellules font partie de nos insectes les plus spectaculairement beaux, et les plus inoffensifs.
Elles gagnent leur vie en mangeant des moustiques à l’état adulte et larvaire. Les libellules passent leur jeunesse en tant que prédateurs sous-marins voraces dans les étangs, les tourbières, les lacs, les ruisseaux et les rivières ; puis elles émergent en tant qu’adultes ailés pour nous ravir en tant que » faucons moustiques » (voilà un autre nom !) qui mangent des mouches piqueuses assoiffées de sang. Il est peut-être temps de mettre au rancart tous ces noms intimidants ?