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Les craintes de COVID-19 ont conduit à des ventes d’armes à feu record

Selon les données du FBI, mars 2020 a établi le record absolu du nombre de vérifications d’antécédents du National Instant Criminal Background Check System (NICS) depuis la création du système il y a plus de 20 ans. 1FBI, NICS Firearm Checks : Month/Year, https://bit.ly/3eldbXB. Ces vérifications sont associées à l’achat d’environ 2 millions d’armes de poing et d’armes d’épaule en mars 2020. Après l’annonce des directives fédérales de distanciation sociale à la mi-mars,2CDC, « Ressources pour les grands événements communautaires & rassemblements de masse », 16 mars 2020, https://bit.ly/39pffu6. Les Américains se sont précipités dans les magasins d’armes. Les cinq jours qui ont suivi ont tous fait partie de la liste des vérifications d’antécédents les plus nombreuses en un seul jour, jamais – aucune autre année n’a plus d’un jour dans le top 10, et encore moins cinq en une semaine.3FBI, NICS Firearm Checks : Top 10 Highest Days/Weeks, https://bit.ly/2Rsk3J8. À la fin du mois de mars, le NICS a enregistré 3,7 millions de demandes de vérification d’antécédents, soit 1,1 million de plus que le même mois de l’année précédente.4FBI, NICS Firearm Checks : Month/Year, https://bit.ly/3eldbXB.

Plus de vérifications d’antécédents ont été effectuées en mars 2020 qu’à tout autre moment depuis la création du système de vérification des antécédents.

Des failles fédérales permettent à des acheteurs d’armes à feu interdits de passer à travers les mailles du filet

L’envolée des ventes d’armes à feu exerce une pression massive sur le système et augmente le risque que des personnes qui devraient se voir refuser une arme passent à travers les mailles du filet. Alors que la loi fédérale exige que les vendeurs d’armes sous licence vérifient les antécédents de tous les acheteurs potentiels d’armes à feu, en raison d’une faille de vérification des antécédents soutenue par la NRA dans la loi Brady de 1993, les ventes d’armes peuvent se poursuivre par défaut après trois jours ouvrables – même sans vérification des antécédents terminée. Chaque année, cette faille, connue sous le nom de « procédure par défaut » ou « faille de Charleston « 5, a permis au tireur de l’église Emanuel AME de Charleston, en Caroline du Sud, d’obtenir l’arme à feu qu’il a utilisée pour tuer 9 fidèles le 17 juin 2015. Le tireur, qui était interdit de possession d’armes à feu, a pu acheter l’arme parce que la période de trois jours s’était écoulée et que le revendeur a légalement effectué la vente sans vérification des antécédents. En 2019, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une loi bipartisane qui vise à combler cette faille, mais le Sénat a jusqu’à présent refusé de la soumettre au vote. met des milliers d’armes à feu entre les mains de personnes qui sont légalement interdites de les posséder.6FBI, NICS Operations Reports 2014-2018, https://bit.ly/2VgErOd. Au cours d’une année moyenne, 3 963 armes à feu sont transférées à des personnes qui sont des acheteurs interdits.

En raison d’une faille dans la loi fédérale soutenue par la NRA, si une vérification des antécédents prend plus de 3 jours, la vente peut se faire sans feu vert.

Si la plupart des vérifications d’antécédents sont effectuées sur place, généralement 10 % de toutes les vérifications fédérales – 1,2 million sur les 3,7 millions en mars – nécessitent un délai supplémentaire et 3 % sont retardées de plus de trois jours. Cela se traduit par au moins 35 000  » produits par défaut  » potentiels pendant la seule frénésie d’achat d’armes à feu du mois de mars.7Joshua Eaton,  » FBI Never Completes Hundreds of Thousands of Gun Checks « , Roll Call, 3 décembre 2019, https://bit.ly/2UEdsNM. Selon les données fournies, il y a eu 43 464 647 vérifications fédérales NICS entre 2014 et 2018. Environ 10 % de toutes les vérifications fédérales (4 639 397) ont été retardées au-delà de  » immédiat « , et on estime que 30 % de ces transactions retardées entraînent une procédure par défaut. Au moins 523 ont été transférés à des personnes interdites et, parmi ceux-ci, près d’un quart sont allés à des agresseurs domestiques interdits8Ibid. Entre 2014 et 2018, environ 30 % des contrôles retardés de plus de trois jours ouvrables ont été résolus avant d’être purgés et dans 5 % de ces transactions, des armes à feu avaient été transférées à des personnes interdites. Entre 2017 et 2018, 8 824 armes à feu ont été transférées à des acheteurs interdits, dont 22 % à des agresseurs domestiques. Compte tenu des ressources gouvernementales limitées dans le cadre d’un état d’urgence, ces chiffres sont probablement beaucoup plus élevés.

Alors que les experts avertissent que l’hébergement sur place des COVID-19 peut exacerber le risque de violence domestique, une autre faille dans la vérification des antécédents est en jeu : la faille du petit ami. La loi fédérale n’interdit aux auteurs de violences domestiques d’acheter une arme à feu que s’ils étaient spécifiquement mariés, partageaient un logement ou un enfant avec leur victime. En partie parce que les enquêteurs doivent déterminer cette relation, les vérifications des antécédents qui font apparaître des condamnations pour violence domestique prennent généralement plus de temps que les autres vérifications.9 Entre 2006 et 2015, 30 % des refus du NICS pour des délits de violence domestique ont pris plus de trois jours ouvrables pour être déterminés, ce qui signifie que, pendant cette période, les revendeurs agréés étaient légalement autorisés par la loi fédérale à transférer des armes à 18 000 personnes interdites. US GAO, « Gun Control : Analyzing Available Data Could Help Improve Background Checks Involving Domestic Violence Records « , juillet 2016, https://bit.ly/2CkTs94.

Les vérifications des antécédents qui prennent plus de 3 jours sont 4X plus susceptibles d’aboutir à un refus.

Un délai, en particulier de plus de trois jours, est une forte indication que l’acheteur potentiel pourrait finalement se révéler interdit d’armes. En fait, les vérifications d’antécédents qui prennent plus de trois jours sont quatre fois plus susceptibles d’aboutir à un refus.10Joshua Eaton, « FBI Never Completes Hundreds of Thousands of Gun Checks ». Sur l’ensemble des vérifications fédérales NICS entre 2014 et 2018, 1,2 % ont été refusées, et sur les vérifications qui ont été retardées au-delà de 3 jours ouvrables, 5,1 % ont été refusées. En plus de cela, la réglementation du FBI exige que tous les dossiers de vérification d’antécédents retardés soient purgés du système dans les 90 jours, qu’ils soient complétés ou non.1128 CFR § 25.9(b)(1)(ii). Chaque année, des centaines de milliers de vérifications d’antécédents retardées sont supprimées avant même d’avoir été complétées.12Joshua Eaton, « FBI Never Completes Hundreds of Thousands of Gun Checks ». Sur l’ensemble des vérifications fédérales NICS entre 2014 et 2018, environ 200 000 vérifications ont été purgées par le FBI chaque année.

La recrudescence des achats d’armes à feu, associée à de dangereuses failles dans les vérifications d’antécédents qui mettent des armes entre les mains de ceux qui ne devraient pas en avoir, crée une tempête parfaite pour aggraver notre crise de santé publique déjà terrible.

Ce que les législateurs peuvent faire dès maintenant

Donner aux enquêteurs suffisamment de temps pour effectuer les vérifications d’antécédents
Les dirigeants élus fédéraux et étatiques devraient prendre des mesures pour prolonger le temps dont disposent les enquêteurs pour effectuer les vérifications d’antécédents afin de s’assurer qu’aucune arme à feu n’est vendue sans une telle vérification.1319 Certains États (CA, CO, CT, DE, DC, FL, HI, IL, MA, MD, MN, NC, NJ, NY, PA, RI, TN, UT, WA, WI) et le DC se sont déjà attaqués à cette faille dans la vérification des antécédents. Les gouverneurs peuvent également envisager de prendre des mesures d’urgence temporaires pour résoudre immédiatement cette crise. Plus récemment, le gouverneur de Rhode Island a pris une mesure d’urgence temporaire dans le cadre de la réponse COVID-19 de l’État pour étendre la fenêtre de vérification des antécédents de sept à 30 jours.14Rhode Island Executive Order 20-07, 20 mars 2020. https://bit.ly/2V5SwiT.

Conserver les dossiers des vérifications d’antécédents retardées jusqu’à ce qu’elles soient terminées
Le Congrès devrait veiller à ce que le FBI conserve les dossiers des vérifications d’antécédents retardées aussi longtemps qu’il faut pour terminer chaque vérification. Surtout au milieu de la poussée des ventes d’armes COVID-19, les forces de l’ordre ne devraient pas supprimer les dossiers de vérification des antécédents avant qu’ils ne soient terminés.