Il y a quelques semaines, mon mari Will m’a dit qu’il pensait avoir vu un œuf pourri dans le poulailler, mais qu’il ne savait pas depuis combien de temps il était là. Il était noir et gros, mais il semblait qu’une des poules l’avait cassé il y a un certain temps.
Quand je suis sortie pour l’inspecter et le nettoyer avec la pelle à litière pour chat, j’ai découvert qu’il s’agissait en fait d’une crotte noire géante.
Doux. Dur. Et ressemblant à notre poule constipée depuis des jours.
J’ai ouvert le poulailler pour voir si je pouvais y trouver d’autres bombes à caca (parce qu’en tant que gardien de poules, l’inspection des crottes se trouve faire partie du travail – nous sommes chanceux !), et assise à l’intérieur de sa boîte à œufs se trouvait Iman, notre Cochin doré.
Son corps était étalé sur tout le nid, presque aplati, et elle me regardait avec défiance.
Cela faisait quelques heures que Will était descendu là-bas et avait signalé qu’elle était assise dans le nid. Elle n’avait pas pondu d’œuf de toute la semaine, ce qui m’a amené à penser que notre fille venait de redevenir couveuse.
Qu’est-ce que cela signifie quand une poule est couveuse ?
La couvaison est un instinct naturel des poules qui se manifeste chez certaines d’entre elles chaque année, et chez d’autres pas du tout. Il se déclenche dès qu’elles sont en âge de pondre, entre cinq et huit mois.
Certaines races de poules sont plus couveuses que d’autres. Les Cochins ont une forte tendance à devenir couveuses chaque année pendant leurs meilleures années de ponte, tout comme les Buff Orpingtons, les Buff Rocks, les Brahmas et les Silkies.
Leurs hormones font des heures supplémentaires, un peu comme celles des femmes lorsqu’elles sont enceintes, et elles concentrent toute leur énergie pour faire éclore une couvée d’œufs.
Le symptôme révélateur d’une poule couveuse est une manifestation soudaine d’instinct maternel : s’asseoir sur un nid pour garder les œufs au chaud pendant plusieurs heures par jour, faire passer les besoins des bébés avant les siens et s’assurer que les œufs sont bien protégés.
C’est très bien si votre poule a effectivement des œufs à couver, mais parfois, une poule s’assoit sur des œufs non fécondés ou même des œufs imaginaires.
Les poules élevées sans coq ne peuvent pas pondre d’œufs fertiles, mais elles peuvent tout de même devenir couveuses et tenter de s’asseoir sur une ponte.
Le temps chaud et un déséquilibre hormonal, sans que le propriétaire du troupeau en soit responsable, inciteront une poule à devenir couveuse pendant des semaines, en attendant l’éclosion de poussins inexistants.
Quels sont les risques pour une poule de rester couveuse ?
Même lorsqu’il n’y a pas d’œufs sur lesquels s’asseoir, la poule ne s’en rend pas compte. Elle va simplement rester assise, refusant la nourriture et l’eau, ne bougeant pratiquement pas de son nid.
Laissée sans surveillance, une poule restera couveuse pendant environ 21 jours, ce qui correspond au temps nécessaire pour faire éclore une ponte d’œufs fertiles. Après 21 jours, le comportement devrait cesser, mais parfois, une poule restera couveuse et il est important de » casser « , ou d’arrêter une poule couveuse avant qu’elle ne se fasse du mal.
La couvaison est plus problématique pour les poules qui n’ont pas d’œufs fertiles à couver, car une poule têtue pourrait se rendre mal nourrie.
Il est peu probable qu’une poule couveuse meure de faim ou meure dans le nid (après tout, cela fait partie de son instinct de maman : elle ne fera pas de bien à ses futurs poussins si elle se laisse mourir de faim). Mais elle ne boira et ne mangera pas autant que d’habitude, et elle perdra plus de poids qu’elle ne le devrait.
Elle cessera de pondre des œufs pendant toute la durée de sa couvaison. Elle arrachera ses propres plumes de poitrine afin de produire plus de chaleur corporelle pour ses œufs.
Elle ne quitte le nid que deux fois par jour pour faire ses besoins, ce qui donne souvent lieu à ces gros cacas puants car elle les a retenus toute la journée.
Elle va également monopoliser la boîte à œufs tout le temps, laissant peu ou pas de place aux autres poules pour pondre. Si elles s’approchent d’elle, elle risque de les picorer ou de leur crier dessus.
C’est fascinant de voir comment une poule habituellement douce et docile va soudainement se transformer en Cruella une fois que ses hormones commencent à déferler ! J’appelle cette période de sa vie » le syndrome prémenstruel de la poule « . »
Lorsque la couvaison dure trop longtemps, cela rend la poule plus sensible aux infections respiratoires et autres maladies car elle sera trop faible pour faire face à toute maladie à laquelle elle est exposée.
Les poules couveuses risquent également d’attraper des acariens et des poux, car elles restent toute la journée dans le nid où ces infestations sont courantes. Elles ne prennent pas de bain de poussière et ne sont pas dehors à gratter et à picorer, loin de la litière où les parasites aiment se cacher.
C’est à ce moment-là qu’un problème facilement évitable ou traitable comme les acariens et les poux peut devenir fatal, car une poule couveuse va rester assise et souffrir dans son nid.
Si votre poule devient couveuse au cœur de l’été, un poulailler mal conçu ou mal ventilé pourrait faire en sorte que la boîte à œufs chauffe trop, mettant votre poule en danger d’épuisement par la chaleur.
Vous voyez donc qu’il y a plusieurs raisons de casser une poule couveuse avant qu’il ne soit trop tard, et qu’il existe plusieurs façons de la faire sortir de son état d’esprit.
J’ai personnellement passé en revue toutes ces méthodes et si vous avez besoin d’une solution humaine, commencez par la première méthode et continuez à descendre dans la liste jusqu’à ce que vous réussissiez à casser votre poule couveuse.
4 méthodes faciles pour casser une poule couveuse
Méthode #1 : Retirez votre poule couveuse du nid. À plusieurs reprises.
La plus simple à essayer en premier est d’arracher doucement votre poule de son nid et de la mettre dehors avec le reste de son troupeau.
Elle ébouriffera ses plumes, déploiera ses ailes, gardera son corps bas, vous grognera dessus, vous picorera même – tout pour protéger son nid de la menace perçue contre ses œufs réels ou imaginaires.
S’il y a des œufs dans le nid, ramassez-les tout de suite pour qu’elle ne puisse pas continuer à s’asseoir dessus. Essayez de ramasser chaque œuf dès qu’il est pondu afin d’éliminer toute tentation pour la couveuse de s’asseoir.
J’aime porter ma poule pendant 10 ou 15 minutes pendant que je fais mes rondes dans le jardin pour » l’aérer « , pour ainsi dire. Je jette quelques friandises, je la pose au sol et je l’encourage à gratter et à picorer dans la cour.
J’ajoute quelques bûches, branches ou seaux renversés comme nouveaux endroits intéressants où se percher, je mets une tête de chou pour le divertissement ou je déverse simplement un bol de déchets de cuisine pour que le troupeau s’y jette. (Je garde un grand bol dans la cuisine comme mon compost de comptoir, et je le vide tous les jours dans le poulailler.)
Une poule mécontente peut sauter de nouveau dans la boîte à œufs une fois que vous l’avez posée, donc si elle le fait, retirez-la simplement du nid et transportez-la de nouveau. Vous voulez la distraire autant que possible avec des » nouvelles choses brillantes « , pour ainsi dire.
Méthode #2 : Donnez à votre poule couveuse un (doux !) bain d’eau froide.
Si après quelques essais et quelques friandises, votre dame couveuse est toujours déterminée à faire son nid, essayez mon prochain truc : le bain d’eau froide.
Remplir un évier ou une cuve de lavage avec quelques pouces d’eau froide et descendre doucement la poule dans le bain. (Veuillez faire preuve de bon sens si vous vivez dans un endroit où l’eau du robinet est glaciale, comme c’est mon cas dans l’Oregon, et tournez plutôt le robinet vers de l’eau fraîche et rafraîchissante.)
Vous avez juste besoin d’assez d’eau pour couvrir sa poitrine lorsqu’elle est assise. (La pauvre, elle est totalement nue à cet endroit !)
La théorie ici est que vous aidez à refroidir sa poitrine et son évent, abaissant ainsi sa température corporelle de couvaison.
Tout comme je le fais lorsque je donne un bain spa à une poule, je place une serviette sur la tête de ma poule pour la garder calme et je la laisse dans l’eau froide (ou fraîche) pendant quelques minutes.
Pendant ce temps, je nettoie son évent et j’arrache les crottes sèches collées à ses plumes ; il y en a généralement pas mal, car elle ne fait pas caca régulièrement.
Ensuite, elle est rapidement essuyée mais pas séchée au sèche-cheveux, car je veux qu’elle se promène dans la cour, s’occupant à lisser et à sécher ses plumes à l’air libre.
S’il vous plaît, ne donnez un bain d’eau froide à votre poulet que lorsqu’il fait chaud et ensoleillé dehors !
Méthode n°3 : Enfermez votre poule couveuse hors du poulailler.
Pour faire bonne mesure après avoir fait les méthodes #1 ou #2 ci-dessus, j’enferme également ma poule couveuse hors du poulailler ; je le fais lorsque je sais que mes autres poules ont déjà pondu un œuf pour la journée.
Miss Broody fera généralement les cent pas devant la porte, en pleurant, en exigeant qu’on la laisse rentrer pour nicher. Ou bien, elle se trouvera un confortable nid de fortune sur l’herbe, dans le paillis ou dans une fosse peu profonde de terre, et restera assise là pour le reste de la journée, ignorant ses compagnes d’élevage.
Dans la mesure du possible, je l’attire avec des friandises du jardin pour qu’elle soit obligée de se lever et de se déplacer.
Avant le coucher du soleil, je déverrouille le poulailler pour que le troupeau puisse se border pour la nuit. La poule couveuse peut se précipiter sur la boîte à œufs. Si cela se produit, transférez-la sur le perchoir. À ce moment-là, il fera généralement assez sombre pour qu’elle ne puisse pas se frayer un chemin jusqu’à la boîte.
Le lendemain matin, vous la trouverez peut-être en train de se promener avec son troupeau… ou vous la trouverez peut-être en train de nicher à nouveau.
Répétez le bain d’eau froide, enfermez-la à l’extérieur du poulailler et placez-la à nouveau manuellement sur le perchoir cette nuit-là.
Si votre poule sort en courant pour vous saluer le matin et vaque à ses occupations quotidiennes de grattage et de picage, elle est peut-être redevenue normale. Mais gardez un œil sur elle tout au long de la journée, car j’ai effectivement retrouvé ma poule dans la boîte à œufs l’après-midi même.
Méthode n°4 : la prison pour poules.
Savez-vous ce qui arrive à une vilaine poule qui reste couveuse ?
Oui. La prison des poules.
Ou comme j’aime l’appeler, la Casa de Gallinas (la version agricole de la casa de perros, dans laquelle je suis sûr que chaque conjoint s’est retrouvé à un moment donné).
Une prison pour les poules peut être une niche grillagée pour chien, un clapier à lapin, ou un enclos fermé (que certains propriétaires de troupeaux gardent comme « enclos d’hôpital » pour mettre en quarantaine les poules malades ou enclos d’isolement pour introduire de nouveaux membres du troupeau).
Dans mon cas, j’ai utilisé une niche pour chien de taille moyenne. Il était livré avec un panneau grillagé séparé qui pouvait être fixé à l’intérieur pour diviser l’espace pour la formation des chiots. Elle avait également un tapis en plastique sous les pieds, que j’ai enlevé.
Le but de la prison pour poules est de rendre votre couveuse aussi ennuyeuse et inconfortable que possible – pas de zone de nidification, pas de coin chaud, sombre et douillet où se cacher.
Idéalement, la niche devrait être surélevée sur des poutres en bois, des parpaings, de petites caisses ou tout ce qui est sûr et stable et qui fournira une bonne circulation d’air sous et autour de la poule lorsqu’elle est assise.
A la place du tapis en plastique, j’ai posé le panneau grillagé, dont la grille était plus petite et offrait un peu plus d’adhérence aux pieds. Vous voulez que votre poule soit inconfortable, mais vous ne voulez pas qu’elle se blesse. Une feuille de toile de quincaillerie fonctionne également très bien pour le sol.
Placez votre poule à l’intérieur du chenil avec de la nourriture et de l’eau en abondance, et laissez-la là toute la journée et toute la nuit. Elle ne se perche pas avec le reste du troupeau et n’obtient pas non plus son propre perchoir.
J’ai mis le chenil à l’intérieur de notre parcours fermé, car il reçoit une bonne lumière diffuse et une brise douce et fraîche tout au long de la journée (ce qui atténue son désir de nicher). Il offre une protection contre les prédateurs mais se sent toujours social, car mes autres poules aiment traîner autour de lui.
Le matin, laissez votre couveuse sortir et observez son comportement. Si elle court immédiatement vers la boîte à œufs, retour en prison pour poules elle va. Si elle commence à gratter le sol et à interagir avec les autres poules, c’est un succès !
Vous devez garder un œil sur elle et vous assurer qu’elle ne se retire pas à nouveau dans son nid. Il a fallu à ma poule deux jours et demi de prison pour poules avant que je ne parvienne à briser sa couvaison. (J’ai lu que certaines poules particulièrement têtues peuvent passer jusqu’à six jours en confinement avant de redevenir elles-mêmes.)
Lorsque j’ai laissé ma poule sortir ce troisième matin, elle a joyeusement bondi hors de la niche et a commencé à prendre un bain de poussière dans le paillis. Elle a de nouveau mangé dans ma main et a couru après tous les vers de farine que j’ai jetés.
Elle a aussi commencé à suivre ses sœurs de troupeau, ce qui est le moment où j’ai su qu’elle était « guérie » – le troupeau est super social, donc c’était un soulagement de les voir se gratter et s’agiter ensemble.
Puisqu’il faut un certain temps pour que leur taux d’hormones se rééquilibre, les ex-corps peuvent ne pas pondre pendant quelques semaines après avoir été brisés. Assurez-vous simplement qu’ils continuent de manger, de boire et de socialiser, et guettez l’éclosion de ce premier œuf !
Ce post a été mis à jour à partir d’un article initialement publié le 12 juin 2014.