Nous sommes heureux pour vous, Californie et Floride. Vraiment, nous le sommes. Mais beaucoup d’entre nous vivent sous des climats plus rudes, où un agrume mourrait de froid avant Thanksgiving. Si nous voulons des citrons verts de chez nous, il va falloir que cela se passe à l’intérieur.
La culture des agrumes à l’intérieur n’a rien de nouveau. Les riches domaines européens, dès le XVIIe siècle, possédaient des orangeries, des serres utilisées pour l’hivernage des agrumes et d’autres plantes délicates. Mais vous n’avez pas besoin d’un solarium fantaisie ou d’un équipement spécial pour produire une récolte respectable d’agrumes – juste une fenêtre ensoleillée et un peu de patience.
Choisissez le bon pot
Un petit pot aide à garder votre arbre plus petit au cas où vous n’auriez pas des plafonds de 15 pieds. De plus, un pot en plastique léger sera plus facile à déplacer dans la maison et dans la cour, suivant la lumière saisonnière. « Il faut un pot bien profond », explique Donna Dube, qui cultive des agrumes avec son mari dans leur maison du Massachusetts depuis environ 15 ans. Un pot profond aide à équilibrer l’arbre lorsqu’il devient plus grand et qu’il s’alourdit au sommet.
Ne lésinez pas sur le sol
« Les agrumes n’aiment pas les pieds mouillés », dit Dube. Pour permettre au sol de s’assécher, Dube et son mari ont expérimenté en mélangeant du sable au terreau standard. Maintenant, ils utilisent un mélange de terre spécial pour les cactus et les agrumes. Pour que la terre se draine bien, Mme Dube recommande de tapisser le fond du pot de cailloux. Si vous êtes soucieux de maintenir le poids au plus bas pour pouvoir déplacer l’arbre facilement, il est possible de substituer des cacahuètes d’emballage en polystyrène aux cailloux.
Doris Kessler, architecte paysagiste à Philadelphie, augmente son sol au début du printemps avec un engrais spécial pour les agrumes, acheté dans son magasin local de fournitures de jardinage.
3. Emplacement, emplacement, emplacement
Kessler possède une grande collection d’agrumes qui passent l’hiver dans un porche vitré non chauffé. Kessler et Dube font tous deux sortir leurs arbres à l’extérieur du printemps à l’automne. Cette année, Dube et son mari ont construit un abri extérieur pour protéger les fruits des oiseaux.
La cabane est construite à partir de tuyaux en PVC, de filets à oiseaux et d’attaches zip.
De l’eau, de l’eau partout
Dube arrose une fois par semaine pendant l’hiver, lorsque les arbres sont semi-dormants. Pour des pots de 18 pouces, elle donne un demi-gallon d’eau. Les arbres dans des pots plus petits en reçoivent moins. En été, lorsqu’ils sont à l’extérieur, elle arrose tous les jours, en prenant soin d’attendre la fin de l’après-midi pour que les arbres ne soient pas directement exposés au soleil. En cas de chaleur extrême, elle arrose plus d’une fois par jour.
Les feuilles frisées sont un signe que la plante a besoin de plus d’eau.
5. Fleurs et fruits
La sagesse conventionnelle dit que les arbres d’intérieur ont besoin d’aide pour polliniser leurs fleurs parce qu’il n’y a pas d’insectes autour pour le faire. Mme Dube pollinise parfois ses arbres avec un coton-tige. Mais parfois, elle laisse tomber les fleurs non pollinisées afin de donner à l’arbre un repos pour ne pas porter de fruits.
Mais Kessler a cessé de polliniser ses arbres il y a des années, et ils parviennent tant bien que mal à produire des fruits. » Il n’y a pas de pollinisation par les insectes – à moins que les pucerons ne pollinisent « , plaisante-t-elle.
Les agrumes préférés de Kessler sont ses citrons Meyer. Ils fleurissent généralement en mars, elle les sort en mai, et les fruits mûrissent pendant l’été. Dans une bonne année, elle obtient jusqu’à 15 citrons sur chaque arbre, et les récolte pendant l’hiver selon les besoins.
Le premier arbre à agrumes de Dube était une orange calamondin, qui produit de minuscules fruits acides parfois utilisés dans les produits pour la peau. Dune presse le jus et le congèle, en économisant jusqu’à ce qu’elle en ait assez pour faire du sorbet. « Chaque fruit nous donne probablement environ une once de jus », dit-elle. « Nous avons été patients et nous avons un pichet de jus de bonne taille dans le congélateur. »
La chute des fruits est très courante chez les arbres en pot, mais Kessler dit que ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. » Ils fixent beaucoup plus de fruits qu’ils ne peuvent en supporter « , dit-elle.
Les problèmes courants et leurs solutions
Kessler garde un œil sur les feuilles jaunies, signe que ses arbres ont besoin de plus de fer. Elle leur donne un supplément spécial de fer chélaté qu’elle achète chez Logee’s Greenhouses dans le Connecticut, là où elle a obtenu la plupart de ses arbres.
Cette année, elle a subi une infestation de pucerons alors que les arbres étaient encore à l’intérieur. Une application d’huile horticole s’en est chargée, mais c’était une tâche salissante et désagréable de pulvériser les arbres à l’intérieur.
« Nous avons eu des infestations de tétranyques assez laides », dit Dube. Elle a également lutté contre les cochenilles, mais le risque de ces deux parasites est réduit en pulvérisant les feuilles vers le bas avec de l’eau de temps en temps, et les deux peuvent être éradiqués avec du savon insecticide.
Le plus grand danger de la culture des agrumes à petite échelle est qu’elle semble créer une dépendance. Kessler et Dube ont tous deux commencé il y a environ 15 ans. Ils ont tous deux, par coïncidence, commencé avec des orangers calamondins. Aujourd’hui, les écouter énumérer leur liste d’agrumes est amusant. Kessler a deux citrons Meyer, un key lime, une orange calamondin, une orange sanguine et plusieurs autres arbres qui sont des mystères. « Les étiquettes sont tombées », explique-t-elle. « Ils sont en quelque sorte orangés. »
Dube, quant à lui, a bifurqué vers d’autres plantes fruitières tropicales, notamment un ananas, un grenadier nain et une figue pleureuse.
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