Après tout ce qu’implique la préparation du sol, la formation et la taille, la lutte contre les maladies et l’entretien de la culture jusqu’à sa grande finale, on pourrait penser que l’acte de récolte serait une affaire indolore et simple.
Mais lorsqu’il s’agit de tomates, il y a plus à récolter que de simplement les arracher de la vigne et de mordre dedans – il y a aussi un peu de science. Voici quelques conseils pour dégonfler les mythes et vous assurer d’obtenir les tomates les plus savoureuses en récompense de votre dur labeur.
Tomates mûries sur pied
Une tomate est au sommet de sa saveur lorsqu’elle devient entièrement colorée (que ce soit rouge, jaune ou rayée de vert) et que sa texture se situe entre la fermeté et la souplesse lorsque vous l’enfoncez avec votre pouce. Dans de nombreux cas, les fruits atteignent cet état idéal sur la vigne. Si c’est le cas, cueillez-les dès qu’elles mûrissent et savourez-les. Il est préférable de les couper avec des ciseaux ou un sécateur à main avec un court bout de tige attaché – sinon, la zone autour de la cicatrice au sommet risque de pourrir avant que vous ayez la chance de manger.
Maturation à l’intérieur
Contrairement à la croyance populaire, les tomates mûrissent tout aussi bien sur la vigne tant qu’elles sont cueillies dans un état » vert mature « , ce qui signifie que les graines à l’intérieur du fruit sont pleinement développées. Puisque juger si les graines sont pleinement développées dépasse la portée de la plupart des cultivateurs de tomates d’arrière-cour, il suffit de dire que les tomates vertes peuvent être cueillies une fois qu’elles ont atteint leur taille maximale et qu’elles ont commencé à montrer les premières rougeurs de couleur sur leur peau.
Il existe plusieurs circonstances où la cueillette d’une tomate avant qu’elle ne soit entièrement colorée a du sens :
- Certaines variétés, en particulier les variétés héritières, ont tendance à se fissurer autour de la couronne du fruit, ce qui entraîne une pourriture prématurée. Les cueillir avant qu’elles ne craquent évite complètement le problème.
- Les tomates ne se colorent pas lorsque les températures sont constamment supérieures à 86 degrés et pourrissent sur la vigne à l’état vert. Les rentrer à l’intérieur leur permet de mûrir pleinement.
- Le temps frais et pluvieux exacerbe les maladies fongiques auxquelles les tomates sont si sujettes. Si les fruits commencent à pourrir en se colorant, rentrez les plants lorsqu’ils sont verts.
Les tomates n’ont pas besoin d’être dans une fenêtre ensoleillée pour mûrir. En fait, elles mûrissent beaucoup plus rapidement si elles sont placées dans un espace clos, car elles émettent du gaz éthylène en mûrissant. Plus la concentration de gaz éthylène autour du fruit est élevée, plus le mûrissement est rapide et complet. Une armoire, un sac en papier ou entre des feuilles de papier journal sont de bons endroits pour faire mûrir les tomates à l’intérieur. Elles ont besoin d’oxygène pour mûrir, alors ne les enfermez pas dans un sac en plastique ou un Tupperware. Et surtout, ne les mettez pas au réfrigérateur – elles ne mûriront pas à des températures inférieures à 65.
Les tomates vertes mûrissent à l’intérieur en deux semaines environ. Pour accélérer le processus, mettez une banane mûre ou une pomme ouverte coupée dans un sac avec les tomates vertes – les deux émettent beaucoup de gaz éthylène.
Une fois que les tomates ont complètement mûri, elles peuvent être conservées jusqu’à quatre semaines à 55 degrés avant de commencer à se décomposer. Elles peuvent durer encore plus longtemps dans le réfrigérateur, mais elles deviennent fades et farineuses lorsqu’elles sont conservées à moins de 50 degrés.
Amener la récolte
Avec les variétés de tomates déterminées, les fruits mûrissent tous en même temps, vous devriez donc être prêt à faire de la sauce tomate, à les mettre en conserve, à les sécher ou à trouver d’autres moyens de conserver ou d’utiliser la récolte dans un court délai.
Les variétés indéterminées produisent des fruits de façon continue tout au long de la fin de l’été jusqu’aux premières gelées de l’automne. C’est une bénédiction pour les producteurs à domicile qui veulent juste quelques tomates pour les salades et les sandwichs chaque semaine, mais cela signifie que vous aurez inévitablement des fruits non mûrs de différentes tailles laissés sur la vigne à la fin de la saison de croissance. Toute tomate verte qui est au moins aux trois quarts de sa taille mature mûrira à l’intérieur pour devenir une tomate rouge respectable, mais les fruits moins matures peuvent toujours être appréciés en les marquant, en tant que tomates vertes frites ou dans d’autres recettes qui demandent des tomates non mûres.
Le premier coup de froid de l’automne signale la fin de la saison des tomates, mais si vous cueillez les derniers fruits et les laissez mûrir à l’intérieur, vous pourrez profiter de la récolte pendant de nombreuses semaines supplémentaires.
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