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So, j’ai eu 33 ans cette année. J’ai encore du mal à m’y faire, mais j’ai quand même passé un bon moment à célébrer cette journée. Saviez-vous que vous pouvez faire un voyage gratuit vers l’île de Catalina le jour de votre anniversaire ? Catalina Express offre un trajet aller-retour gratuit si vous emmenez un ami qui paie le plein tarif. Vous devez vous inscrire à l’avance sur leur site Web, puis utiliser le code qu’ils vous donnent lorsque vous réservez les billets. Imprimez les billets ainsi que le Birthday Pass à l’avance et, lors de l’enregistrement, vous recevrez un badge d’anniversaire à porter pour pouvoir bénéficier de réductions à Avalon. Vous trouverez une liste de toutes les réductions ici. Il y a toutes sortes d’offres sur les locations aquatiques, les massages, les visites et d’autres aventures passionnantes.

NOTE : Depuis le 1/1/2018, Catalina Express ne propose plus de voyages d’anniversaire gratuits. Le Catalina Flyer au départ de Newport Beach propose des offres Groupon 39 $/semaine et 44 $/week-end aller-retour !

J’ai emmené mon compagnon d’anniversaire de toujours – mon père – et nous avons profité ensemble d’une vraie belle journée sur l’île. Catalina a été une destination d’escapade pendant cent ans, tout au début des années 1900 quand Avalon a été construit, aux années 1950 et 60 pour l’élite d’Hollywood, et c’est toujours une destination pour toutes sortes de célébrations. C’est aussi un endroit amusant pour passer le week-end, ou simplement pour avoir la chance de se détendre sur une autre plage. À seulement 26 miles de LA, mais on a l’impression d’être à l’autre bout du monde.

Il est important de noter que, même si vous économisez le prix du voyage en bateau jusqu’ici, Catalina n’est pas exactement un endroit à petit budget à visiter. Il existe cependant des moyens de rester économe, comme préparer son déjeuner ou acheter de la nourriture à manger chez Vons à Avalon, ou embrasser le voyage en bipède, ou tout simplement passer toute la journée sur la plage.

Partir de là

La première chose que vous devez faire pour profiter d’une journée à Catalina est de vous rendre sur l’île. Il existe plusieurs compagnies qui proposent des passages vers l’île de Catalina et vous pouvez généralement trouver des offres Groupon pour des billets aller-retour. Catalina Express a des ports à Long Beach, San Pedro et Dana Point et se rend à Avalon et Two Harbors. Le Catalina Flyer part de Newport Beach. Le voyage de San Pedro à Avalon dure un peu plus d’une heure. Nous avons pris le premier bateau de la journée à 8 heures, pour revenir à 5h30. C’était une journée complète d’aventure, mais il y a une tonne à faire sur l’île – il est vraiment facile de manquer de temps.

Musée de l’île de Catalina

Mon père et moi sommes tous deux des passionnés d’histoire et aimons explorer les musées, nous avons donc décidé d’aller voir le musée de l’île de Catalina après le petit-déjeuner.

Le musée se concentre sur l’histoire de l’île, des autochtones à ceux qui ont construit Avalon telle que nous la connaissons, en passant par ceux qui l’ont rendue célèbre.
Mais il a aussi une exposition d’art en rotation qui s’est avérée être l’art de Chihuly. (L’exposition s’est terminée le 17 décembre, mais certaines de ses pièces seront exposées en permanence). La seule installation que j’ai vue est le plafond de Las Vegas, et je n’avais pas d’opinion avant de voir son travail ici. Je suis tout de suite devenu un fan ! Le guide à la billetterie nous a suggéré de commencer par la salle de cinéma où ils ont passé en boucle un court métrage sur Chihuly et plusieurs films d’actualité sur l’histoire d’Avalon. Ensuite, nous avons découvert l’histoire de la ville d’Avalon et de ses nombreux habitants et visiteurs. La majeure partie de cette partie du musée couvre l’Avalon moderne, mais il y a une section qui parle des anciens peuples qui y vivaient, avec de très beaux exemples de totems d’animaux sculptés et d’objets échangeables.

L’exposition Chihuly comprend plus d’une douzaine de ses petites pièces « bol », magnifiquement formées et équilibrées sur des tables noires brillantes. Après avoir fini avec la première salle, assurez-vous de sortir sur le patio avant de monter les escaliers. Vous y trouverez des « roseaux », qui sont de longs et minces tubes rouges sortant des plantes ; on dirait qu’ils viennent d’une autre planète. À l’étage, il y a le jardin de verre, qui est vraiment l’une des choses les plus étonnantes que j’ai vues, ainsi que plusieurs autres pièces étonnantes. 17 $ Adultes/gratuit pour les moins de 15 ans.

Explorer Avalon en voiturette de golf

La Catalogne restreint la quantité de voitures autorisées sur l’île pour réduire la pollution atmosphérique. Donc, au lieu de louer une voiture, vous louez une voiturette de golf. Ce qui signifie que vous pouvez vivre votre fantasme de posséder une voiturette de golf et de la conduire dans toute la ville comme un patron. (Je sais que je ne suis pas le seul à avoir voulu faire ça) Catalina Island Golf Cart, à l’angle de Crescent et Metropole, est un arrêt facile – vous pouvez louer une voiturette de golf de 4 passagers pour 90 $ pour 2 heures, plus une caution de 45 $ remboursable en espèces. Ils vous montreront comment naviguer à Avalon sur la carte, et l’ensemble de la route panoramique prend environ une heure – y compris les arrêts pour les photos. L’un de nos objectifs pendant notre « road trip » était de trouver le sujet d’un tableau que mes parents ont accroché au mur de leur salle à manger pendant 20 ans, et nous l’avons trouvé ! Vous trouverez des vues magnifiques des deux côtés de l’île et pourrez facilement escalader les montagnes qui entourent la ville. Vous pouvez également louer des vélos (ou des vélos électriques) chez Brown’s Rental.

Conseil : l’un des points de la carte est le jardin botanique mais vous n’aurez pas le temps de l’explorer dans l’heure impartie si vous suivez également le reste de la route panoramique. Si vous voulez le visiter, marchez ou louez un vélo pour vous y rendre. Si vous choisissez d’y aller en voiture, vous passerez devant l’ancienne attraction Bird Park qui est plutôt cool, mais elle n’est pas ouverte au public pour que vous puissiez juger si cela vaut le déplacement.

Pause déjeuner

Après avoir rendu la voiturette de golf, nous avons décidé de prendre un verre au Bluewater Grill – directement en face de la voiturette de golf de Catalina Island. Nous avons mis nos noms sur la liste et attrapé une table dans la zone du bar pour prendre une boisson fraîche. (et charger mon téléphone, l’île a un service très irrégulier et a vidé ma batterie). Dans les quinze et quelques minutes qu’il nous a fallu pour être assis, nous avons décidé que nous avions assez faim pour commander du poisson et des frites. Nous avons partagé l’assiette et avons apprécié de la manger sur la belle terrasse suspendue au-dessus de la plage.

Catalina Casino et Descanso Beach

Le Casino est probablement le repère le plus reconnaissable de l’île Catalina. Nous avons appris beaucoup de choses à son sujet au musée plus tôt dans la journée – il s’agit en fait de la deuxième version du casino, construite par William Wrigley Jr en 1923. Les Wrigley (ouaip, ce chewing-gum double-menthe Wrigley) ont possédé l’île pendant un certain temps et sont responsables de la construction d’hôtels et d’attractions comme le parc ornithologique que j’ai mentionné plus tôt, ainsi que du casino. Le casino était doté d’une salle de cinéma et de la « plus grande piste de danse ininterrompue du monde ». Aujourd’hui, le casino ne fonctionne plus en tant que tel, mais vous pouvez toujours y voir un film ou le visiter. La promenade depuis le restaurant le long du port est un excellent moyen de brûler le poisson frit, mais elle vous emmène aussi près du Tuna Club House et du Catalina Yacht Club, deux bâtiments historiques nationaux qui ont joué un rôle important pendant l’âge d’or de Catalina. N’oubliez pas non plus de jeter un coup d’œil à la magnifique mosaïque Mermaid au-dessus de la billetterie.

Descanso Beach Club se trouve de l’autre côté du Casino et est un lieu tout en un parfait si vous voulez passer toute la journée à vous détendre. Il y a de la musique, des cabanes à louer, un restaurant au bord de la plage qui livre également à votre chaise de plage, un bar, des locations d’embarcations et un accès facile à la Zip Line. Je pourrais envisager de passer mon prochain voyage à Catalina ici, c’est vraiment comme un paradis privé. Je veux absolument essayer la tyrolienne à un moment donné, ça a l’air tellement amusant !

Des friandises sur la plage

Avant de retourner sur le continent, nous nous sommes dirigés vers la confiserie Lloyd’s sur Crescent pour obtenir une crème glacée. Nous avons descendu notre chemin rocailleux jusqu’à un banc le long de la plage et nous nous sommes imprégnés des derniers morceaux de notre journée sur l’île en profitant de la vue sur le port.

…

J’ai généralement hâte de fêter mon anniversaire chaque année, et comme mon père et moi n’avons que deux jours de différence, j’ai toujours apprécié de le passer avec lui. Cette année, alors que cette date commençait à se rapprocher, cela m’a un peu fait perdre pied : ne venais-je pas de fêter mon anniversaire ? Comment une autre année pouvait-elle déjà s’écouler ? Pour être honnête, je le redoutais un peu. Mais j’avais planifié ce voyage à Catalina depuis que j’avais découvert qu’il était gratuit l’année dernière, et après en avoir parlé à mon père, il a tout de suite été d’accord. Alors que nous nous rapprochions du jour J, j’ai commencé à être excitée. Passer la journée avec mon père était tellement amusant, et le temps était plus que parfait, nous avons vraiment eu de la chance. Catalina n’est peut-être qu’à « 26 miles de l’autre côté de la mer » mais on a l’impression d’être à l’autre bout du monde.