Agents et agents de renseignement
Les espions travaillant pour les États se divisent en deux catégories : les agents de renseignement et les agents.
Les agents de renseignement
Les agents de renseignement sont membres des services de renseignement. Ils seront très bien formés aux techniques d’espionnage et à l’utilisation d’agents. Ils peuvent opérer ouvertement, en se déclarant comme représentants de services de renseignement étrangers auprès de leur pays d’accueil, ou secrètement sous couvert d’autres postes officiels tels que le personnel diplomatique ou les délégués commerciaux.
Certains agents de renseignement peuvent opérer sous une couverture non officielle pour dissimuler le fait qu’ils travaillent pour un service de renseignement – en se faisant passer pour un homme d’affaires, un étudiant ou un journaliste par exemple. Dans certains cas, ils peuvent opérer en « couverture profonde » sous de faux noms et de fausses nationalités. Ces espions sont surnommés « illégaux » car ils opèrent sans aucune des protections offertes par l’immunité diplomatique.
Agents
Au Royaume-Uni, un agent, plus officiellement connu sous le nom de « source humaine secrète de renseignement », est une personne qui fournit secrètement des informations à un agent de renseignement. Il ne s’agit probablement pas d’un « espion » professionnel, mais il peut avoir reçu une formation de base sur les méthodes d’espionnage. Un agent peut être motivé par une grande variété de facteurs personnels ou idéologiques.
Différences de terminologie
La confusion survient souvent entre ce que l’on entend par un officier et un agent. D’autres pays utilisent la même terminologie de manière différente. Aux États-Unis, par exemple, un agent est un membre d’une agence de renseignement ou de sécurité, comme le FBI ou la CIA. Ces agences appellent une source humaine secrète de renseignement un « informateur » plutôt qu’un « agent ».
Comment opèrent les officiers et les agents de renseignement
Les officiers de renseignement cherchent à recueillir directement des renseignements secrets et à recruter des agents pour obtenir des renseignements en leur nom.
Les méthodes utilisées par les officiers de renseignement varient considérablement et ne sont souvent limitées que par leur ingéniosité. Ils profiteront souvent des dernières technologies, les utilisant pour écouter, mettre sur écoute les appels téléphoniques et communiquer secrètement. Cependant, la relation humaine entre les agents de renseignement et leurs agents reste un élément clé de l’espionnage.
Les services de renseignement étrangers cherchent généralement à établir des réseaux d’agents qu’ils peuvent utiliser sur une période de temps soutenue, afin d’obtenir un flux d’informations fiable. Les agents opèrent en exploitant des relations et des positions de confiance pour obtenir des informations sensibles. Ils peuvent également rechercher des vulnérabilités parmi ceux qui traitent les secrets. Ils peuvent avoir connaissance de failles dans la sécurité de leur organisation qu’ils peuvent exploiter.
Cyber espionnage
L’activité d’espionnage se déroule également dans le cyberespace. Les services de renseignement étrangers utilisent de plus en plus Internet et les cybertechniques pour mener des activités d’espionnage contre les intérêts britanniques. Le cyber peut être une méthode attrayante de collecte de renseignements pour plusieurs raisons :
- Il peut être plus rentable que les moyens traditionnels ;
- Sa nature distante signifie que les personnes impliquées ont une couche supplémentaire de déni ;
- Le volume de données qui peut être volé est potentiellement immense.
La cybernétique annule également le besoin d’un agent humain, car la collecte d’informations peut se faire à distance, sans qu’un agent de renseignement ait besoin de quitter son bureau, et encore moins son pays.
A mesure que nous devenons plus dépendants d’Internet dans notre vie quotidienne, la menace du cyberespionnage ne fera qu’augmenter. À cette fin, le gouvernement a publié une stratégie britannique de cybersécurité. Celle-ci aidera le Royaume-Uni à conserver son équilibre d’avantage dans le cyberespace.
Pour plus d’informations sur la façon de se protéger contre cette menace, consultez le site du Centre pour la protection des infrastructures nationales (CPNI).