La menthe (Mentha spp.) est une herbe aromatique et vivace de la famille des Lamiaceae.
Caractérisée par une croissance et une propagation vigoureuses, la menthe a bénéficié d’une longue histoire d’utilisation en cuisine, en médecine traditionnelle et en aromathérapie.
Son nom est dérivé d’une histoire de la mythologie grecque. Minthe était une nymphe des eaux belle et solitaire qui tomba amoureuse d’Hadès, le dieu des morts et roi des enfers. Lorsque sa femme, la reine Perséphone, découvrit leur liaison, elle transforma Minthe en une plante de menthe pour se venger.
Trouvée prospérant près des lacs, des rivières et d’autres sources d’eau douce sur tous les continents, la menthe préfère un endroit frais, humide et partiellement ombragé dans le jardin. Mais parce que la menthe est si hautement adaptable, elle poussera bien dans pratiquement n’importe quel cadre.
La menthe est rustique dans les zones USDA 5 à 9, passant l’hiver à des températures aussi basses que -20°F. Mais lorsque vous ne voulez pas renoncer à une source fraîche de menthe pendant l’hiver, il est assez facile d’apporter la menthe à l’intérieur.
Et comme la menthe est une herbe si polyvalente, elle mérite bien une place sur un rebord de fenêtre ensoleillé.
A propos de la plante de menthe…
Natif des régions tempérées d’Europe, d’Afrique et d’Asie, le genre Mentha comprend environ 25 espècesde menthe.
Bien que chaque variété ait ses propres caractéristiques, en général, les plantes de menthe possèdent des tiges carrées érigées et ramifiées avec des paires de feuilles opposées de formes allant de l’oblongue à l’ovale en passant par la pointe de lance.
Le plus souvent, le feuillage est couvert de minuscules poils au bord dentelé. La couleur du feuillage peut être vert foncé, vert grisâtre, violet, bleu ou jaune pâle, selon le cultivar.
Les plantes à menthe ont une croissance rapide et peuvent se propager rapidement dans le jardin, s’autoproduisant avec des stolons horizontaux et des rhizomes souterrains.
Laissées à elles-mêmes, elles peuvent facilement atteindre une hauteur de 2 à 3 pieds en une seule saison.
Parce que les racines de menthe poussent très près de la surface du sol, elles sont d’excellents spécimens pour les jardins en conteneurs. Choisissez des pots longs et peu profonds pour profiter de son habitude de croissance étalée.
Variétés de menthe :
Menthe verte (Menthaspicata)
La variété de menthe la plus courante, lorsque vous voyez des plantes étiquetées » menthe « , il s’agit très probablement de menthe verte.
Parce qu’elle contient moins de menthol que la menthe poivrée, la menthe verte s’utilise de préférence dans la cuisine salée et les sauces, ainsi que dans les boissons froides, les cocktails et les thés.
Menthe poivrée (Menthapiperita)
Croisement entre la menthe verte et la menthe aquatique, la menthe poivrée est utilisée depuis des milliers d’années comme plante médicinale.
Avec un goût vif et frais suivi d’une sensation de fraîcheur glacée, la menthe poivrée est un excellent ajout aux desserts chocolatés, aux glaces, aux thés et aux pot-pourris.
Menthe des pommes (Menthasuaveolens)
La menthe des pommes est remarquable pour ses feuilles duveteuses et parfumées, et a une saveur fruitée et mentholée. Elle est parfaite pour préparer des thés glacés et chauds, des salades et de la gelée maison.
Menthe chocolat (Menthapiperita ‘Chocolate’)
Offrant juste un subtil soupçon de chocolat parmi la menthe, les feuilles de menthe au chocolat sont excellentes dans les desserts, les pains et les thés.
Menthe orange (Menthapiperita citrata)
La menthe orange, comme on peut s’y attendre, a une légère saveur d’agrumeset est particulièrement bonne dans les salades, les sauces et les thés.
Menthe lavande (Menthapiperita ‘Lavendula’)
Avec des notes florales, les feuilles de menthe lavande sont merveilleusesfraîches dans les thés, ou séchées pour les pots-pourris et les savons, lotions, baumes à lèvres et shampooings faits maison.
Conditions de culture de la menthe
La menthe est une plante assez facile à entretenir, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Lorsque vous cultivez cette herbe à l’intérieur, il y a quelques choses que vous devez garder à l’esprit pour que votre plante de menthe soit heureuse et productive.
Conditions de lumière
Bien que la menthe puisse tolérer une ombre partielle à l’extérieur, dans un cadre intérieur, la menthe aura besoin d’un bon apport de lumière du soleil pour bien se développer.
Choisissez un endroit ensoleillé qui reçoit au moins 4 heures de lumière directe par jour.
Sol
La menthe pousse mieux dans un sol plus léger avec un pH de 6 à 7. Elle doit également bien se drainer tout en conservant l’humidité.
Vous pouvez acheter des mélanges de démarrage de graines organiques (comme ce sac de Burpee Organics) ou faire le vôtre en mélangeant de la mousse de tourbe, de la perlite et du sable à parts égales.
Eau
La menthe aime l’eau, il est donc essentiel de garder le sol humide, mais pas trop.
Choisissez un pot avec des trous de drainage pour éviter l’engorgement et ajoutez une fine couche de paillis à la surface du sol pour réduire les pertes d’eau par évaporation.
Engrais
Comme les autres herbes, la menthe ne devrait pas avoir besoin de beaucoup d’engrais. En fait, fertiliser trop souvent peut conduire à un feuillage moins savoureux. Si vous pensez que votre plante de menthe a besoin d’un coup de pouce, utilisez un thé de compost très dilué ou une émulsion de poisson.
Si vous en faites trop, chassez les engrais et les sels accumulés en faisant couler de l’eau du robinet ordinaire dans le sol pendant plusieurs minutes.
Comment cultiver la menthe en intérieur
De la bouture…
La façon la plus simple de propager une plante de menthe pour la culture intérieure est de prendre quelques boutures d’une plante existante.
Choisissez des brins de menthe de plusieurs pouces de long avec une nouvelle croissance à l’extrémité. Coupez juste en dessous de l’aisselle, là où les nœuds de ramification rencontrent la tige.
Placez les boutures dans un verre d’eau et installez-le dans un endroit qui reçoit la lumière indirecte du soleil. Les racines émergeront en deux semaines environ.
De la division…
Parce que les racines de la menthe poussent si près de la surface du sol,il est très facile de déterrer une partie d’une plante établie pour en faire une toute nouvelle plante d’intérieur.
Si vous divisez une plante de menthe d’extérieur, veillez à retirer toute la terre des racines pour éviter d’introduire des insectes dans vos espaces intérieurs.
Rincez toute la plante sous le robinet, en faisant très attention aux racines. Faites tremper la plante dans de l’eau savonneuse pendant 20 minutes avant de la planter dans un mélange sans terre frais.
De la graine…
La culture de la menthe à partir de graines est plus difficile que le bouturage ou la division, mais c’est possible. En général, la menthe a un faible taux de germination et leshybrides sont beaucoup moins susceptibles de pousser fidèlement au type.
Pour augmenter les chances de succès, essayez de vous en tenir à des variétés simples, comme la menthe verte.
Sèmez les graines sur un mélange sans terre, à ¼ pouce de profondeur. Vaporisez le sol avec un flacon pulvérisateur et installez-le dans un endroit ensoleillé. Maintenez le sol uniformément humide en lui donnant un pschitt ou deux chaque jour.
Après quelques semaines, les graines devraient germer mais seront assez fragiles. Faites attention à l’arrosage et laissez les semis bien s’établir avant de les transplanter dans un autre pot.
Pour vous donner les meilleures chances de cultiver de la menthe à partir de graines, assurez-vous d’acheter des graines de haute qualité. Ce paquet de 1000 graines de menthe verte non OGM de Seeds Needs fait l’affaire.
Comment récolter la menthe
Vous pouvez commencer à récolter votre plante de menthe dès qu’elle mesure environ 10 cm. Une taille fréquente aide également à garder la plante productiveet à lui donner une forme plus pleine et plus touffue.
Les jeunes pousses sont plus savoureuses que les brins plus anciens et ligneux. Coupez des longueurs de menthe au fur et à mesure de vos besoins, en laissant 1 pouce de tige à la ligne du sol.
Vous pouvez tailler la menthe à peu près de la même manière que vous taillez le basilic.
Bien que la menthe soit meilleure lorsqu’elle est fraîche, vous pouvez placer des boutures dans de l’eau pour les empêcher de flétrir avant d’être prêt à les utiliser.
Pendez les bouquets pour les faire sécher à l’air libre ou mettez-les dans un sac pour les congeler en vue d’une utilisation ultérieure.
Regardez notre guide sur le séchage des herbes – y compris la menthe – pour des instructions complètes sur le séchage de vos feuilles de menthe.
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